美人魚
一種神秘而又美麗的生物
在我們的心中
應該是這樣的
這樣
或是這樣
在安徒生童話故事中，她被譽為“海的女兒”，傳說的美人魚，以腰部為界，上半身為美麗的女性身體，下半身為披鱗片的魚尾部，軀體富有誘惑力，善於水中快速移動。
傳說中，她們沒有靈魂，聲音如同外表一樣，具有欺騙性，一身兼有誘惑、虛榮、殘忍、美麗和絕望的愛情等多種特性。
然而回到現實
我們所見到的“美人魚”竟然是這樣的
嗯...有種不可思議的感覺
美人魚的傳說對於科學家們而言，並不能得到滿足，執著的他們決定去探究，想發現真正的“美人魚”，於是這種大型海洋哺乳動物儒艮就出現了。
從形態外貿上來看，完全沒有辦法能和美人魚聯繫在一起，為什麼能有這樣的稱呼？
經過思考與研究後，認為得此名的過程可能是這樣的：
儒艮生完寶寶後，在海草叢中半露身子，抱著寶寶哺乳，這個時期的成年儒艮乳頭腫大，此時如果正好有路過的古代水手，在光線比較暗淡的條件下發現，有可能就誤以為是女人，加上下半身還是魚的形態，所以得名“美人魚”。
並不美，卻依然可愛
儒艮被稱為“美人魚”這件事，仍然感覺是一件神奇的事，畢竟與我們所認知，所想象的相差甚遠，但儒艮這種生物，卻真實存在於我們世界中。
儒艮，海洋中的食草哺乳動物，性格溫順，行動緩慢，雖然擁有著靈敏的聽覺，但視力卻很差。
儒艮對於海溫要求很高，不能去冷海域，對冷很敏感，水溫要求不低於15度，否則很容易感染肺炎而死，水質差也會患有皮膚潰瘍，所以它們更喜歡在水質好且有豐沛水植物的海域生活。
在飲食方面，它們並不挑食，只要是水生植物基本都吃，多以海藻、水草等多汁水生植物以及含纖維的燈心草、禾草類為食，從龐大的身軀也可以看出，它們很能吃，每天要消耗45千克以上的食物，大部分的時間都用於吃。
雖然神似，但並非是海牛
海牛與儒艮乍一看確實一樣，但兩者仍是兩種生物，最大的卻別在於海牛的尾部呈圓形；而儒艮尾部形狀是“V”形。
儒艮的頭很大，嘴巴長得也十分奇特，巨大而呈縱向，嘴巴向下彎曲，如同吸盤一樣，貌似很方便啃食海草。
從皮膚上來看，儒艮的皮膚較為光滑，海牛反而感覺很粗糙。
最萌的區別是，海牛的氣質很憨厚，而儒艮很靈動，在海里遊動時妖嬈的泳姿，尾巴擺動的很優美，不愧是擁有“美人魚”之稱的海洋生物。
“美人魚”面臨瀕危的境地
儒艮分佈於西太平洋與印度洋海岸，喜歡海草生長豐富的地區。雖然會被認為棲息於淺海，但有時會到較深的海域中，海拔約23米。
儒艮的分佈範圍並不連續，這很可能與棲地適合度還有人類的活動有關，它們族群數量的減少，與人類的活動干擾有著很大的聯繫。
由於儒艮全身都是具有很高的價值，除肉可食用外，成年後的儒艮可提煉24到56升油，皮膚也可作皮革，骨頭也如象牙一般可成為雕刻素材，這也導致了儒艮被大量捕捉，族群極具減少。
17至19世紀，馬達加斯加就有大量儒艮被捕獵，為取其肉；根據阿拉伯聯合國酋長國的考古遺址中發現的骨頭推測，儒艮已有4000年以上的被捕獵史。至今仍有大部分棲地內的儒艮遭受著獵殺行為。
2010-2011年的昆士蘭洪水也給儒艮極大的打擊，大量淡水衝進海里，導致鹽度急速下降，致使海草死亡，海龜與儒艮就這樣被餓死了，儒艮的生態圈也遭受著迫害。
名為“美人魚”卻並沒能享受那麼美好的生活，種族數量的極具減少很可能將被推向滅亡。國家機構為此也對其進行了保護，列入《國家重點保護野生動物名錄》：國家一級保護動物。
也許它們並沒有想象的那麼美，但它們依然是那麼可愛的海洋哺乳生物。
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