1990年底，當以美國為首的多國聯軍在沙特集結完畢，即將攻打被伊拉克佔領的科威特。考慮到聯軍強大的軍事實力，伊拉克軍隊決定在科威特實行焦土政策，摧毀一切石油儲備和基礎設施。從1991年1月起，伊拉克軍隊開始有組織的炸燬採油設施，並瘋狂破壞科威特的儲油罐、煉油廠和附屬設施。
科威特油田大火
伊拉克領導人認為石油燃燒產生的煙霧和顆粒可以阻擋聯軍的空中打擊，影響精確制導武器和間諜衛星的使用效果，同時對伊拉克軍隊的部署也是一種掩護。
抱著“我得不到的你也休想得到”的心態，伊拉克軍隊點燃了700多口科威特境內的油井。為了增加滅火的難度，還在燃燒的油井周圍埋下了大量的地雷。2月底，當聯軍地面部隊開始進攻後，被點燃的油井數量又猛增到了一個高峰。
一架F-14戰鬥機飛過正在燃燒的油田
伊拉克工兵把大量的原油直接傾倒在低窪的地面，在科威特南部邊境形成了數道1公里長、3米寬、3米深的原油壕溝，作為抵擋聯軍機械化部隊的防禦工事。
油田的熊熊大火每天燒掉600萬桶原油（95萬立方米），還有70～100萬立方米天然氣。在幾百口油井日夜不停燃燒的10個月中，總共燒掉了10億桶原油。2015年的全球石油消耗為平均每天9100萬桶，這些燒掉的原油可供全世界人民使用11天。當聯軍重新奪回科威特後，私人承包商總共花費了15億美元來撲滅油井大火。直到1991年11月，最後一口燃燒的油井才熄滅。
F-15和F-16戰鬥機飛過正在燃燒的油田
1991年3月21日，沙特皇家空軍的一架C-130運輸機因為油井大火產生的煙霧墜毀，機上90多人喪生。這也是海灣戰爭中伊拉克軍隊點燃油井產生的唯一戰果。
另外，為了防止美軍進行兩棲登陸作戰，伊拉克軍隊還把400萬加侖（150萬立方米）原油倒入波斯灣，造成了歷史上最嚴重的原油汙染。伊拉克方面則聲稱是由於美軍空襲破壞了儲油罐造成的。沙特有800公里的海岸線全是粘糊糊的原油，大量原油在波斯灣中形成了長160公里、寬68公里、厚13釐米的油汙帶，對海洋環境造成了嚴重的汙染。直到十多年後，環境保護人士還在當地發現了100萬立方米的原油沉積物。
科威特油田大火
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