《西遊記》中觀音菩薩的影響力在諸佛之中可謂最大。若非有她頻頻出手，取經事業必定步步艱難。不過，在唐宋時期流行的《大唐三藏取經詩話》中，觀音菩薩則卻只是被偶然提及。
原文曰：迤邐登程，遇一座山，名號“香山”，是千手千眼菩薩之地，又是文殊菩薩修行之所。舉頭見一寺額，號“香山之寺”。
在佛典之中，文殊菩薩也有千臂千缽菩薩之稱。那此處的千手千眼菩薩究竟是誰呢？
一來，原文中有一個“又”字，可見在此處千手千眼菩薩並非文殊；其二，這菩薩居住地在香山：由此可見，這千手千眼菩薩必定是觀音菩薩無疑。
這香山在何處呢？在現在的河北平頂山的香山寺。在那裡，早在無數年前，就有著觀音菩薩出生、證道的故事流傳。
在佛典中，觀音菩薩早在無數年前就已經“正法明如來”，修成了正果。不過，為了度化眾生，他還是頻頻轉世。
據說在春秋時期，他一度轉世投胎，成為楚莊王之三公主，名曰妙善。妙善公主出生時，據說大地震動，滿室飄香，空中有天籟之音，有五色祥雲隨身。總之，有種種祥瑞聖蹟顯現。
一晃多年過去，妙善長大成人。楚莊王就開始為妙善張羅出嫁。可是，妙善誓死不從。楚莊王為了懲罰妙善，於是讓白雀寺慧真師父把妙善領走。楚莊王本是想讓妙善常常清苦的生活，然後變得聽話。沒想到妙善來到廟中後，竟然愛上了佛法，更加不想嫁人。楚莊王大怒，放火焚燒白雀寺，要把僧人斬盡殺絕。幸虧王后仁慈，派人偷偷把妙善公主藏了起來。
後來，楚莊王生了怪病，手不能動，眼不能視，痛苦不堪。醫生想盡辦法，都無法治癒。妙善公主聽聞父王病重，憂心如焚，又聽說孝子、孝女割肉侍親，可以感動上天，於是她主動把自己的手臂和眼睛給獻上。果然，楚莊王的病立刻好轉。聽聞了女兒的孝行後，楚莊王非常感動，於是下令在香山上為女兒修建一座寺廟。
建造塑像時，工匠請示楚莊王要塑成什麼樣子。楚莊王道：“全手全眼。”工匠誤聽為千手千眼，於是就塑造成了一尊千手千眼的妙善公主塑像。
楚國百姓都感念妙善公主的善行，紛紛前來上香叩拜。最終，妙善公主功德圓滿，成為大慈大悲千手千眼觀音菩薩。
這香山寺，也就成了觀音菩薩在南贍部洲的第一道場。觀音轉世成妙善，孝心動天，重修佛果。這也是觀音菩薩在天竺（印度）本是男身，可是，在進入中國後，尤其是在宋明時期的小說，比如《西遊記》中變成女子身的重要原因。
在《西遊記》中，沒有寫到唐僧師徒到香山寺，不過，卻寫了唐僧師徒在渡過鷹愁澗，收了小白龍後就到了觀音禪院。其實，這觀音禪院的故事，就源自香山寺。
在《大唐三藏取經詩話》中，對香山風物幾句描寫，很是奇怪。原文說——
見門下左右金剛，精神猛烈，氣象生獰，古皃（貌）楞層，威風凜冽。法師一見，遍體汗流，寒毛卓豎。猴行者曰：“請我師入寺內巡賞一廻。”遂與行者同入殿內。寺中都無一人。只見古殿巍峨，芳草連綿，清風颯颯。法師思惟：此中得恁寂寞！猴行者知師意思，乃雲：“我師莫訝西路寂寥，此中別是一天。前去路途，盡是虎狼虵兔之處，逢人不語，萬種恓惶。此去人煙，都是邪法。”法師聞語，冷笑低頭。看遍週迴，相邀便出。
我看這段文字，不禁有兩個疑問：其一，唐僧乃是佛門高僧，見過無數金剛菩薩塑像，為何此次見到，唐僧就遍體流汗，寒 毛豎立？其二，在聽聞猴行者一番解釋後，唐僧竟然冷笑低頭，他為何要冷笑？
後來，我想想《西遊記》觀音禪院的相關情節，不由豁然開朗。
這唐僧進入香山寺，見到金剛流汗，不就像《西遊記》中唐僧師徒在觀音禪院見到老院主，老院主以及一般弟子貪婪成性，為奪袈裟竟然要害唐僧性命？
看猴行者介紹，儼然有自大之意，不正像《西遊記》中孫悟空喜歡賣弄，從而引起老院主貪婪之心，又引發黑熊奪袈裟風波？
另外，在五莊觀鎮元大仙故事之後，唐僧師徒走到平頂山，遭遇蓮花洞金角銀角大王。這平頂山、蓮花，也多多少少有著觀音菩薩的痕跡。
故在《西遊記》中老君告訴孫悟空，之所以有平頂山一難，乃是海上觀音求取了多次。西遊故事的種種源流演變，還真實撲朔迷離！
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