建安六年，即公元201年，40歲的劉備在汝陽再次被曹操擊潰，失去根據地的劉備，此時只能惶惶如喪家之犬，尋找下一個依託。
從24歲參加黃巾平亂到現在40歲的不惑之年，劉備經歷了太多的動亂與失去，從平原令，到徐州牧，劉備經歷了人生的起起伏伏。現在官渡之戰以曹操的全線勝利而結束，強大的軍事壓力襲來，劉備只得另選明主投靠。然而，茫茫天下，哪裡才是容身之所？
北方的軍閥，曹操斷不能投靠，袁紹新敗，況且劉備早已認清袁紹的狹隘；西涼軍閥集團與益州集團路途遙遠，最近的只有江東的孫權集團和荊州的劉表集團，考慮許久，劉備選擇了皇室宗親的劉表作為投奔對象。
劉表作為皇室宗親，跟自己至少都屬於劉家子孫，而且劉表盛名在外，因此，選擇劉表也許可以得到較好的安頓。果然，劉表親自到襄陽郊外迎接劉備，並給劉備集團添置兵馬，劃地駐防，而劉備的駐防地就是荊州的前線，河南的新野縣。在這裡，劉備將會度過人生中最平靜的7年。
在新野的劉備，應該內心是彷徨無助的，吞併劉表集團目前來看既不可能，又不現實；劉表對自己也不信任，否則也不會讓自己來前線駐守；至於其他軍閥集團，自己這點兵力，實在難以與之爭鋒。雖然這7年過的很平靜，但是對於劉表這樣的雄主來說，應該是過的很壓抑，他無時無刻不在等待時機。
在這前途看似渺茫的7年中，蟄伏的劉備積極準備，毫不氣餒，並在如下幾個方面實現了自己的華麗轉變：
第一，休養生息。不同於以前的四處奔波，雖然有時候佔據州郡（如徐州），但是都是四戰之地，劉備集團並沒有充分的時間休養生息，甚至夫人孩子也在戰亂中丟失。而新野的七年，劉備集團依託新野的平原優勢，休養生息，養精蓄銳，軍隊各戰鬥力都得到大幅提升。
第二，收攬人心。劉備駐守新野期間，施政仁慈，頗得民心，在荊州地區有較高的人望，例如赤壁之戰前劉備撤退時，就有大量民眾相從；正是由於此，赤壁之戰後，劉備才能光攬荊州人才，迅速佔領部分荊州。
第三，後繼有人。對於漢末而言，主公的繼承人問題也是重要問題。甚至武將犧牲生命，也要保護繼承人幼主。而在新野，劉備的兒子劉禪出生，成為劉備集團的重要事件。
第四，最重要的一點就是有了戰略規劃。在新野的時間裡，劉備三顧茅廬，請諸葛亮出山，並制定了隆中戰略，從此有了戰略規劃，這對於漂泊半生的劉備集團而言，意義重大。
正是由於這種積極準備，從而使得天下大變，尤其是劉表亡故，曹操南下荊州引發的赤壁之戰中，讓劉備集團有了華麗蛻變。連盟孫權，大破曹操，收復荊州，攻克益州，成就一代霸業。
可以說在新野的7年，是劉備的暗淡歲月，但是這個年逾不惑之年的老男人，利用這7年的蟄伏和準備，最終成就了一番霸業。新野，也便成為了劉備的福地。
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