俄羅斯是世界上疆域最為遼闊的國家，它位於亞歐大陸的背部，地跨兩大洲，國土面積為1707.54萬平方公里。然而就是這樣一個龐大的國度，最初也只不過是由一個名為諾夫哥羅德的小村子，憑藉武力不斷征服才逐步建立了俄羅斯國家的前身——基輔羅斯的。
要想釐清俄羅斯人和俄羅斯國家的歷史，首先就需要探究清楚它的起源。本文從俄羅斯民族誕生和國家創立兩個方向，詳細講述這個國度的最初形態。
斯拉夫——“奴隸”亦或“光榮”
談及俄羅斯民族的起源，就不得不提及斯拉夫人，這是一群在古羅馬帝國時代被自詡文明的羅馬人視作野蠻的三大“蠻族”之一。斯拉夫人、日耳曼人和凱爾特人，長期威脅羅馬帝國北疆，因此在淪為羅馬戰俘之後往往也會成為羅馬人肆意奴役的對象。所以後來歐洲受拉丁語影響頗深的語言，諸如英語、法語、西班牙語和意大利語等，斯拉夫也就成了“奴隸”的意思。當然，在斯拉夫民族自己的語言表述中，詞義則完全不同。在俄語、捷克語、保加利亞語、塞爾維亞語和波蘭語等斯拉夫語系中，斯拉夫代表的卻是“光榮”的含義。
人們依據大量考古發掘的材料，基本證明了原始的斯拉夫人起源於中歐、大約今天波蘭的維斯瓦河畔。此後斯拉夫人先祖分別向東、南以及西北多個方向遷移，並逐步散居在歐洲中部和東部，居住範圍非常廣泛。然而由於這些地區大多分佈著森林、沼澤和湖泊河道，這些斯拉夫人的生活區域非常碎片化，始終難以形成聚集效應。不過由於他們身材高大、能夠忍肌耐寒、並且擅長於搶掠，故而曾被羅馬歷史學家塔西佗稱作“維涅德人”，意指他們能征善戰。
斯拉夫人三支、東斯拉夫人三支
羅馬帝國崩潰後，拜占庭帝國也就是東羅馬帝國在相當成一段時間內集成了古希臘和古羅馬的文化衣缽。正因如此，拜占庭的史學記錄也非常成熟，對帝國周邊民族的記錄也非常的詳實。而在拜占庭時期的史學著作中，人們就已經將斯拉夫人區分開來，劃分為了東斯拉夫人、南斯拉夫人和希斯拉夫人了。在這其中，東斯拉夫人是指最初居住在第聶伯河畔、德涅斯特河下游以及黑海沿岸的部族。到了公元8世紀，東斯拉夫人的社會結構已經趨於成熟、經濟水平也有較大發展，逐漸形成了以地域關係為基礎的農村公社，也被稱作“村社”。
“村社”時代的東斯拉夫人內部並沒有十分明確的劃分，俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人的區別一直要到17世紀後半葉，隨著俄國統一市場的形成才漸漸出現。在這其中，俄羅斯族人數最多，他們主要居住在東斯拉夫空間的東北部；烏克蘭人則偏居於西南，離後來的東斯拉夫人中心的伏爾加河最遠，也因此被稱作“天邊之人”；至於白俄羅斯人，則以“純潔”而自詡，冠之自己族名以“白”的稱號，意指他們既沒有如同俄羅斯人一般被迫與蒙古韃靼人融合，也沒有像烏克蘭人那樣被迫與波蘭人融合，因此堪稱最純潔的東斯拉夫人。
瓦希商路與諾夫哥羅德崛起
前文提及的是俄羅斯民族的起源，卻並未說明俄羅斯國家的起源，這還需要從一條非常著名的商路談起。從古至今，對人類文明影響最為深遠的商路無疑是陸上絲綢之路，但總有一些偏遠地區不屬於這條商路的覆蓋範圍之內。就像遠離中原經濟腹地的雲貴高原上，那些以馬幫為主要交通工具的商隊腳下踏著的茶馬古道一樣，同樣偏離歐亞貿易線的地方也有一條非常有名的商路。它起於北歐斯堪的納維亞半島，經過波羅的海和涅瓦河、沿第聶伯河而下、最後直抵拜占庭帝國首都君士坦丁堡。因這條商路往來的是北歐瓦良格人和南歐的希臘人，故而簡稱“瓦西商路”。
所謂“瓦良格人”就是日耳曼人口中的“諾曼人”，他們身材比斯拉夫人更為高大，民風彪悍、喜好海上探險和搶掠財物，通常被後世稱作維京人。維京人的老家在斯堪的納維亞半島，他們曾從公元8世紀到11世紀持續侵擾歐洲沿海，從愛爾蘭到不列顛、從法國到裡海，無不閃爍著他們的身影，甚至在向西航海擴展的過程中，他們還發現了冰島和格陵蘭島，並最終抵達北美。而向南在地中海區域，維京人也與正伺機北伐的阿拉伯人發生衝突。不過在斯拉夫人眼中，除了戰爭和海盜之外，瓦良格人（維京人）同時也是精明的商人。
諾夫哥羅德羅斯，國家還是部落聯盟
諾夫哥羅德原本是東斯拉夫人的一個小村落，卻因其正好位於瓦希商路上而漸漸繁盛起來，從一個小村落髮展成為一個小鎮、又從一個小鎮逐漸崛起成一座城池。“諾夫哥羅德”（諾夫是新的意思、哥羅德是城池的意思）這個名字，本身就表明了它是一個新興的國家，擁有自己的工事防禦、擁有穩定的財政收入。這樣一處絕好的“獵物”自然將善於經商和打仗的瓦良格人吸引來了，其中有一股人馬就沿著瓦希商路南下，直逼諾夫哥羅德城下，在它的對面也建築了一座堡壘，隨時伺機攻擊和搶掠後者。諾夫哥羅德實行的是一種貴族共和制，但在9世紀中期還是因量大強勢家族的屢屢內訌而陷入僵局。最終各派貴族彼此協商，決定邀請昔日仇敵瓦良格人秉公管理國家，瓦良格人當然願意。
原本打算搶掠諾夫哥羅德的瓦良格人，收了500金幣之後，派出留裡克三兄弟率領親兵隊來到了城池之內，由長兄留裡克坐鎮其中，成為邦國的實際管理者，並以“羅斯”來命名這個國家。當然，此時的諾夫哥羅德羅斯並不完全符合國家的概念，因此也被史學家許多學者稱作“部落聯盟”，但也正是在諾夫哥羅德的基礎之上，才逐漸形成了後來的俄羅斯國家。公元897年，當留裡克去世之後，其後繼者奧列格繼位之後，便迅速以武力統一了東斯拉夫，並遷都基輔，改國名為基輔羅斯。至此，一個涵蓋了絕大多數東斯拉夫部落、麵價大約100萬平方公里、人口約500萬的歐洲大國出現了。基輔羅斯也因此成為未來俄羅斯中央集權國家的雛形，其最高君主奧列格被尊為“大公”。
結語
通過對斯拉夫人的介紹和對諾夫哥羅德國家崛起的簡單梳理，我們能夠很清晰的瞭解到作為俄羅斯民族起源的東斯拉夫部落、作為俄羅斯國家起源的諾夫哥羅德和基輔羅斯的來龍去脈。其中瓦希商路的繁榮是諾夫哥羅德崛起的契機，同時也是瓦良格人南下的條件。在留裡克三兄弟的帶領下，建立了諾夫哥羅德羅斯，留裡克王朝由此開始。此後奧列格統一東斯拉夫部落，基輔羅斯終於登上了歷史的舞臺。
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