太平軍北伐由林鳳祥、李開芳兩個人帶領，所帶領的部隊是金田起義的老底子，大概有兩萬人。
林鳳祥和李開芳號稱太平天國的干將莫邪，雖然只有兩萬北伐軍，但是不要小看了這兩萬人，他們作戰勇猛、信仰忠誠，而且紀律嚴明，尤其擅長野戰，在野戰中從未有過敗績，在北伐的過程中，所到之處勢如破竹。
當時的清軍已經在安逸中降低了戰鬥力。在和北伐軍作戰的時候，不堪一擊，清軍的精銳部隊和北伐軍一接觸也是隨機潰敗。林鳳祥和李開芳帶領著北伐部隊向東、向西、向北三面出擊作戰。經由江蘇、安徽、河南、山西進入直隸，直接威脅京師。此時，北京告急，慈禧太后緊急調各地兵馬前來阻擋太平軍，其中有一支部隊，他的名字你肯定聽說過——僧格林沁。
而此時，北伐軍已經糧草無多，孤軍深入遭遇重重包圍，兵員損失而得不到補充；更沒有援兵趕來。有的只是他們自己的戰鬥意識和頑強不屈的精神。
僧格林沁是一位蒙古小王爺，他的祖先是大名鼎鼎的成吉思汗。榮華富貴並沒有讓這位小王爺放鬆了訓練，他手裡的五萬精兵堪稱一絕。可是，在和北伐軍作戰的時候，僧格林沁的部隊一觸即潰，雖然他的人數多於北伐軍，但是在野外作戰的時候，面對北伐軍的大陣，他也無可奈何。
僧格林沁祭出來了一個戰法——他把重裝騎兵排在前面，後面是弓箭兵，其後是步兵。重裝騎兵負責衝陣，後面的弓箭兵射出的箭會越過前面的重裝騎兵，先來一輪箭雨。在太平軍陣腳亂的時候，重裝衝陣騎兵剛好殺到。然後步兵趕來解決殘餘戰鬥。
戰鬥開始了，僧格林沁的這個方法起效了，太平軍十幾個大陣迅速被僧格林沁擊破。最後林鳳祥、李開芳被生擒，押往京城被處以極刑，最殘忍的刑法。兩個人真是條漢子，從頭到尾沒有吭一聲。
太平天國失敗的原因有以下幾個：
1、人數太少
北伐軍的戰略目標並不是十分的清晰。太平天國的大本營在江南，北伐的過程中還有太平軍的西征。所以北伐軍的目標任務並不是十分的清晰。北伐軍一路攻城略地，但是又不能分兵把守，形成穩定的後方。所以攻下的城池很快就又成了清軍控制的地方。北伐軍也就成了一隻孤軍，被清軍團團包圍，不斷的損失兵員消耗殆盡。
2、後勤補給
北伐軍的後勤補給不穩定，由於北伐軍過於深入，已經和大後方切斷了聯繫。所有的軍需都需要自己解決，這大大的降低了部隊的戰鬥力。在北方的寒冷氣候裡，士兵的衣服、糧餉都得不到充足的穩定的供給。基本上全部靠繳獲。而清軍又不停的攻擊。
就在此時，太平天國的高層開始了內部分裂鬥爭。
3、戰術策略失誤
嚴重的忽視了距離問題，孤軍深入，離開大本營將近上千裡，而且又沒有形成穩定的根據地。在被圍困的時候，幻想著援軍趕來裡應外合的擊潰清軍。
而且在北伐過程中，毀壞廟宇佛像、逼迫老百姓信奉上帝教，導致了原本反對清政府的老百姓出現了迷惑。加上幾次不理智的屠城行為，清軍大肆宣傳後，使得北伐軍失掉了老百姓的支持。
總之，北伐軍的失敗，原因很多！
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