福州，別稱榕城，簡稱“榕”，福建省省會，位於福建東部、閩江下游及沿海地區。建城於公元前202年，歷史上長期作為福建的政治中心。
從明代起，福州一直是福建的首府。明初的福州造船業發達、航海技術先進。
1396年，福州三十六姓開始遷居琉球，而鄭和艦隊選擇長樂縣太平港作為停泊基地、物資採辦地及開赴西洋的起點，很多學者認為鄭和艦隊的寶船即是福州製造的福船（古代木質海船代表），而大批幹練的福州籍水手則活躍在鄭和艦隊中。
此後福州海外貿易逐漸復甦，1474年成為福建市舶司的所在地。
福州還是中國和琉球交往的樞紐，福州柔遠驛專門用於接待琉球使者、商人。
嘉靖年間福州府倭患甚重，戚繼光曾兩度入閩平定倭寇。
自明朝晚期起，歐洲的葡萄牙、西班牙、荷蘭、意大利等國同福州的接觸漸趨頻繁，1624年底，艾儒略將天主教傳入福州。
1645年，明唐王朱聿鍵在福州建都稱帝，改元隆武，1646年，清軍擊潰隆武政權後攻佔福州。
清初，清軍與鄭成功一度在福州地界進行拉鋸戰，1674年至1676年，耿精忠又據福州反清。
動盪的局勢導致清政府施行海禁、遷界政策，強迫福州沿海居民內遷，重創福州沿海的社會經濟，直到1684年遷界政策取消。
明清兩代較為穩定的社會環境使福州城大規模發展。
清代中前期，福州中國重要的海洋貿易中心，其主要貿易對象是琉球和日本，多有福州府人移民琉球和日本。
經濟的繁榮也使人口猛增，到了19世紀道光年間，有歐洲人估計福州城市人口可能已經達到50萬。鴉片戰爭之後，1844年福州作為五口之一正式開埠。
自1845年南臺島的英國領事館建立起，先後有17個國家在福州設領事館。
臺江地區沿江和上、下杭一帶成為進出口貿易中心，而福州的茶葉出口更佔到中國茶葉出口總量的35%。外資、民營與官營的銀行、企業、商號等相繼在福州開辦。
1847年，基督教新教開始在福州傳播，並在此後創立了許多教會學校和福州最早的報紙和期刊。
洋務運動興起後，1866年（同治五年），清政府在馬尾設立了福建船政局（後改福州船政局）以建造現代艦船，並開設福建船政學堂培養相關人才。隨後福建水師成立。1884年中法戰爭期間，在馬尾港發生的馬江海戰導致福建水師幾乎全軍覆沒。
晚清的福州是中國較為現代化的城市。清朝立憲運動後，福建省諮議局於1909年在福州開幕。1911年11月9日，福建同盟會擊敗清軍，佔領福州，成立了福建軍政府。
1913年，福建的二次革命失敗後，福州軍閥爭權、政局動盪，各派系軍閥先後進駐福州掌握福建省的行政權，直到1926年12月13日，北伐軍佔領福州並結束了福州的軍閥統治。
1933年11月20日，十九路軍和國民黨內部分反蔣中正的勢力在福州發動福建事變，成立中華共和國人民革命政府，定首都於福州，蔣中正隨即率軍進攻福建，於1934年1月16日佔領福州，閩變失敗。
1937年抗日戰爭爆發後，日本於1941年4月21日至1941年9月3日以及1944年10月4日至1945年5月18日期間兩度佔領福州。
1946年，福州設市。中國人民解放軍於1949年8月17日後進入福州城。
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