法淨禪寺，昔名“中天竺寺”，在浙江杭州西湖西面，在天竺山和靈隱寺之間，有三座天竺寺。中天竺在三天竺中是“老三”，規模上無法和上、下天竺相匹敵，但卻有自己的特色。天竺三寺從靈隱到天門山，周圍數十里，統稱為天竺山。從靈隱咫尺西天照壁沿天竺溪而上，依次為下天竺、中天竺、上天竺，有天竺香市和佛國勝地之稱。下天竺寺，又名法鏡寺。法鏡寺在三竺寺中歷史最為悠久，創建於東晉咸和五年（330），相傳為印度慧理和尚所建。現寺內有天王殿、圓通寶殿、藥師壇場三進殿堂。
一、寺廟簡介
自靈隱寺山門向南直上，在白雲峰北者，稱上天竺寺。在稽留峰北者，稱中天竺寺。在飛來峰之麓，稱下天竺寺。三天竺寺皆以供奉觀世音菩薩為本。天竺在歷史上是杭州的佛國，天竺三寺香火極盛。元天曆（1328-1330）間，中天竺寺僧大忻博得元文宗圖貼睦爾的歡心。寺名改為“天曆永祚禪寺”，誰知“永祚”不“永”，在元末的戰亂中，中天竺同樣沒有躲過寺毀僧散的災難。中天竺距上天竺也約1裡。初建寺於隋代，吳越時名崇壽院。它似乎特別受到歷朝君主的垂青：北宋賜名為“天寧萬壽永祚禪寺”。南宋高宗曾賜佛像，置於寺中的華嚴寶閣，並增擴殿宇，明代賜號“中天竺禪寺”。至南宋寧宗皇帝，又列為天下禪宗五山十剎之第一剎。此外在元代曾改名天曆永祚禪寺，清代又改名法淨寺。寺中原有藏經閣，在1947年毀於火災。
中天竺是從下天竺分離出來獨立成院的，那時上天竺已經後來居上，而中天竺卻仍簫然孤立於上、下天竺之間，相形失色。為了能與上、下二天竺平起平坐，中天竺寺僧們倒是憋了一口氣，想方設法尋找時機。終於，在摩利支天“顯靈”之後，他們又爭到了一次接待官方大員到本地祈雨的機會，而且很幸運，祈雨以“靈驗”告終。從此，中天竺寺也被人刮目相看，當華嚴閣建成後，它的聲望和地位就更加顯赫，成了湖上巍然巨剎。明朝洪武（1368-1398）初寺重建後，賜名為“中天竺禪寺”。正德（1506-1521）間，寺又毀。嘉靖二十五年（1546），僧慧鏞等募化重建，原後民殿改建為白衣觀音殿。
中天竺託名北宋詩僧慧嵩所作的《中竺十二景題詠》，就給後人留下了古剎內外的勝景風貌，如《千歲古意》寫道：千歲巖頭碧樹森，昔年寶掌獨知音。
蒲團坐破僧何處，寂寂青山任古今。相傳寶掌初來時，常坐在一塊巨大的岩石上說法，後人稱這塊岩石“千歲巖”，巖在寺後。又如：“七星潭月”：水沼形聯北斗名，來源脈引天河清。夜涼雲去秋空淨，冰魄亭亭萬里平。七星潭位於中天竺寺內大殿前，七汪清泉相通，形似北斗七星 排列。
再如“永清竹浪”：琅（王+幹）清蔭碧於水，有時掠地狂風起。窗前捲起伏如揚，莫驚林下化龍鯉。“永清”即永清塢，就在中天竺寺對面。明清時，中天竺大殿裡有一副柱聯，文字通俗易懂，文意冷峻而又不乏嘲諷，聯文是：我們中締結福緣，豈唯在一炷清香，幾聲佛號；你心裡能全善果，自然地秋生桂實，春茁蘭芽。如今，幾經滄桑的中天竺寺佛門重開，恢復了宗教活動，除了以老年婦女為主的香客外，還常有慕名前來訪古的遊客光臨寺中。
二、景點描述
天竺三寺從靈隱到天門山，周圍數十里，統稱為天竺山。從靈隱咫尺西天照壁沿天竺溪而上，依次為下天竺、中天竺、上天竺，有天竺香市和佛國勝地之稱。下天竺寺，又名法鏡寺。法鏡寺在三竺寺中歷史最為悠久，創建於東晉咸和五年（330），相傳為印度慧理和尚所建。現寺內有天王殿、圓通寶殿、藥師壇場三進殿堂。法鏡寺現為杭州唯一的尼姑寺院，今尚在恢復擴建之中。中天竺寺位於稽留峰下，離法鏡寺約500米，又名法淨寺。現寺內有原天王殿、安養堂、三聖殿等建築，盛行宗教活動，也是西湖一大寺觀。
上天竺寺又名法喜寺，離中天竺約1千米。天竺三寺以法喜寺面積最大，建築 雄偉，佈局莊嚴。寺內殿堂很多，除大殿外，有肅儀亭、夜講堂、白雲堂、兩峰堂、雪坡軒等。寺四周有白雲峰、白雲泉、乳竇峰、乳竇泉等名勝。白雲峰的白雲茶曾是南宋歲貢的西湖名茶。
宋元祐中，蘇東坡出任杭州知府，曾數次來遊，留下《雨中游天竺靈感觀音院》等詩篇。宋朱熹、呂祖謙、戴復古，元趙孟、倪瓚等均有游上天竺詩。宋代抗金英雄岳飛的《歸赴行在過上天竺寺偶題》詩篇更是氣壯山河。現寺中有大殿和齋、客堂等輔助用房。
徜徉天竺山，除到各寺遊覽，最為誘人的是欣賞四周的山巒秀色。從靈隱合澗橋旁循路而進，山色如列畫屏，崖陡谷深，曲澗淙淙，山嵐雲影時而飄忽，能看到著名的山峰靈鷲峰、蓮花峰、月桂峰、稽留峰、中印峰、乳竇峰、白雲峰、天竺峰。天竺峰雙峰削立，形同天門，故杭人又稱它為天門山。峰高455米，有西湖第一高峰之稱，為西湖群山的主峰。天竺道上有不少古樹名木，如七葉樹、楓香、紫楠、黃檀、榆樹等。天竺山奇石更奇，特別是蓮花峰一帶的山石，晶瑩清潤，嵌空玲瓏，俊美無比。
杭州著名的佛教聖地天竺三寺，三天竺法鏡寺後沿著天竺路走過一里許的第二座古剎，中天竺法淨寺，法淨禪寺又稱中天竺寺位於天竺山之稽留峰下，四周群山環抱，景色幽美，歷史上還有有“稽留旭日”“合澗沉鍾”、“七星潭月”“永清竹浪”等為“中竺十二景”可見景之絕色。中天竺始於隋乃中印度高僧寶掌禪師所創，師生時，左手握拳，至七歲剃度時，始展掌，掌中現，明珠故得名。
三、歷史沿革
隋開皇十七年（公元597年），寶掌大師參遊經中天竺，感嘆山水之勝而為賦曰“行盡支那四百川此中遍稱道人遊”。於此清淨禪定立茲道場，肇中天竺伽藍之端昔傳寶掌大師有願住世千歲世壽1072歲，史稱千歲寶掌寺後寶掌大師，常坐之巖便也稱作“千歲巖”。
唐開元大曆年間，賢首宗創始人法藏之再傳弟子法詵法師，住持中天竺法師精通《華嚴》開席立論，其弟子澄觀著述師說闡揚華嚴尊諱華嚴疏主，賜號清涼國師，對中唐以後之中國佛教影響極為深遠。
宋太平興國元年（公元976年），吳越錢弘俶王賜額“崇壽天聖寺”，是時殿宇莊嚴信眾雲集。慶曆年間，雲門高僧契嵩來杭住持中天竺寺，契嵩因著文護法深受朝野尊重，宋仁宗趙禎封號為“明教大師”，由此中天竺寺名聞朝野，趨於鼎盛。
政和四年（公元1114年），宋徽宗為祈求永保宋室江山，將中天竺改名為“天寧萬壽永祚禪寺”，宋室南渡開封高僧亻幼堂，隨帝室南遷住持中天竺寺，講經說法，弘揚佛法，聞名一時。當南宋“尊表五山品評江南名寺”評定“五山十剎”時，中天竺位居禪院十剎之首。
元代毀於戰火，明洪武初重建，中天竺敕名“中天竺寺”。當時寺院法樹高聳，群英鹹集。清初，康熙南巡至中天竺後為寺院題寫。
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