晚年時期的老布什
2018年11月30日，美國前總統老布什（第41任）逝世，享年94歲。12月1日，前總統小布什（喬治•沃克•布什，第43任）代表家族在推特上發表正式聲明稱：“我們沉痛宣佈，親愛的父親在經歷94年非凡卓越的歲月後去世了。喬治•赫伯特•沃克•布什是品格最高尚的人，也是兒女眼中最棒的父親。”
老布什是最後一位執掌白宮的二戰一代。目前，美國中央情報局總部大樓及海軍一艘最新型尼米茲級核航母（CVN-77）均用老布什姓名來命名。
當日，白宮降下半旗以紀念老布什，宣佈12月5日為全國哀悼日，並將在華盛頓國家大教堂為1989年至1993年擔任總統的布什舉行國葬，但尚未發佈具體日期。五角大樓稱，布什家族仍然在策劃關於前總統布什的葬禮安排。特朗普總統將參加葬禮。
從12月3日晚間起，老布什總統的靈柩陳放在華盛頓國會山的圓形大廳，供重要人物和民眾瞻仰。
老布什執政時照片
1日，白宮新聞秘書薩拉•桑德斯說：“美國總統和第一夫人昨晚得知前總統喬治•H•W•布什逝世，特朗普總統定於今天上午與喬治•W•布什（小布什）總統談話，並代表他本人、第一夫人和整個國家表示哀悼。正在安排國家葬禮，並提供所有相關的支持和榮譽。總統將12月5日定為全國哀悼日。他和第一夫人將參加華盛頓特區國家大教堂的葬禮。”
特朗普在推文中讚揚老布什：“喬治•H•W•布什度過了一段長久、成功、美麗的人生。每次和他在一起，我都能看到他對生活的喜悅和對家庭的榮耀。他的成就從始至終都非常偉大。他是一位令人讚歎的人，所有人都會懷念他的。”
他還與第一夫人梅拉尼婭在官方悼文中寫道：“布什總統引導我們的國家和世界結束「冷戰」、走向和平；作為總統，他奠定了（美國）今後幾十年的繁榮。他功成名就，但依然保持謙卑，為國奉獻的使命感給他明確的方向。 ”
晚年儘管病魔纏身，老布什生命力卻依然頑強。2013年，他曾因支氣管炎住院超過六週，病情危重，以至於他的兒子、前總統小布什諮詢過有關悼詞的意見。但他要一名助手去通知前來表達哀思的眾人，“把豎琴收起來。”
老布什還許願說，要在自己90歲生日那天跳傘慶祝。2014年6月12日，這位90高齡的前總統在東部緬因州跳傘慶祝自己生日。當天，共有200多名親朋好友參加了老布什的生日宴會。
美國五任總統合影
前總統克林頓說：“我為我跟布什總統在一起的每一分鐘而深深感激。我將永遠把我們的友誼視為我人生中的最大的恩惠之一。”
前總統奧巴馬和夫人米歇爾說：“隨著喬治•赫伯特•沃克•布什的去世，美國失去了一個愛國者，一個謙卑的公僕。我們的心今天為此而沉重，但也充滿感激。” 2011年，當時的總統奧巴馬授予老布什總統美國平民所能得到的最高榮譽—總統自由勳章。
科威特執政的埃米爾謝赫薩巴赫•艾哈邁德•薩巴赫說：“布什努力在各國之間在正義和公平的基礎之上建立新的國際秩序，從來沒有忘記科威特人民，並將永遠活在他們的記憶中。”
俄羅斯總統普京在克里姆林宮的網站上發文稱：“一位傑出的人逝去。一個曾畢生為國家服務的人逝去，在戰時持槍上陣，在和平時期身居高位。”
布什與戈爾巴喬夫簽署《削減戰略武器條約》
為結束冷戰，前蘇聯領導人戈爾巴喬夫與老布什一起達成美-俄武器控制協議，包括《削減戰略武器條約》。他向布什家族表示悼念，指出他“深深地讚賞喬治和芭芭拉•布什，以及他們的大家庭，友好的家庭所特有的關懷、仁慈和質樸。”
老布什總統一生的摯友、美國前國務卿詹姆斯•貝克說：“老布什在他擔任的每一份公職中，都充滿力量、秉性正直、富有同情心，為人謙遜—這些是一個真正偉大的人、卓有成效領導者的特質。”
老布什全家合影
出身顯赫的政治世家
老布什總統出身美國東海岸古老的政治與商業世家，其父普雷斯科特•布什曾任1952年-1963年的康涅狄格州國會參議員。老布什本人畢業於馬薩諸塞州安多弗的菲利普斯高中和耶魯大學。美國媒體稱，“這讓他有了一種新英格蘭特權階層的優雅舉止和公民責任心。他喜歡把自己從事公職說成是響應責任的召喚，20多歲時，他正是響應這一召喚，被派到太平洋與敵人交火。”
1942年6月12日，老布什在18歲生日當天加入美國海軍，並且在尚未年滿19歲時就被派駐到“聖哈辛托”號航母（USS San Jacinto CVL-30）上，是參加實戰的最年輕海軍飛行員之一。
二戰海軍飛行員時期的布什
從1942年8月至1945年9月，他執行了共58次的軍事任務。1944年，在一場發生於太平洋中的日本離島小笠原群島海戰中，老布什等人的“復仇者”式魚雷轟炸機在父島附近遭日軍炮火擊中，僅有布什被美軍潛艇救起。另有8人淪為日軍俘虜，全部被殺害，當中5人的屍體更在一系列食人事件中被煮食。“駕駛艙裡充滿濃煙，我被嗆住了。”布什在海上被潛艇救起後給父母寫信說道。
“他出身於顯赫的政壇要人家庭，以一種榮譽、義務和服務精神從事公職60年，直到20世紀末尾。”在美國曆史上，布什入主橢圓形辦公室時的履歷可謂是所有總統中最可觀的一個。他曾擔任兩屆得克薩斯州聯邦眾議員、美國駐聯合國大使、水門事件時的共和黨全國委員會主席、美國駐中國聯絡處主任、中央情報局局長，以及羅納德•里根的8年副總統。
1970年代任美國駐華聯絡處主任時的布什
老布什對華友好，他曾說：“我們對中國懷有深厚的感情。”
1985年7月13日，里根總統因健康問題需接受手術，布什短暫接替了里根的職權，成為代總統。這是美國有史來第一個副總統暫代總統的職務。
《紐約時報》說，“他取得了自1836年馬丁•範布倫之後無人取得的成就：在擔任副總統期間獲得了總統競選的勝利（範布倫繼安德魯•傑克遜後出任總統）。”同時，“其子喬治•W•布什成為繼約翰•昆西•亞當斯之後，第二個追隨父親的足跡入主白宮的總統之子，但是和父親不同，他贏得了連任。”
事實上，當老布什在1992年離開白宮後，有關布什家族在全美產生了政治王朝的話題。“布什是一位美國參議員的兒子，而他自己的兩個兒子也成就了一番政治事業……另一個兒子傑布.布什兩次當選佛羅里達州長，這在一定程度上彌補了他失去最高統帥地位的遺憾。”
老布什主持內閣會議
領導美國安然度過冷戰轉型的動盪年代
1988年8月18日，老布什在新奧爾良接受共和黨總統提名時，強調了“責任”這個主題。“我是一個用使命來定義人生的人—確定使命，完成使命。”他在“超級巨蛋”體育場（Superdome）對共和黨人講的這番話贏得了熱烈掌聲。“我將「讓美國繼續前進」，為了「一個更美好的美國」而努力。那就是我的使命，我會完成它。”老布什在結尾時說。
西方外交學者認為，老布什的總統任期正值一場始於里根時期的世界秩序轉型。他將被後世銘記的是兩件大事：蘇聯東歐集團解體和海灣戰爭。
老布什宣誓就任美國總統
1989年1月20日，老布什在就職時發表了氣魄宏大的演說，宣告“一股新風正在吹來，看來一個……新的世界已經誕生……時代正在過去，其陳舊理念隨風而去，猶如樹葉被從老死的樹上吹落。”雖然1990年代初期國際風雲急劇變幻，但是他平穩的領導美國度過了這個動盪不安的大轉折時代。
《紐約時報》稱，“布什擁有嫻熟的官場與外交技巧，在結束長達40年的冷戰及解除核戰威脅中發揮了作用，並以微妙的方式應對了蘇聯解體和東歐鉅變。”
布什、里根與戈爾巴喬夫在曼哈頓合影
長期身處華府權力中樞，使老布什擁有對新任總統而言極其寶貴的戰略眼光與外交決斷力，而他對蘇聯、東歐動盪局勢的反應也是謹慎的、理智的。“柏林牆倒塌時，他小心地避免使用得意洋洋的語言或任何其它可能引發暴力的舉動。”這導致一些西方保守人士批評他沒有掌握歷史的主動。
“但是老布什選擇了一種合作的方式，與蘇聯領導人戈爾巴喬夫一起接受了德國統一、蘇聯解體以及冷戰的結束。兩位領導人簽署了條約，要求對各自的核武器和化學武器儲備進行削減，對歷史產生深遠影響。” 德國前總理赫爾穆特•科爾說過，如果沒有老布什，東西德重新統一是不可能的。
海灣戰爭時期，老布什聽取國安團隊彙報。
果斷利落、見好就收的指揮了海灣戰爭。
1990年8月1日，因薩達姆•侯賽因領導的伊拉克揮軍入侵擁有豐富石油資源的鄰國—科威特，中東局勢變得高度緊張。由於中東是世界主要石油產地，西方世界擔心油價會受到影響，把薩達姆看作為一個巨大威脅。老布什起先譴責巴格達的入侵是薩達姆膽敢與西方世界對抗的舉動，他又很快就宣佈美國將發動一項旨在防止伊國入侵海外最大產油國沙特阿拉伯的防禦行動—“沙漠盾牌”行動。
美國國務卿貝克組織了一個反對薩達姆政權的34個國家軍事聯盟，參與這場戰爭的66萬聯軍中美軍佔74%。
美軍空襲伊拉克
1991年1月16日，聯軍對伊拉克實施名為“沙漠風暴”行動的強烈空襲：每天的攻擊次數上千；伊拉克則在次日向以色列發射了8顆“飛毛腿”導彈報復。聯軍首要目標是摧毀伊國的空軍和防空設施，這個任務很快就完成了，在此後的戰爭期間，聯軍空軍幾乎暢通無阻。
據《紐約時報》/CBS當時的民調，為期4天的巴格達空襲把老布什的選民滿意度推到了將近85%。“那是他總統任期的巔峰，然而也讓他產生了一種錯覺，以為自己的連任已經十拿九穩，一些可能構成威脅的民主黨人當時也是這樣認為。”
海灣戰爭只維持一個月，1991年2月22日，巴格達被迫同意一個由莫斯科提出的停火協議。這個協議要求伊拉克在三週內退回到戰前的位置；華盛頓說撤退的伊國軍隊將不被攻擊，並限令薩達姆於24小時內撤軍；2月24日，美軍啟動被稱為“沙漠軍刀”的地面作戰行動；2月26日，伊軍撤出科威特；3月10日，美軍從波斯灣陸續撤離了54萬人。
海灣戰爭時期，布什出訪沙特。
海灣戰爭中，美軍認為薩達姆有可能使用化學武器，時任參謀長聯席會議主席科林•鮑威爾提議在這種非常情況下，可炸開底格里斯河和幼發拉底河上的大壩來水淹巴格達。但這個建議未被採納。
“伊拉克並非一場全然的勝利。布什被迫要對自己的決策做出辯解，他在推翻侯賽因之前停止了進攻，而他此前向侯賽因提供財政援助和情報數據的事，也遭到了批評者的質疑。”
美國起初希望薩達姆會被內部政變推翻，中情局被授權在伊國內部挑撥動亂。但當伊國南部人民發起暴動反對薩達姆時，華府沒有支持他們，因為其他盟國反對入侵伊拉克。結果這場暴亂被巴格達血腥鎮壓。而且中情局中負責組織暴亂的人被撤職並被指責“違反了不許組織暴亂的命令。”
老布什慰問駐沙特前線美軍
“假如我們在1991年消滅薩達姆政府，將陸戰改為入侵伊拉克的話，那麼我們將違反我們的不在行動中改變目標的宗旨，進入目標滑動的狀態，其結果是不可估算的人道和政治代價……我們將不得不佔領巴格達和整個伊拉克。同盟將立刻解散，阿拉伯國家會憤怒地離開我們，其他同盟國也會離開。”在與自己的國家安全顧問布倫特•斯考克羅夫特將軍於1998年合作出版的回憶錄《改變世界》中，老布什這樣辯解改變薩達姆政權的問題：“在這種情況下我們沒有任何可行的，不違反我們的原則的「逃避計劃」……假如我們入侵的話，美國可能今天還是一個敵對國的佔領者。其結果—可能是悲慘的結果—將是另一個樣子。”
時隔多年後，美國媒體則這樣評價海灣戰爭對國際局勢的影響，“如果說布什的任期幫助終結了國外的一個時代，那麼他也開啟了另一個時代。”1991年1月，布什總統召集一支國際聯軍，將伊拉克入侵者逐出了科威特，派遣數十萬士兵進行了一次成功的軍事行動，掃除了一些越戰的陰影。但是，
這次勝利導致美國在之後的很多年裡把主要精力放在伊拉克上，並在十多年後達到了頂點：他的兒子決定推翻伊拉克領導人薩達姆•侯賽因，那場戰爭耗費了美國的大量資源和耐心。
總統任上，布什在華盛頓一家超市購物。
爭取連任敗在國內經濟問題
在四年任期進行到一半的時候，國會山中的共和黨和民主黨領袖都對老布什表達了不滿，他們覺得，面對二戰後最嚴峻的經濟形勢，總統顯然沒有一個國內議程。雖然“外交政策上的成功依然是他總統任期的重要標誌，”但這“與他在國內的作為不可同日而語。”
在伊拉克的勝利給他帶來的歡呼聲過去僅一年，布什就發現自己在新罕布什爾的共和黨總統初選上差一點輸給保守派政治評論員帕特里克•J•布坎南。他最終贏得了提名，但布坎南的挑戰以及右派陣營的立場改變削弱了他的勢頭。他隨後輸給了克林頓。
在1992年的美國總統大選中，代表民主黨出戰的是尚不出名的阿肯色州州長比爾•克林頓，他用一句簡單但擊中問題要害的口號來攻擊布什：“問題是經濟，笨蛋！（It's the economy, stupid）。”
布什參加競選連任活動
最終，布什因國內經濟蕭條而敗給克林頓，結束共和黨12年執政。在選舉人票當中，老布什僅得168張，反觀克林頓則取得370張選舉人票，贏得32州；但共和、民主兩黨因受第三政黨候選人、性情古怪的得州富豪羅斯•佩羅競爭，都流失了選票（佩羅取得19%的普選票）；克林頓因此未能取得過半數的全國普選票（43%），老布什普選票（37%），實際上只同克林頓相差6個百分點。如果佩羅不參選，布什仍有機會勝出。
在連任競選中輸給克林頓之後，據老布什本人說，這次失敗讓他心灰意冷，無地自容—他和妻子芭芭拉在他們的休斯敦家中及緬因州肯納邦克波特的海濱別墅療傷。但是他沒有消沉，步入晚年的布什一直保持著強健的身心，在退休生活中傾注了不亞於其政治生涯的活力。在肯納邦克波特，他有時打高爾夫，有時開著自己的快艇在海浪間疾駛，臉上掛著笑容，卻讓那些敢於一同前往的賓客驚恐萬分。
“布什”號航母（CVN-77）
老布什繼續肩負白宮使命在世界各地旅行。後來，他還與也成為前總統的克林頓一起幫助難民籌款，包括2004年給南亞造成極大破壞的海嘯及次年的“卡特里娜”颶風。
在參加這些活動之前，布什幾乎毫不掩飾對克林頓的蔑視。但他們後來結成了一種不可思議的、近乎親人的關係，變得非常親密。布什夫人曾說自己的丈夫像是克林頓從未能擁有的父親。
《紐約時報》對此評論稱，在這個黨派政治日益嚴重的時代，這兩位前總統成為兩黨合作的象徵。如果說布什的接納幫助克林頓洗刷了某些壞名聲，那麼克林頓也幫助布什轉變了形象——從一直生活在受歡迎的前任總統里根陰影下，且未能贏得連任的落敗總統，轉變為受人尊敬的前輩政治家。
老布什與兒子喬治、傑布在“布什”號航母上
不過，老布什似乎對自己的歷史地位顯得沒什麼信心，有一次他對其個人傳記《命運與權力：喬治•赫伯特•沃克•布什的美國奧德賽之旅》一書的作者喬恩•米查姆說：“我迷失在了里根的榮光—到處是他的紀念碑、讚美、大英雄—和我的兒子們的拼搏之間。”還有一次，他談起那些將評判他的功過是非的人時說：“萬一他們只能找到一摞空白卡片怎麼辦？”
但長期輔佐老布什的前國務卿貝克在2013年接受採訪時，曾評價道：“喬治•H•W•布什是美國曆史上最好的未連任總統，也是最被低估的總統之一，我認為歷史會給他一個非常好的評價。”
貝克還說：“你沒見過有誰去唾棄這位總統。無論在具體某個政策立場上是否認同他，人們都會尊重他，喜歡他。 ”
耶魯大學求學時期的老布什
然而回顧這許多的瞬間，布什呈現了一種優雅的氣度和誠摯。他是華盛頓的一個異類：一個沒有敵人的男人—或者說敵人少之又少。很少對政治家表現出寬宏大量的《紐約時報》則說：“無論以什麼標準，布什都是一名貴族，康涅狄格州格林尼治富有階層的產物，那裡的潛移默化給了他一種不可磨滅的高貴姿態。 ”
但從某種程度上講，高貴的形象在政治上也曾給老布什帶來不利，他在待人接物上的優雅儀態和用語招來過嘲弄。“他的批評者認為他不識民間疾苦，他們的一個事例是：在任總統期間，布什曾參加一個食品雜貨商展會，在看到超市掃碼器演示時表情十分詫異。（他後來堅稱自己並沒有感到意外。）”
2018年12月5日，美國政府為老布什總統舉行國葬。
老布什與生俱來的家世和風度，使他的人生用不著雄心勃勃或才華橫溢就能輕易取到成就。或許這一段話最適合他本人，“我肯定不會被認為是一個有遠見的人，但是我希望我是穩重、審慎而幹練的。”在1989年的最後一天，也是他總統任期第一年的尾聲，第41任美國總統在日記中寫道。
“他代表著共和黨人中「更友善」、「更溫和」的類型—就職演說中，他用這兩個詞來描述自己對國家和世界的看法，此後經常被人引用—在該黨突然轉向右傾之時，這種類型幾乎已被淹沒。”而很多美國人相信，處在1990年代世界歷史轉折的一些大關口，老布什所表現出來的剋制老練的領導風格，現在已很難再找到……
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