在東莞高埗有一座橋，它不是建造時間最早的大橋，也不是最漂亮的大橋，但它卻是中國改革開放的一個精彩而生動的縮影，是東莞敢為人先精神的最佳註腳，受到過《人民日報》的稱讚，它就是現在的高埗大橋舊址。
如今看起來毫不起眼的高埗大橋舊址，對當時的高埗人民來說意味著什麼?高埗三面環江，沒有通橋，相當於一座孤島，大部分時間裡與外界溝通的交通工具只有渡船。由於交通的極為不方便，經常有村民挑一擔鴨蛋渡河，就在快要到對岸時，船與碼頭髮生了小小的碰撞，雞蛋散落江裡，讓辛勞的成果付諸東流。也時常有幹部去縣裡開會，因沒趕上船，為了不遲到，硬是遊了20多分鐘才過江。幸虧這位幹部游泳技術好，及時游泳渡江，沒有耽誤去縣裡開會。
滾滾東江水，阻隔的不光是去縣城的路，還有高埗人的致富路。當時的公社幹部經常想，為什麼高埗就不能建一座自己的橋呢?到了80年代，東江對岸地區，憑藉著改革開放的東風，如火如荼的書寫著"春天的故事"，高埗人民決定發動關係拉投資，改善高埗鎮的經濟。但事情總不會一帆風順，鎮裡好不容易拉來一個毛紡廠投資商，來鎮裡考察，卻正好遇到下雨，路又窄，汽車打滑，連人帶貨一起掉進了江裡。老闆見到這樣的場景，嚇的不敢再來投資了。"不怕東莞佬，最怕東莞路"，也成為當時高埗交通狀況的口頭禪。
從1977年1月開始，高埗公社來了一位新任黨委書記，他的名字叫袁仲慶。剛來之初，為了增加公社集體收入，他發動群體，以公社村民每人出一元錢的集資方式興建磚窯，為當地經濟建設激發了活力，產生了良好的經濟效益。正是建磚窯的集資思維模式，開啟了後來修路建橋的思路。窮則思變，高埗從這裡他們發出了"想致富，先修路"的呼喚。1980年，高埗公社領導與群眾集思廣益，破天荒地提出農民自己集資建橋，以過橋收費還貸的模式開始興建高埗大橋。第一個提出興建大橋的人正是身為公社黨委書記的袁仲慶。
要想富先修路。高埗必須建橋!1981年，時任公社幹部蘇國良被任命為建橋總指揮，鎮裡終於要建橋了，但在高興之餘，也開始為建橋的費用發愁。因為建橋預算要150多萬元人民幣，這對於全鎮可支配收入只有8000元的高埗來說，顯然是個天文數字。沒錢該如何建橋。蘇國良看著江水發愁，感覺這漫漫江水正在一點一滴地帶走高埗人民致富的希望。修橋的資金問題壓得他愁眉不展，於是召集大家集思廣益，其中一位領導提出了一個大膽的想法:"為什麼不可以通過貸款的方式建橋?不夠的話我們可以集資，然後通過收取過橋費、過路費的方式來償還貸款，我們高埗人一起出錢出力也要把橋建好。"
找到了解決辦法，大家立馬開始行動。但在當時的大環境下，各處都在大建設，資金非常緊張，貸款十分困難。蘇國良只能帶著乾糧每天在銀行蹲守，功夫不負有心人，他們的誠心終於感動了銀行領導，貸到了60萬元的貸款，加上縣政府和省交通部門的支持，一共籌集了110萬元，但離目標資金仍有40萬元的缺口。
蘇國良想了很久，想到了一個辦法。他說："凡是喝過高埗水的，男女老少每人出資10塊錢，凡是有勞動力、16歲以上的高埗人，男女老少都要主動抽時間到高埗大橋義務勞動3天。"10塊錢，當時的10塊錢可以買到167斤的稻穀，這可是一筆不小的數目，對於每位村民來說都是不小的支出，但是修橋致富的決心讓他們自發的行動了起來。領導幹部帶頭髮起，群眾們積極響應，機關幹部又都捐出50元、100元不等的金額。當時大多數的機關幹部月工資也就30多元，蘇國良帶頭主動捐出100元支持建橋。即使有的困難家庭一下拿不出這些錢，他們也會想辦法去借，去賣東西變現。就這樣，有錢的出錢，有力的出力，硬是把這筆錢湊齊了。
資金問題終於解決了，建橋技術又成了新的難題。蘇國良得知當時廣東省設計院設計團隊的負責人是東莞人後，他立刻決定前往廣州拉鄉情，負責人聽說家鄉要建橋，把設計費降低了兩成，只收取8成的費用。即便如此，依舊有一個最難的問題擺在大家的面前，那就是鋼材。
大建設年代供應緊缺，找到合適的材料更是難上加難，蘇國良四處找關係託人情，山窮水盡之時，他忽然打聽到當時華南理工大學某院副院長是高埗人，負責後勤工作，蘇國良又立即前往廣州，當對方得知來意後，面露難色，因為很多項目都在排隊等著要鋼材啊。然而蘇國良沒有放棄，懇求地說到，家鄉太需要這座橋了，再不建橋通路就更落後了。作為高埗人當然沒有理由袖手旁觀，副院長沉吟良久後，向蘇國良保證有指標後就立刻優先安排。蘇國良在廣州一邊等消息，一邊繼續打聽，當批覆拿到手裡的那一刻，蘇國良激動得眼睛紅了，事終於成了。1981年，高埗大橋順利開工建設，為了控制支出，節約成本，高埗的老老少少決定到南沙用船把建橋的石頭運回來，再肩挑手提，一塊一塊地搬上去，節省了不必要的開支。為了更好更快地建成大橋，就算江面上浪濤洶湧，停在岸邊的船隻有被打翻風險，村民們都會奮不顧身，跳進水裡保護船隻。
為了趕工期，蘇國良帶領大家主動放棄了大部分假期，只在春節回家休息了三天。蘇國良的家離建橋的工地較遠，為了趕工，他晚上不是睡在單位，就是在工地上繼續工作。回憶起當年建橋的情形，依舊讓人激情澎湃：幾千個勞動力熱火朝天地幹活，塵土飛揚，幹勁十足，一座新橋就此落成。雖然修橋困難重重，條件艱苦，但大家都被嚮往美好生活的力量鼓舞著。通過力量的集聚發力，高埗大橋的建設不但節約了成本，還縮短了工期，僅用2年多時間，就將大橋成功建成，從此改寫了高埗千百年來舉步登舟的歷史。
1984年1月27日，是高埗人民永遠值得懷念的日子，在持續的鞭炮聲和鑼鼓聲中，高埗打開了通往外界的大門，天塹從此變通途，堅固的高埗大橋架起了他們致富的希望，延伸了他們追求美好幸福生活的夢想。
作為全國第一座徵收過橋費的地方公路橋樑，高埗大橋首創了"集資建橋，過橋收費還貸"模式。為了保護集資者的利益，在廣泛徵求群眾意見的基礎上，制訂了收費標準：小車、摩托車、手扶拖拉機等過一次收五角，二至五噸的貨車和二十個座位以上的客車，分別收一至三元。醫院救護車、警車、消防車在執行緊急任務時，免費通行。
在改革開放之初，這種創新精神極大地促進了當地社會經濟的快速發展。與此同時，高埗的這種"以橋養橋，以路養路"的創新做法，隨即也在全國各地普及開來，高埗的先行一步，為國家制定路橋政策提供了可借鑑的經驗。1984年5月7日《人民日報》曾對高埗大橋建設通車進行過報道，並發表評論給予了充分肯定，指出"高埗區集資修建大橋以後，收'過橋費'，群眾的投資可以預期歸還，這更是個有益的創舉。
1996年，在高埗大橋的一側，一座全新的鋼架結構的高埗大橋建成。因為時代的變遷，老高埗大橋已經無法承載起重任，光榮地退出了歷史舞臺。這一年，高埗鎮決定封閉老高埗大橋，不再為車輛和行人服務。就這樣，一座由農民集資興建的大橋，就永遠留在了東江上。2004年，高埗大橋遺址被定為東莞市一級文物保護單位，成為紀念高埗人敢為天下先的集體回憶。現今，高埗鎮也在老橋舊址邊，興建了一個濱江公園，用這座已經退出歷史舞臺的老橋，成為公園內的一座紀念豐碑。
高埗大橋，如今以一對新老並肩的姿態，跨立在東江的水面上，如一對父子，跨越了南北兩岸，連接著往昔今日。他們在時代的跑道上默默接力，迎接東莞更加美好的明天。
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