提起非洲的野生動物，除了獅子之外，鬣狗也是非常出名的一種，我們常說的鬣狗主要指的是斑鬣狗，它是鬣狗科裡面最大的物種，但是你知道嗎？除了斑鬣狗之外，鬣狗科還有另外的三位成員，它們分別是棕鬣狗、條紋鬣狗，以及土狼，今天我們要說的主角就是棕鬣狗，棕鬣狗也被稱為褐鬣狗，是一種體型長得像狗，雄性體重大約為40.2-43.7千克，雌性體重為37.7-40.2千克。

棕鬣狗

棕鬣狗的外形很有辨識度，體毛很長，並且十分蓬鬆粗糙，整體呈現棕褐色，另外也被發現有灰色、赤色以及接近黑色的個體，它們從頸部到臀部有一直延伸的鬣毛，一旦受到驚嚇或者比較激動的時候，就能夠高高聳起，就像是“炸毛”一樣，它們常常用這招嚇走競爭對手或者其他動物，因為這樣做在視覺效果上會使得它們瞬間增大一倍，而動物衡量對方實力強弱的方式正式根據體型來判斷。

斑鬣狗及其考古遺址

鬣狗家族

關於鬣狗，其實是有很多誤解與爭議的，其中最典型的就是經常把鬣狗的形象想象成很髒，事實上鬣狗還是挺愛乾淨的，它們為了自己巢穴附近的衛生，甚至還會專門建造“化糞池”。

有研究者在西班牙的兩個人類考古遺址中發現了一些骨頭，這些骨頭就在一堆鬣狗的糞便當中，研究者們根據鬣狗糞便的數量分析，證實了該處正是鬣狗的“糞坑”，另外根據糞便的大小、成分、形狀等元素，確定了不是一頭或者幾頭鬣狗的“傑作”，而是大量的鬣狗都會來這個“坑”排洩。

鬣狗科的4名成員

另外一個關於鬣狗的誤解就是常將它們認為是犬科中的一員，事實上鬣狗單獨一個科，為鬣狗科，下面有4個物種，分別是斑鬣狗、棕鬣狗、條紋鬣狗，以及土狼。大約在距今2200萬年前的中新世時期，鬣狗就已經出現在歐亞大陸的叢林中了，直到在1500萬年前，鬣狗家族才達到了頂峰，整個家族超過了30多個物種，但是與現代鬣狗不同，它們更像是狼獾。

後來隨著氣候的變化，大約在700-500萬年前，鬣狗家族開始衰敗，特別是後來大量的犬科動物越過白令陸橋，加速了鬣狗的衰敗，大多數長得像狗的鬣狗在150萬年前滅絕了，到如今只剩下4個物種。

棕鬣狗

• 斑鬣狗是鬣狗科中最出名、體型最大的物種，也是實力最強的，經常被拍到與獅子爭食；
• 條紋鬣狗是鬣狗科中最小的一種，平均體重為35千克；
• 土狼是土狼亞科裡面的唯一物種，與其他三種鬣狗相比，它的牙齒不適合強力咀嚼肉類，所以主要食物也是螞蟻等比較容易進食的東西；
• 棕鬣狗是鬣狗科裡面數量最少的物種，全球數量估計不足一萬隻，主要分為兩個亞種，分別是指名亞種與北非亞種。

棕鬣狗主要分佈在安哥拉、納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、南非等國家，其最大的種群位於非洲西南部沿海一帶，以及喀拉哈里沙漠南部，是非洲南部特有的物種，根據世界自然保護聯盟的估計，目前棕鬣狗數量在4365-10111只範圍內，是數量比較“危險”的一個物種。相較於歷史分佈來說，自18世紀之後，棕鬣狗的分佈範圍就明顯縮小了許多。

非洲獅與棕鬣狗

棕鬣狗的生存現狀

棕鬣狗是鬣狗科4個物種裡面數量最少的，它們主要棲息在沙漠、半沙漠以及開闊的草原上，棲息地大約是233-466平方公里，不過也有少量的棕鬣狗能夠在人類城市附近生存，它們不太依賴水源，在食物中也能夠獲取大量的水分。

目前全球數量估計不足10000只，生存狀態是近危，雖然棕鬣狗幼崽容易被獅子等競爭者咬殺，但是棕鬣狗最主要的威脅還是來自人類。

棕鬣狗分佈圖

人類發展需要使用更多的土地及自然資源，就會造成野生動物生存空間的壓縮，從而引發各種矛盾。另外，當人們發現牲畜屍體的時候，會主觀地認為是棕鬣狗等動物捕殺的，從而錯誤的將它們定義為是對牲畜有害的動物，進而使用各種方法捕殺棕鬣狗等，以便保護自己的財產。

當然，有一些地方也將棕鬣狗的一些身體部位當作藥材使用，或者用於某種儀式上面，導致大量個體被捕殺。

• 據估計，非洲目前一共有5000-8000只棕鬣狗；
• 博茨瓦納1998年預估有3900只，數量最多；
• 馬卡迪卡迪鹽沼和卡拉哈迪跨界國家公園的棕鬣狗種群數量大約是2253只；
• 到了2014年的時候，再次對博茨瓦納的棕鬣狗數量進行預估，此時數量為2799-5271只；
• 納米比亞最新的一項數據表明，該國的棕鬣狗數量為566-2440只；
• 南非蘭斯堡國家公園的棕鬣狗密度為每100平方公里含有2.8只。

棕鬣狗的生存模式

棕鬣狗是一種社會性很高的動物，有著與灰狼差不多的社會等級，由一雄一雌兩隻棕鬣狗領導著，不過也有不少群體只有一隻雌性領導著，大多數棕鬣狗群由4-6個具有血緣關係的個體組成，當遭遇入侵的時候，種群內的所有棕鬣狗都會一起聯合起來抵禦，從而保衛自己的領地，其中最典型的一個特徵就是棕鬣狗在對峙或者戰鬥中會將身上的鬣毛高高聳起，在視覺效果上有增大體型的功效。

2只棕鬣狗

所有的成員關係很緊密，它們常常會將自己身上最容易被攻擊、最薄弱的地方暴露給其他成員，以示恭敬或者信任，由於棕鬣狗嗅覺十分發達，所以它們常常用氣味來識別成員，每一隻棕鬣狗都有屬於自己獨特的氣味，雖然在我們人類聞起來都是差不多的，但這就像是每個人的指紋一樣，在棕鬣狗看來，這是它們個體獨特的標記。由於關係緊密，所以群體內的所有成年個體都會參與育幼。

2只棕鬣狗發生爭鬥

棕鬣狗群體內有著森嚴的等級制度，其中雄性依靠戰鬥能夠升級，比如一隻地位比較低的雄性棕鬣狗，它可以挑戰一隻地位高的雄性棕鬣狗，如果能夠殺死對方，自己就能夠升級，而群體中的雌性頭領，一般都是家族中最年長的個體。

另外，為了防止近親繁殖，各群體內成員“相互走動”很常見，特別是雄性棕鬣狗，在成年之後往往會離開自己的家族，加入另外的群體。

“清道夫”對草原的貢獻

棕鬣狗的食性很雜，這點跟斑鬣狗差不多，它們幾乎會吃掉任何能夠捕食以及撿到的任何事物，甚至一些瓜果蔬菜，也會被吃掉。

一般來說，由於棕鬣狗實力的原因，它們捕獵不了大型的蹄類動物，只能捕食一些體型較小的動物，比如跳羚、蝙蝠耳狐等，不過與斑鬣狗相比，捕獵僅佔棕鬣狗食物來源的一部分，更大地依賴在草原上撿到的食物殘渣，比如被獅子、豹子等動物咬死但沒有吃光的動物殘骸、腐肉等等。

草原上的棕鬣狗

在納米布海岸，棕鬣狗捕食海豹幼崽僅佔總食物來源的2.9%；在喀拉哈里南部，棕鬣狗捕食鴇鳥、跳羚等僅佔總食物來源的4.2%。由於它們有十分靈敏的嗅覺，所以在幾公里開外就能夠聞到動物屍體的味道，從而跑過去撿食。

棕鬣狗也是一種攻擊性很強的動物，有時候它們會搶奪黑背豺、獵豹捕獲的獵物，由於獵豹本身實力也差，所以單個的棕鬣狗，也能夠在獵豹的嘴裡搶到食物。

棕鬣狗與獵豹爭食

雖然在喀拉哈里沙漠裡面，由於斑鬣狗、獅子、非洲野狗等其他捕食者相對缺乏，所以棕鬣狗成了這裡最主要的食肉動物，但是在其他地方，棕鬣狗的主要食物來源是吃動物屍體，因此也獲得了“清道夫”的稱號。

它們有著強勁的上下顎與牙齒，特別是咬肌和頰齒十分發達，能夠咬碎巨大的骨頭，加上消化功能也很強大，所以一些其他動物不喜歡吃或者咬不動的食物，通常都能夠被棕鬣狗吃得一乾二淨。

大家都知道，當動物屍體被遺棄在野外沒有進行掩埋的話，是極容易滋生細菌並且引發傳染病的，但是當棕鬣狗大量群在的區域，就絲毫不用擔心這個問題，因為用不了多久，這些動物屍體就會被吃個精光，所以由於棕鬣狗的這種特殊食性，無意中也對草原的生態系統起到了重要的作用，其突出貢獻就是在防止傳染病的發生上面。不過也由於過分依賴這種食物來源，當豹子、獅子等數量減少，草原上被遺棄的動物屍體減少，棕鬣狗的數量也會隨之減少。

斑鬣狗與棕鬣狗

在鬣狗科裡面，由於斑鬣狗的名氣實在是太大了，導致其他三種動物被人們提及的次數很少，不過就棕鬣狗來說，在清除生態系統中的動物屍體這一項“工作”來說，是比斑鬣狗等要優秀很多的，畢竟這是它們賴以生存的方式，而這種生存方式，無意中也起到了防止傳染病發生的作用，所以棕鬣狗對於當地的生態環境來說，是至關重要的。