在整個人類的武器發展史上，B-29戰略轟炸機無疑是一個極為特殊的存在。因為這款二戰中期由美國波音公司研製的四發重型轟炸機是迄今為止，唯一一種執行過核打擊任務的轟炸機，而它在日本廣島和長崎分別投下的原子彈則直接終結了人類歷史上最大的全球戰爭——第二次世界大戰。而且，作為第一款核轟炸機，B-29型轟炸機還開創了一個全新的武器門類：戰略轟炸機。而除此以外，B-29轟炸機還是唯一一款冷戰時期，美國、蘇聯和中國都曾經裝備和使用的轟炸機，這大概也算是一個冷戰奇聞吧。
B-29重型轟炸機，綽號"超級空中堡壘"。該機由美國波音公司於1940年開始研製，1943年首飛，並於同年設計定型，並量產裝備部隊。B-29型轟炸機是二戰時期所研製的體積最大、載荷最大、航程也最遠的一種重型遠程轟炸機，而在二戰結束後，該機由於性能優越，也繼續在美國空軍中服役了很長時間，並且參加過包括朝鮮戰爭在內的多場戰後局部戰爭，可謂是一員戰功赫赫的老兵。
在二戰爆發之前，美軍裝備的最重型的轟炸機是B-17"空中堡壘"轟炸機，不過，該機在攜帶2噸炸彈時只能確保2980千米的最大航程，因此主要被用於歐洲戰場。當時成群的B-17型轟炸機從英國起飛，跨越海峽，對德國的萊茵-魯爾工業區實施密集的地毯式轟炸。這就是人類戰爭史上首次"戰略轟炸"作戰。但是實戰也暴露出B-17飛機飛行速度慢（最大速度僅440千米/小時，巡航速度250千米/小時）因此完全無法逃避德國空軍戰鬥機的攔截，因此在給德國造成巨大損失的同時，自身也損失慘重。B-29針對B-17的問題，全面提升了航速，B-29的巡航速度高達354千米/小時，最大速度更是突破了574千米/小時，這甚至超過了二戰時日本主力的零式戰鬥機的最大飛行速度（533.4千米/小時），因此甚至日本戰鬥機都最不上B-29，從而大大減少了轟炸機的戰損率。
針對太平洋戰場，B-29的設計航程最大可達9000千米，在攜帶2.26噸炸彈時，依然可以確保5660千米的最大航程，在經濟高度飛行時，最大作戰半徑接近3000千米。這些性能確保了B-29轟炸機足以越過大洋對日本本土實施戰略轟炸，而且還不必擔心被日本戰鬥機截擊（因為日本戰鬥機實在追不上），而從二戰的戰史也可以看出：B-29轟炸機對日本的戰略轟炸中，轟炸機部隊的損失遠小於B-17轟炸機在德國遭受的損失。
B-29對於日本本土的轟炸主要有三個著名戰役：1945年3月-8月的"飢餓"戰役；1945年3月10日、5月25日的"火攻東京"；1945年8月6日和9日分別在日本廣島和長崎執行核打擊任務。而這三次集中作戰，真正成就了B-29轟炸機的赫赫威名。也為後來蘇聯和中國裝備該機埋下了伏筆。
作為在1945年時全球唯一具備核打擊能力的轟炸機，看得當時的蘇聯十分眼饞，斯大林曾經多次向美國政府提出，要求美國向蘇聯提供B-29型轟炸機，以援助蘇聯的反法西斯戰爭。但是如此先進的轟炸機，美國當然不會自己主動送給蘇聯，其實美國軍方嚴格封鎖有關B-29型轟炸機的消息，包括B-29型轟炸機的各類技術信息和情報等，就是害怕B-29的技術或者實機洩露給蘇聯，從而讓蘇聯也能夠山寨仿製出類似的轟炸機。但是，歷史往往就是有一些偶然和意外——在二戰末期，執行對日轟炸的一架美軍B-29型轟炸機因為被日本高炮擊傷，無法返航，最終越過日本海，迫降在蘇聯符拉迪沃斯託克附近，並很快被蘇聯軍方扣押。
對於從天而降俄意外禮物，蘇聯軍方當然直接"笑納"了——B-29的機組人員在被蘇聯扣押一段時間後，被釋放並送回美國。而這B-29轟炸機，蘇聯是斷然不還了。不僅如此，蘇聯政府還急令蘇聯當時最出色的大型飛機設計師安德烈·尼古拉耶維奇·圖波列夫專門對該機進行拆解，並進行逆向仿製。從而很快在B-29基礎上，山寨出了"B-29斯基"——圖-4重型轟炸機。由於當時蘇聯在航空材料、空氣動力學、發動機技術、雷達技術、自動化控制技術等諸多方面全面落後美國，為了集中力量攻克B-29轟炸機，斯大林甚至下令，停止蘇聯自己已經立項的轟炸機研製計劃，全力仿製B-29轟炸機！
1947年蘇聯仿製B-29的圖-4型轟炸機正式下線，並於當年參加了蘇聯的莫斯科航空節，進而引發西方一連串的"震驚"。到朝鮮戰爭爆發時，蘇軍已經裝備多達845架圖-4型戰略轟炸機，美軍深知該機完全可以攜帶核彈實施戰略核打擊，因此，在整個朝鮮戰爭期間，美軍儘管一再叫囂，但是美國政府卻從未考慮過在朝鮮使用核武器。而正是由於圖-4的裝備，美國的B-29和蘇聯的圖-4之間形成了冷戰中的第一次美蘇平衡。
圖-4型轟炸機儘管在氣動方面完全測繪仿製了B-29的設計。但是蘇聯還是做了不少調整，例如使用1790馬力的ASh-73TK渦槳發動機替換了原先的1656馬力R-3350-79型活塞式發動機，因此圖-4的性能相對原版的B-29型轟炸機略有提升。到1954年時圖-4轟炸機開始被噴氣式的圖-16轟炸機所取代。不過"退休"後的圖-4轟炸機並未退役，而是被改裝成為運輸機一直服役到1960年代中期。
原本B-29的傳奇中包含了美國和蘇聯這個兩個超級大國就已經相當輝煌，但是我國卻也有幸得到少量號稱"B-29斯基"的蘇製圖-4重型轟炸機。因此B-29轟炸機成為冷戰中同時裝備中美蘇三大強國的唯一一款轟炸機，確實堪稱是一代傳奇。
在我國服役的圖-4轟炸機數量不多，也沒有什麼特別突出的戰績，可以說一直表現平平。但是圖-4在我國雖然並沒有在轟炸的老本行上幹出什麼成績，卻意外和我國的預警飛機結緣，並以我國第一代空中預警機的身份在空軍中服役十多年。
早在建國初期，由於東南沿海地區防空形勢嚴峻，所以中央很早就有研製大型預警飛機的想法。但是從硬件上說，我國當時沒有成熟可靠的大型飛機平臺可用於改裝預警飛機；另一方面雷達技術方面也幾乎是空白，所以預警飛機只能是進行一些預研工作。1969年9月，緊跟當時世界空軍裝備建設發展潮流，空軍正式立項研製預警機。根據研製工作被批准的時間，研製中的預警機取代號為"926飛機"。在當時全球只有美國、蘇聯、英國3個國家擁有預警機。
在當時運-8中型戰術運輸機上位研製成功，轟-6轟炸機的仿製工作也沒有結束，而且該機氣動也不適合改裝預警飛機。最終中央拍板使用服役多年的圖-4重型轟炸機所謂平臺改裝預警飛機。1971年6月10日"926型飛機"成功首飛，並在隨後被命名為"空警一號"。至此，中國空軍成為世界上第四個擁有預警飛機的空軍。這顯然比很多人意識到的要早得多。而且經過完全調試合格後，在測試中，"空警一號"預警飛機使用國產雷達系統可以在350千米距離上發現轟-6大型轟炸機，250千米距離上發現運-7一類的小型運輸機，基本和當時的世界主流預警飛機的性能相當。但是，由於當時我國雷達技術相對落後，該機所使用的雷達無法有效過濾地面雜波，因此只能在相對平坦的海面上使用，無法在陸地上空正常工作。最終整個項目在1979年時正式終止，我國的第一代大型預警飛機計劃就此畫上句號。
縱觀B-29型轟炸機的一生，因為性能卓越而得到了各國的好評，特別是蘇聯在逆向仿製的方式下成功實現了趕超，使自身的戰略核力量一舉成為足以和美國比肩的強大威懾，而我國則利用當時為數不多的圖-4型轟炸機作為平臺，改裝了大型預警飛機，並且實現了全系統正常工作。可以說，作為一個戰功卓著的二戰老兵，B-29轟炸機以其優越的性能在世界的天空翱翔數十年。時至今日，依然有保養良好的B-29型轟炸機能夠正常飛上藍天，美國航空博物館最著名的，綽號叫"FIFI"的B-29型轟炸機正是這些老飛機中的代表作品。而那藍天中的巨大身影，也時刻在提醒著我們——不要忘記過去的那個時代。
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