世間萬物皆有主次之分，山有主峰，樹有主幹，在書法中也有主筆賓筆之別。凡在一個字中起“主幹”作用的筆畫，即主筆，其他筆畫相對而言則為賓筆畫。很多字都有明顯的突出的主筆。這些筆畫如果能夠得以恰如其分的得以強調，字就顯得精神飽滿，反之，字形不僅缺乏精氣神還使字形的觀感侷促或有一種缺憾的感覺。不舒服，不大方得體，甚至字促氣悶而不安。
一、主筆和副筆在書法中主要指那些筆畫
通常情況下，主筆體現在字中橫、豎、斜線條的筆畫上。每一字中都須有一個特別明顯的突出的筆畫使得整個字形得以強調或突出，也容易使得字形和其它筆畫的協調配合下顯得非常精神。
具體來說，一字只有一個筆畫屬主筆（部分字也有兩個主筆或沒有主筆）。一般來說，凡橫畫處在字的頂蓋、中腰或託底部位時，這個橫畫就是主筆，如“土”字。
凡豎畫處在中間部位時，這個豎畫一般是主筆，如“串”字。
字中的戈鉤一般作主筆如“成”字。凡字有彎鉤也一般作主筆，如“毛”。字中的長捺（包括側和橫般作主筆），如“之”．字中的長撇一般也作主筆，如“友”字。
二、怎樣突出主筆
主筆的作用是決定字的結構，特別是獨體字結構的關鍵筆，也是平衡重心的一個重要方面。突出主筆就是把主筆寫得長一些，大一些，重一些，結實一些，如“土”字的下橫是上橫的2倍。“串”的中豎，“成”的戈鉤，“毛”字的彎鉤，比其他筆大得多。“之”的捺畫又長又大又重，也非常結實。
主筆和賓筆是相對比較而存在的。如果不突出主筆，那就等於加強了其他筆畫，出現了主次不分或主次不明，那麼這個字的結構就失敗了。故劉熙載在《藝概》中說：畫山者必有主峰，為諸峰之所拱向；作字者，必有主筆，為餘筆所拱向。主筆有差，則餘筆皆敗，故善書者，必爭此一筆。字的體勢之方圓長扁斜正曲直，重心平衡的趨向往往皆由主筆決定。
三、《蘭亭序》和《集王聖教序》中的主筆之字
王義之行書以縱勢為主，“年”、“夫”的長豎、長撇展現體勢的長形；
“況”、“流”的豎折橫彎勾和散水點下兩點的連寫支撐了整個字“風”、“弦”的橫折彎勾和由點異化的直撇則兩者兼之，事實上兩者不是截然分得開的，要從主導方面分析。
在《集王聖教序》中雖然是行書作品在字形主筆處理方面，也是非常豐富和匠心獨具的。如“業”字的中橫，居於中的中上部，橫擔勢，對於字形的映襯起到重要的作用。
而“要”字則將主筆放到了下部偏上部位，且橫畫左低右高呈上弓勢，上加上撇畫的舒展之勢，使得整個字形上正下左下舒展，加上西部的橫折折肩的粗重，使得整個字形勢均力敵，與矛盾中和諧共處。而上部橫折的折肩的粗重和下部“女”的主筆長橫的左伸，同時使得整個字非常生動，精氣神飽滿充盈。
斜向筆畫為主筆，在字形結構上佔相當一部分，主要是有撇捺畫的部分，如“省”、“序”等字。
“省”字的長撇上右下左斜貫字中，顯得非常突出，也使得整個字形顯得非常突出，精神奕奕。“序”字的長撇，雖為主筆，還採取了反向的處理。
豎鉤和戈鉤的作為主筆的處理。豎鉤正直端莊，戈鉤勢斜，如金雞獨立。
“是”字的捺畫本身就是主筆，作者還進一步得到了強化與提醒。強化了字形的對比。
我們知道，一字之中也會有兩個主筆的字形，如“部”和“依”字的主筆佈置。“部”字左部中橫與右部的豎畫。
“依”字整體字形點畫布白均分，字形輪廓近方，但也採取了突出兩個亮點的處理，可以說是匠心獨具，如立人的撇畫及右部的反捺的抬高與右伸或許《集王聖教序》是集字書法作品的緣故，字形處理變化無端，主筆的處理也是靈活多變，異常豐富的，匠心獨具，苦心孤詣的佳構比比皆是。
值得注意的是：主筆是可以設計的，並不是一成不變都是永遠是那一筆畫。再者，我們讀帖要研究分析字中的主筆所在。主筆的強化作用不能過猶不及，要恰到好處。一個字中的主筆不能太多，一般以一筆為準，這樣有利於統領全字結構與調整字形重心，結合其它筆畫共同提升字形的精氣神。
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