漢代下邳縣的周式，曾經到東海郡去，在路上碰上一個小吏，拿著一卷書，請求搭船。
船行了十多里，他對周式說：“我暫時有個人要去拜訪，這書就留下寄存在您的船裡，您千萬別打開看。“這小吏走了以後，周式偷偷地翻閱那書，都是各個死人的名錄。
下面的條目中有周式的名字。一會兒，這小吏就回來了，周式卻還在看書。這小吏生氣地說：“剛才我已經告誡你別看書，你卻把我的話視同兒戲。”周式連忙向他磕頭求饒，磕得血都流出來了，過了很久，這小吏說：“我雖然感激您老遠讓我搭船到這兒，但這書上您的名字卻不可以除去。
今天你離開我以後，趕快回家去，三年別出門，這樣就可以度過難關了。千萬別說您看見了我的書。”周式回家後一直閉門不出，已經兩年多了，家裡的人都感到很奇怪。
他的鄰居忽然死去，他父親對他不出門很惱火，就偏偏讓他到鄰居家去弔喪，周式不得不去，哪知剛出家門，就看到那小吏。
那小吏說：“我叫你三年別出門，你今天卻出門了，我知道了又有什麼辦法呢？我如果向上級請求說沒看見你，就會受連累遭到鞭打。今天已經看見你了，我也無可奈何了。
到第三天的中午，要來捉你的。”周式回家，痛哭流涕地把這些話都告訴給了家裡人。他父親堅決不相信，他母親日日夜夜守著他，到第三天中午，果然看見有人來捉周式，周式就死了。
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