小時候每天中午12點半都會準時收聽電臺的評書，而大多數播放的都是單田芳老師說的，在那個精神生活相對匱乏的年代，單田芳老師的評書給許多人帶來了精神上的慰藉。
1934年12月17日單田芳生於營口市，出身曲藝世家。外祖父王福義是闖關東進瀋陽最早的竹板書老藝人；母親王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演員，人稱“白丫頭”；父親單永魁是弦師；大伯單永生和三叔單永槐分別是西河大鼓和評書演員。單田芳隨父母奔波於哈爾濱、長春、瀋陽、齊齊哈爾等城市演出。後到奉天，單田芳六歲念私塾，七八歲即學會了一些傳統書目。上學後，他邊讀書邊幫助父母抄寫段子、書詞，十三四歲時就已經能記住幾部長篇大書。
1939年，王香桂和單永魁來到齊齊哈爾，單田芳剛滿五週歲，需要人照顧。王香桂的兩個學徒月梅、小梅自然充當了免費保姆。這個五歲的“大全子”（單田芳的乳名）居然是超級“淘氣包”。
1953年單田芳高中畢業後，考入東北大學，但因病退學，拜李慶海為師，正式說書。其間在遼寧大學歷史系（函授）學習。
1955年，參加鞍山市曲藝團，二十四歲正式登臺。六十年代在鞍山成名。在1955—1956年間，他先後說過傳統評書《三國》和《隋唐》等十多部，諸如《林海雪原》以及後來的《平原槍聲》等 1956年成為遼寧省僅有的具有大學文憑的評書藝人。
1956年正月初三，單田芳首次在鞍山市內的茶社登臺亮相，播講評書《明英烈》。
1958年，曲藝團走上正軌，由個體轉成集體，單田芳變成了正式演員。
1962年，文化主管部門規定，凡屬傳統曲藝必須停止，演員必須說新唱新。很快，單田芳說了《草原風火》等30部小說，名氣再一次大漲。1966年，“文化大革命”緩緩地拉開了序幕，單田芳也成了眾矢之的，遭受了痛打。此後兩年多時間，他的聽力嘈雜模糊，幾乎什麼都聽不清。
1968年冬天，單田芳在鞍山市委黨校“改造”。1969年4月，被下放到營口的幹於溝。1970年2月2日，單田芳無罪釋放離開鞍山。
1979年5月1日，單田芳重返書壇，在鞍山人民廣播電臺播出了第一部評書《隋唐演義》（《瓦崗英雄》），此後與其合作十餘載，先後錄製播出了三十九部評書，風行全國大江南北幾十家廣播電臺。其中《天京血淚》在中央人民廣播電臺播出，聽眾多達六億。
自1981年以來，他先後出版了近四十部評書，是全國出版評書最多的評書演員。《大明英烈》入選《中國十大傳統評書經典》叢書。1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司，自任董事長，併為中國曲協會員，中國通俗小說研究會會員。
2000年群眾出版社出版了《單田芳評書全集》。《中國武俠小說史》一書將其列為大陸的武俠小說作家之一。評書《白眉大俠》和《宏碧緣》被拍成電視連續劇播出。此外，他錄製了《薛家將》等多部電視評書並自編自演了《龍虎風雲會》（正續）等廣播評書。
2006年1月，單田芳的傳記《且聽下回分解——單田芳傳》由上海人民出版社出版在全國各地上市。 [5] 5月28日，參加廊坊人民廣播電臺舉行建臺三十週年和戲曲頻道開播文藝晚會。9月29日評書名家單田芳加盟演出相聲晚會《空中笑林》的十週年慶典晚會。
2007年1月26日，單田芳宣佈收山，《老店風雲》是他的收山之作。2007年9月1日，單田芳致電祝賀田連元再收高徒。單田芳先生截至2007年錄製的評書鉅作已達100多部，在聽眾中廣泛流傳，而廣播電視評書《紅色將帥傳奇》開篇之作《賀龍傳奇》是其中最長的一部，也是他在藝術上的一次新的嘗試。2008年06月21日，開講電視評書《紅色將帥傳奇》。
2010年7月，75歲的單田芳又要出山，錄製的現代電視立體評書《羊神》日前在北京殺青，並在電視臺播出。 2011年，單田芳出版自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》。
2014年7月，為慶祝單田芳先生從藝60週年，由中國工人出版社出版的10部《單田芳自選集》在京首發。
2015年5月，單田芳先生創作的60集評書《千山傳奇》於5月5日在鞍山廣播電臺新聞廣播FM95.3、AM954頻率進行首播。
單田芳老師幾十年如一日，早晨5點就起床，他說這時他的精神最好。先沏杯花茶，開始靜思一天要做的事，然後讀書、吃早點，接著就是準備些評書段子，下午則幾乎安排的都是外面活動。緊張忙碌的生活，讓他無暇思考該怎樣養生、保健，“順其自然不強求”也就成了他的習慣用語。
在他的藝術生命裡，沒有一朝成名，也沒有一勞永逸，有的只是十年磨一劍的永不止步和業精於勤的水滴石穿。願單田芳老師一路走好。
閱讀更多 萌眼看娛樂 的文章
