即使您不是一名觀鳥人，不是一名自然愛好者，火烈鳥也會憑藉其獨有的韻味，把你圈粉：通體長有潔白泛紅的羽毛，脖子長長的，彎曲成優美的S型。多少年來，火烈鳥早已成為時尚圈愛用的設計元素之一。
紅色並非是火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝食的浮游生物所含的甲殼素。
火烈鳥生活在鹹水湖沼澤地帶和一些潟湖裡，主要靠濾食藻類和浮游生物為生。有些火烈鳥受魚的影響比較大，比如智利火烈鳥只生活在沒有魚的湖裡，這是因為智利火烈鳥的食譜狹窄，魚類會與火烈鳥爭奪食源（藻類和浮游生物）。
火烈鳥們主要分佈於非洲、中南美洲，以及印度等部分亞熱帶地區。只在食物短缺和環境突變的時候遷徙。遷徙一般在晚上進行，在白天時則以很高的飛行高度飛行，目的都在於避開猛禽的襲擊。遷徙中的火烈鳥每晚可以用50到60公里的時速飛行。
全球共有6種火烈鳥。
大火烈鳥
體型最大，平均高1.1-1.5米，重2-4公斤。最大紀錄高達1.87米，重4.5公斤。
曾被認為與美洲火烈鳥及智利火烈鳥是同一種。
羽毛主要是粉紅白色，翼底是紅色的。喙端黑色，腳為粉紅色。
分佈非常廣，在非洲、南亞及南歐（西至西班牙和葡萄牙，東至阿爾巴尼亞、土耳其。
美洲火烈鳥
與大火烈鳥及智利火烈鳥是近親。又名加勒比海紅鸛，但並非分佈在加勒比海。
長1.2-1.4米，雄鳥重2.8公斤。羽毛大部分都是紅色的，而大紅鸛的則會較為淡色。翼底紅色，初次飛羽都是黑色的。
它們的喙呈粉紅色、白色，尖端黑色，腳完全是粉紅色。叫聲像鵝的鳴聲。
分佈在印度北部，中東，西地中海和非洲。
智利火烈鳥
在南美洲和中美洲許多國家都有分佈。
是一種大型的火烈鳥，長110-130釐米。智利火烈鳥的羽毛比大火烈鳥更為粉紅，但略遜於美洲火烈鳥。
腳呈灰色，但膝蓋卻是粉紅色的。喙有較多的黑色。
小火烈鳥
除了印度有少量種群外，主要分佈在非洲。種群數量多。一般重2公斤，長90釐米，高1米，翼展1米。
羽毛大部分是粉白色。它們與大火烈鳥最明顯的區別是喙上有較多的黑色。單靠體型大小很難分辨，若兩者同在一處，則很容易辨別。
雖然數量最多，但有些也因人類活動而受到影響，例如在非洲納庫魯湖及堡高利亞湖（Lake Bogoria）、納特龍湖的繁殖地都受到汙染影響。
安第斯火烈鳥
只分布在安地斯山脈的火烈鳥。它們分佈在秘魯南部、玻利維亞、智利北部及阿根廷西北部。
是詹姆斯火烈鳥的近親，是唯一一種火烈鳥擁有黃色的腳。喙也是黃色，但頂端比詹姆斯火烈鳥的喙多黑色。
由於獵殺、及缺乏繁殖地而面臨滅絕的威脅。
詹姆斯火烈鳥
分佈區域最狹窄的種類，只分佈於秘魯南、智利北，玻利維亞西，阿根廷西北的一小塊地域。
又名秘魯紅鸛或蓬那紅鸛，約1米高。主要呈淡粉紅色，在頸部及背部有鮮豔的深紅色斑紋。站立時可以見到它們的雙翼上有一些黑色。喙呈鮮黃色，末端黑色。
欣賞了世界上所有的火烈鳥，切回原題。美麗的火烈鳥們，歸類到底是鸛？是雁？還是鴴？
火烈鳥的分類問題是鳥類學領域的一個著名難題。
在分類學家眼中，火烈鳥似乎是一個由一部分鸛的結構和一部分鴨子的結構拼接而成，主張把火烈鳥劃為鸛形目的分類學家和劃為雁形目的分類學家都能找到自己的依據。 比如說：
火烈鳥的骨盆結構和肋骨構造和鸛類類似；
火烈鳥的卵白蛋白質跟鷺類接近；
火烈鳥，尤其是幼雛的行為跟雁形目非常像。火烈鳥成鳥長蹼，而且羽毛防水，這都跟雁形目相同。此外連叫聲兩者都像。
作為折中的分類方案，把火烈鳥提升到目的層次，成立火烈鳥目。而分子生物學家通過DNA雜交實驗研究發現，跟火烈鳥的DNA最接近的鳥類卻是鴴形目。
延伸閱讀
生活在動物園裡還是生活在野外的火烈鳥還有一個相同的特點：在多數時間裡總是一條腿站立，另一條腿則彎曲在身體的下面。單腿站立似乎是火烈鳥的自然習性。
有人認為，火烈鳥單腿站立是為了節省能量。火烈鳥在睡覺時也是單腿站立，它們的大腦一半是睡著的，另一半是醒著的，以保持身體的平衡。把一條腿彎曲在身體下則是為了保存身體的熱量，這樣可以將暴露在空氣中的皮膚面積減到最小。雙腿交替站立還能讓腿得到休息，促進腿部的血液循環。
還有人認為，單腿站立可以幫助火烈鳥偽 裝 自己——一條腿看上去就像蘆葦或草葉。但火烈鳥的獵物都是些甲殼類和貝類小動物，它們不需要在捕食時偽裝自己。火烈鳥的身體是很顯眼的粉紅色，把自己偽裝成蘆葦或草葉，成功率不高。
還有人認為，單腿站立的火烈鳥應該比雙腿站立的火烈鳥起飛得更快一些。但研究發現，情況並非如此。這至今仍未有確切的答案。
圖片來自維基、HBW、ARKIVE
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