唐玄宗的哥哥寧王李憲，常常依仗自己的權勢巧取豪奪，霸佔他人之妻，有時還要將女人的丈夫接過來對他們進行精神上的折磨。
餅師的妻子儘管無法逃脫寧王爺的魔掌，儘管寧王府裡生活要比家裡好得多，權勢熏天的寧王爺待她也不錯，但她自有其骨氣，堅決不與仇敵說話，內心深處永遠牽掛著自己的結髮之夫。
對於這樣一個女人，寧王感到有些無奈，更感到無聊。一個女人，儘管佔有了她，但她卻不和你說一句話，時間長了，實在無趣。於是要求在座的文士根據這個餅師之妻默然不言的情狀各寫一首詩。並且說，誰寫得符合王爺的心意，一定有重賞。寧王爺手下的幾個幫閒文人，便就事論事地寫起詩來。他們大多寫的是，勸王爺進一步以攻心為上，收買這個女人的心。只要使她感動了，石頭也會開口。
當時王維也在場，卻對眼前的事情似乎不聞不問，偏偏寫歷史上的息夫人之事：
莫以今日寵，能忘舊日恩。
看花淚滿眼，不共楚王言。
這詩寫的是春秋時期，陳國出了一位貌若天仙的女人，她就是陳宣公的女兒，姓媯，後嫁於息侯，所以又稱為息媯、息夫人。這個女人還因其面如桃花，白裡透紅，粉面含春，被稱為桃花夫人。桃花夫人有個姐姐，同樣是一個容貌出眾的美女，嫁作蔡國哀侯獻舞之婦，稱為蔡媯。
一次，息夫人回陳國省親，順道看望姐姐。那個蔡哀侯看到小姨子瓜子臉，柳葉眉，粉面如三月桃花，眼如九月秋水，皮膚如同凝脂，美得不可方物，幾乎魂都掉了。他一下子頭腦發昏，走上前抱住了息夫人求歡。一個堂堂的國君，竟然做出調戲自己的小姨子這樣出格的事，豈不荒唐！息夫人大怒，拂袖而去。
回到息國後，她把這事告訴了自己的丈夫，息侯一聽，立時火冒三丈，憤憤道：人說兔子不吃窩邊草，哪有這樣的混蛋竟然打起自己小姨子的主意，欺到我的頭上來了，是可忍，孰不可忍！他想報仇雪恨，但息國是一個比芝麻大一點兒的國家，哪裡有力量去攻打蔡國呢？然而，此仇不報非君子！於是，他想出了一個餿主意，請楚國假裝攻打息國，讓蔡來救，最後楚、息合力，將蔡哀侯活捉，豈不妙哉！
息侯這個蠢材、笨蛋，哪裡料想得到！這條引狼入室之計得以順利實現。
蔡侯當了俘虜之後，對息侯恨之入骨。況且，蔡侯是一個睚眥必報的小人，心想你息侯竟然用這樣的刁計騙我上鉤，無毒不丈夫，我也要讓你嚐嚐我的厲害。便心生一計，對楚王說：大王啊，你把我拘押在這裡有什麼意思，還不是讓你白白地費了許多酒菜？你不知道吧？息侯的老婆是天下無雙的大美女，她的美呀，可以說見花花要羞，看月月要閉，息侯既然和你大王關係很好，為什麼不讓息侯將老婆獻給你呢？你也可以藉此考驗一下他對你忠不忠嘛！
這一席話，可把楚王的心撓得癢癢的，楚王平生最喜歡玩女人。作為一個粗野雄壯的漢子，幾乎一日不可無女人，宮中養了許多細腰美女，然而就是沒有如花似玉國色天香的大美女，玩起來有點掃興。現在聽到了這個消息，心下大喜，唾手可得的肥肉豈有放過之理？於是一不做，二年休，立即發兵乾脆把那個小小的息國滅了，將息夫人搶回楚宮。
息夫人被搶到了楚宮，楚王一看，果然是一個絕色美女，楚王的心裡快樂得不得了，於是，封息媯為王后，與她夜夜元宵，朝朝春風。
不知不覺三年過去了，楚王與息夫人生了兩個兒子，但息夫人從來沒有與楚王說過一句話。時間長了，楚王也感到很無趣。一天，他問息夫人：“我們已經是三年夫妻了，你為什麼不與我說話啊？”
息夫人終於開口說話了：“我只是一個弱女子，丈夫的國家卻因為我而被消滅，按照道理我應該殉情，但卻苟且偷生地活了下來，一女事二夫，本是醜事，我還有什麼話呢？我只恨蔡侯太沒有人情味了，我與他家畢竟親戚，他卻讓我家破人亡，為千人所罵！”
楚王一聽，對呀，蔡侯這樣做，太對不起息國了，我應該為夫人著想，讓她開心，這樣，她一定會感激我，開口與我說話。於是楚王就把蔡侯殺掉了。
一個美貌女子，致使三國兵禍相接，說是紅顏禍水應不為過。
據說，息夫人最後與息侯雙雙殉情自殺。鮮血流在地上，朵朵狀如桃花，楚人就在他們的濺血之處遍植桃花，並建桃花夫人廟來紀念他們，於是息夫人又被稱為桃花夫人。後人還為她造了“桃花夫人廟”。
唉，息夫人真是一個可憐的女人！
王維寫這首詩的意圖就是以古諷今，借息夫人之事比喻餅師女人，因為兩人的遭遇十分相似。首句就用息夫人的故事告誡寧王：你不要以為現在寵愛她，就能夠讓她忘記以前丈夫對待她的恩情，然後敘述息夫人與楚王共處多年，即使在華美的宮殿裡，看那些豔麗的鮮花，也不能夠引起她的歡樂，反而使她更加想起昔日的丈夫而淚流滿面，一輩子不願與楚王說話。言下之意是，真正的感情是不能用金錢收買的，弱小者的意志也不一定能夠用淫威去征服。王爺你可以得到她的人，但不能得到她的心，得饒人處且饒人吧！
寧王看了這首詩之後，想想王維的詩很有道理，既然得不到這個女人的心，留著她又有什麼用呢？於是就把那個餅師的女人打發回家了。
一次，杜牧途經漢陽，曾到“桃花夫人廟”裡憑弔，題詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
這首詩也非常有名。前兩句寫息夫人在楚宮裡的表現。“細腰宮”即楚宮，傳說戰國時代的楚王喜歡女子細腰，所以有“楚王好細腰，宮中多餓死”的話。楚宮裡桃花含露乍開，好一派美麗的春色。可是，息夫人在這裡度過了好幾個春天，每年春天楚王都帶她去欣賞鮮豔的桃花，告訴她，三月桃花滿樹紅，風吹雨打一場空；人生苦短，所以要及時行樂，花開堪折及時折，莫待無話空折枝。可是，她臉上一直毫無表情，不發一言。在這首詩裡，不難看出，杜牧似乎很同情息夫人的遭遇。後兩句卻陡然一轉，發起議論：息國滅亡究竟為了什麼？還不是因為息夫人這個漂亮女人的外貌嗎？她儘管不與楚王說話，忍辱苟活，但在內心深處，難道一點也沒有慚愧嗎？丈夫因為她而死，而自己卻住在仇人的宮裡，為仇人生兒育女。這是一種什麼樣的行為呢？如果都像她那樣，晉代金谷園裡為不屈淫威而死的綠珠不是很傻很可憐嗎？
在詩中，杜牧將息夫人與綠珠進行了對比，雖然對古代一個手無縛雞之力的女子的要求顯得有點苛刻，但也提出了一個很嚴峻的問題，如何對待生與死，如何堅守氣節？息夫人雖然值得同情，但她遠不如綠珠那樣義不受辱，以死抗爭來得受人尊敬。更有甚者，有些人在民族危亡關頭，因家屬被囚，或者其他原因而投降敵人，說什麼留得青山在，不愁沒柴燒，這種人，真的應該好好讀一讀這首詩了。
清康熙年間，詩人鄧漢儀為嘲諷投降滿清的明臣洪承疇，在息夫人廟題詩曰：
楚宮慵掃黛眉新,只自無言對暮春。
千古艱難惟一死,傷心豈獨息夫人？
是的，螻蟻尚且貪生，人最難的是把生死置之度外，需要自己獻出生命的時候，能夠從容就義。洪承疇身為松遼總督，大明脊樑，被俘之後丟掉民族氣節而媚顏事敵，與息夫人相比，那就更可悲、可恥了。
（文中圖片源於網絡）
閱讀更多 讀寫探祕 的文章
