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在宇宙中寻找水的踪迹是科学家们的一项长期任务，但直至目前并没有足以改变人类认知的大发现。不过，日本科学家在非洲西北部的沙漠中发现的一颗特别的月球陨石，分析结果有力地证明了月球上存在充足的水供应，足以为未来人类登月提供水源。这一发现令研究人员兴奋不已…
日本东北大学研究人员发现的陨石由斜硅石（moganite）组成，是二氧化硅的一种晶体，与石英类似。斜硅石通常是含有水分的SiO2矿物在高压环境下形成的，水分子在成岩过程中具有十分重要的作用。这是科学家首次在月球岩石中发现这种矿物，斜硅石的存在强烈暗示着月球上有水活动。
很长一段时间以来，科学家们认为月球完全没有水。虽然表面上确实如此，但一些研究表明，在月球干燥的地壳下方有许多以固体形式存在的冰。然而，关于月球上这些水分的位置还有很多争论。一些研究表明月球的水聚集在两极周围，而最近的研究则表明它的分布范围可能更广。不过现在，斜硅石陨石的发现为科学家提供了第一个证据，即月球中低纬度地区存在水。
研究人员利用电子显微镜分析了13颗月球陨石的化学成分，然后利用显微拉曼光谱确定了每块陨石内部的特征结构。斜硅石仅在其中一个样品中被发现，这说明月球陨石在进入地球大气后不可能形成斜硅石。
研究人员认为，如果因地球风化作用在陨石中产生了斜硅石，那么所有在同一时间落到地球上的样品中都应该有斜硅石存在，但事实并非如此。相反，研究人员认为陨石中的斜硅石是通过月球表面的水蒸发形成的，这个区域叫做风暴洋岩层（Procellarum Terrane），该地区受到强烈的太阳垂直辐射。如果这一理论被证明是正确的，意味着可能有大规模的水隐藏在此地区域之下。这是首次证明月球岩石中含有水。
研究人员估计，月球土壤中的水含量约为0.6％，即每立方米月球岩石可提取6升水。这一数据意味着未来的月球将会为宇航员供给充足的水分。但问题是这项研究不能用现有的月球样本来证实，只有下一次取回月球土壤样本才能证实该理论的正确性。
幸运的是，日本航天勘探局已经公布了两次月球探测计划，其中就包括探索水源并从月球带回更多的岩石样本。与此同时，研究团队正专注于寻找由太阳风暴和火山形成的水。因太阳风暴形成的水可以让我们对太阳活动的历史有新的认识，而火山水则提供了月球演化与水的丰富信息，这两种水都可能在月球上形成。
参考文献：Discovery of moganite in a lunar meteorite as a trace of H2O ice in the Moon’s regolith, Science Advances, 2018, Vol.4, no.5, eaar4378.
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