八柱國：縱橫二百年，出過的皇帝皇后將軍多到數不清
讀兩晉南北朝的史書，經常會遇到“府兵”“柱國”這兩個詞。從某種意義上來說，這兩個詞影響了中國數百年曆史，從南北朝西魏開始直到唐代。
魏晉時期有過許多政治貴族，幾乎壟斷了當時的政治權力，到了南北朝時期，曾經風光無限的東晉門閥世族們，隨著東晉的滅亡，劉宋的興起而逐漸衰敗，王庾桓謝這些貴姓也已經不復當年，正所謂“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。
這時，一個新興的貴族集團橫空出世，這就是縱橫中國近二百年的關隴軍事貴族集團。它起源於代北武川，初建於關中，共創造出四個王朝，分別是西魏，北周，隋，唐，這在中國歷史乃至世界歷史上都是絕無僅有的奇蹟。
府兵制，中國古代兵制之一。府兵制源起於北魏時期鮮卑人當兵、漢人務農的政策。府兵全家可以免除賦役，當兵成為鮮卑人的專利，漢族從周至兩漢三國傳統的上馬為兵，下馬為農的耕戰三軍制度變為純耕種的農民。到了北周後期，迫於形勢，漢人也被募充作府兵。楊堅為北周大丞相時，就下令西魏受賜鮮卑姓的漢人可恢復漢姓，開始破除了鮮卑人當兵、漢人務農的規定。
府兵制最重要的特點是兵農合一。府兵平時為耕種土地的農民，農隙訓練，戰時從軍打仗。府兵參戰武器和馬匹自備，全國都有負責府兵選拔訓練的折衝府。由西魏權臣宇文泰建於大統年間(535～551)，歷北周、隋至唐初期而日趨完備，唐太宗時期達到鼎盛，唐玄宗天寶年間(742～755)停廢，歷時約二百年。
兵源和士兵戰鬥力問題解決了，那麼，領兵的將領們的問題如何解決呢？宇文泰恢復了原來曾經用過的柱國這個官職，授予統兵的將領們。
最早，魏孝莊帝元子攸以爾朱榮有翊戴之功，拜爾朱榮柱國大將軍，位在丞相上。爾朱榮被殺以後，這個官職就沒有再設立了。
而西魏文帝元寶炬以宇文泰擁立有功，就任命宇文泰為柱國，宇文泰獲得了榮譽和權力，也要讓自己手底下的其他人同樣獲得利益和權力，否則就沒有人給他賣命了。
於是他手底下的大將陸續被封為柱國，算上皇族掛名的柱國將軍總共有八個柱國將軍，也就是歷史上有名的八柱國，實際統帥軍隊的是六柱國大將軍，每個柱國大將軍下有兩個大將軍，共十二大將軍；每個大將軍下有兩個開府，共二十四開府；每個開府下有兩個儀同，共四十八儀同；一個儀同領兵約千人，一個開府領兵兩千，一個大將軍領兵四千，一個柱國大將軍領兵八千，六柱國合計有兵四萬八千人左右。
這隻軍隊就是歷史上有名的府兵。
西魏時期受封的這八位柱國大將軍，史稱“八柱國”，分別為：
使持節、太師、柱國大將軍、大冢宰、都督中外諸軍事、安定郡開國公宇文泰（其第五女襄陽長公主下嫁北周神武公竇毅，生唐太穆順聖皇后）。其子宇文覺建立北周後追尊為太祖文皇帝。
使持節、太傅、柱國大將軍、大宗師、大司徒、廣陵王元欣（北魏獻文帝之孫，廣陵王元羽之子）。西魏恭帝即位，進大丞相。
使持節、太尉、柱國大將軍、大都督、隴右行臺、少師、隴西郡開國公李虎（李淵祖父），周代魏追封唐國公（唐國號由來於此）。
使持節、柱國大將軍、大都督、大宗伯、趙郡開國公李弼（李密曾祖父），周代魏進封趙國公。
使持節、柱國大將軍、大都督、大司馬、河內郡開國公獨孤信（其三女為北周、隋、唐三朝皇后），周代魏進封衛國公。
使持節、柱國大將軍、大都督、大司寇、南陽郡開國公趙貴，周代魏進封楚國公。
使持節、柱國大將軍、大都督、大司空、常山郡開國公於謹，周代魏進封燕國公。
使持節、柱國大將軍、大都督、少傅、彭城郡開國公侯莫陳崇，周代魏進封梁國公。
八柱國下面有十二大將軍：
元育、元贊、元廓、宇文導(宇文泰侄兒)、宇文貴、李遠、達奚武、侯莫陳順、楊忠(楊堅之父)、豆盧寧、賀蘭祥(宇文泰外甥)、王雄，皆世之名將。關隴集團中，其它後起將才如宇文憲(宇文泰第五子)、尉遲迥(宇文泰外甥)、長孫晟(唐長孫皇后之父)、賀若弼、韓擒虎、李靖、侯君集等都是不可多得的名將。
在這八柱國以及他們的下屬十二大將軍中，產生了從西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代門閥貴族，而這幾個時代的皇室後族大多都出自這些家族。
其中：宇文泰子孫為北周皇族，李虎子孫為唐朝皇族，大將軍楊忠子孫為隋朝皇族，北周歷代皇后多在這些家族中產生，隋文帝的皇后與唐高祖李淵之母都出自八柱國裡的獨孤信。李世民長孫皇后之父是後起將軍之一的長孫晟。
八柱國和他們的子孫們締造了封建君主專制社會的第二帝國（第一帝國為漢朝），將中國的封建社會推向了高峰期，其發端便是盛極一時的西魏八柱國。
（本文圖片為網絡資料）
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