萬曆（1573年 - 1620年）是明神宗朱翊鈞的年號，明朝使用萬曆這個年號一共48年，是明朝使用時間最長的年號。
萬曆登基之初，就以他高貴的儀表給了臣僚們以深刻的印象。他的聲音發自丹田，深沉有力，並有餘音嫋嫋。從各種跡象看來他是一個早熟的君主。他既為皇帝，在他的世界裡沒有人和他平等，他就代表著至高無上，這些都是我們所認為的，然而作為古代的君主他們雖有生殺予奪的權利，但在我認為他們也只是文官地主集團的代言人，處在極度沒有自主權利的皇宮中。有人會說他們要什麼有什麼，其實不然，自古他們的思想就受到禁錮，他所做出的決定無論是對還是錯，都只是代表著別人的意志。我們回到萬曆身上來訴說這個明朝在位時間最長的皇帝。
萬曆在繼位時，在兩位皇太后之外，他所需要尊敬的人還有兩個：一個是張居正先生，另一個是“大伴”馮保。張，馮兩人結合在一起，對今後的政治形勢長生了相當深遠的影響。這一點在當時年滿十歲的萬曆是不能理解的。
提起萬曆我們不能不提起首輔張居正，在我們高中的歷史書中是專門有一節是介紹他的變法的，他的土地丈量。張居正作為萬曆的首輔，在1582年他的權利達到如日中天的地步，像戚繼光以及後來的首輔申時行都是得黨眾，但卻也是死亡之時。對於這個平時在朝堂上告誡人們要廉潔奉公的人，在死後卻被查抄大量家產。這無疑對萬曆時是極度的 打擊和諷刺，萬曆曾奉為先生的首輔，曾倍加信任的首輔，曾以為為己為國效力的首輔竟然在無形中把自己玩於鼓掌。萬曆處於極度的困惑。而此時更讓萬曆發掘到得是他擺脫了張，馮之後得到的自主之權仍然受到種種約束，即使貴為天子，也不過是一種制度所需要的產物。他逐漸明白，倒掉張居正真正受益者並不是他自己。在倒張的人物中可以分為兩類。一類人物強硬而堅決，同時又頑固而拘泥。張居正的案件一經結束，他們立即把攻擊的目標轉向皇帝。在勸誡的名義下，他們批評皇帝奢侈懶惰，個人享樂至上，寵愛德妃鄭氏而冷落恭妃王氏，如此等等。總而言之，他們不讓萬曆的個性自由發展。另一類人物則是為了爭權奪利。他們利用道德上的辭藻作為裝飾，聲稱只有他們才能具有如此的眼光及力量來暴露張馮集團的本質。
在此時萬曆已經登基了十五年，對他來說十五年似乎有些漫長，因為有很多重複的事件和不變的禮儀要他去應付。接近他的人可以看出，皇帝陛下在越來越感到生活的單調和疲勞。皇帝如何會有這樣的感覺，這就是我要帶領大家探究的世界：被文官挾持思想的萬曆皇帝。持續中。。。。。
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