中國神話一直是一個在外界看來有些神秘的專題。在袁珂先生前，中國神話是人們的床邊故事，是一個人們夢想中的奇幻世界，是人們心中的最後的慰藉。在袁珂先生後，中國神話得以被正名，從民俗文學中脫穎而成，成為一門獨立的研究的的學科。自此之後，中國神話體系漸漸明瞭，有越來越多的學者關注到神話這一學科。
當然，神話未來的發展是肉眼可見的光明，但是這仍是小部分、少範圍內的，絕大多數的人，對於神話仍舊只是略知一二。或許能說上來幾個神話故事，但是更多的就沒有了。中國神話究竟是什麼樣子，究竟是從何開始、由何而來？
一．中國神話的“源”
若想要尋求中國神話的“源”，還是要從古籍入手。現存最早的神話集自然就是隸屬於巫術性質的《山海經》。《山海經》的作者不可考，其內容主要是從戰國初年到漢代初年兩百多年間，許多無名氏的作品合集。
根據其中記述的內容和部分特徵來看，初步推斷主要是楚地與巴地之人所作的，不乏文人與巫師參與其中。但追溯其史，還應當推導至夏禹、伯益的夏朝剛剛建立的那個年代，故也難怪有人將夏禹、伯益認作《山海經》的作者。倘若夏禹、伯益都是歷史上真實存在的人的話，那麼他們在當時應當是原始社會末期部族酋長兼巫師高地位的人物，由他們口口相傳是極有可能的。
《山海經》從戰國初年開始有意的寫集成書時，雖然相當程度上已經被後世文化所感染，但本質上仍舊是屬於以神話為主流的多學科的巫文化綜合體範圍內的。
就如同我們所看到的那樣，早期的神話與其他文明古國一樣，帶有許多的宗教意識，此外還有歷史的、地理的、醫藥的、民族誌、民俗學等等諸範疇的東西，所以人們始終不敢將其簡單的定論為神話集，而是一本古之巫書，皆因它就是古時人們的生活大百科。
《山海經》便是中國目前已知古籍記載的中國神話的一個最主要的源。其中記載的古代神話確實是比較原始、帶有濃厚的萬物有靈論的特點的：半神半獸，神鬼不分，人神無別，莽莽蒼蒼，樸野的氣息隨處可見。
書中所記載的神話故事，大多都是未經過文學處理、潤色，很大程度上保有著原始的氣息，仍然存在著其本來的面貌，因此十分值得人們多角度、多方面的研究、探討。這也是為什麼如今如此多人始終孜孜不倦的新譯《山海經》、諸多畫師不斷嘗試復原其中生物形象的原因。
但《山海經》的巫書性質太過濃重，而真正能夠稱之為神話之“源”又能夠與《山海經》相比肩的，唯有漢代劉安與其門客共同編著的《淮南子》。中國四大著名神話：女媧補天、共工觸山、羿射九日、嫦娥奔月，都最先比較完整的出現在這部書中。
由於中國神話的破碎的艱難現狀，其零星資料星星點點的被記錄在各種古籍之中，從漢初至唐末，源遠流長未曾斷絕。這些書（《搜神記》、《三五曆紀》）與先秦諸子所著《莊子》《墨子》《左傳》《國語》等皆應被視作是中國神話的源。
二．中國神話的“流”
“流”，也就是流向、走向，應用在神話中，指的就應當是神話的類別。雖然袁珂先生曾對此做過細緻的區分、辨別，後來認可袁珂先生觀點的學者們也在不斷地豐富、補充這些“流”，但是大眾仍舊難以區分。
在袁珂先生的觀點中，中國神話的流可分為六個部分：歷史人物的神話、仙話中的神話、中國化的佛經人物神話、民間流傳的神話、後世產生的帶有地方誌色彩的神話、神話小說。
這幾塊大致可以包括中國神話的“流”，但這“源”與“流”相加和，離中國神話的全貌還為之甚遠。五十五個少數民族的神話同樣屬於中國神話，他們也是中國神話的分支。因此，同一個故事我們會聽到不同的版本是再正常不過的事情了。
中國神話中蘊藏著極大的寶藏，豐富的內涵、鮮明的人物特點、或傳奇或偉大的神仙事蹟，這都是我們所喜愛、熱愛它們的原因。如果我們還用固有的、老派的觀點看待神話，必然會與一大片寶藏失之交臂。
三．破碎的中國神話
事實上，現代的中國神話雖然被慢慢歸結出了體系、逐漸形成系統，但是在大眾視野裡，中國神話還是無法給人以直觀的概念。大部分人都將神話視作孩童的床邊故事，而非一個獨立的、值得研究的學科。或者說，中國神話被低估、低齡化。
這樣的情況其實是一種歷史遺留，我們的神話被過早的歷史化了。出於各種政治需要，人們將神話加諸在統治者的身上，使其神化，以達到某些政治目的。這樣的行為將神話融入於歷史中，曾經完整的神話體系因此而變得破碎不堪，人們無法分辨出，歷史與神話的具體區別。隨著時間的推移，早期神話漸漸模糊，相關記載大多數湮滅在歷史的塵埃中，僅存的部分無法提供究竟是歷史還是神話的有力證明。
唯有不斷的開拓視野，尋求“源”、拓寬“流”，我們才能真正自古及今，將我們豐富的神話內核從地下挖掘出來，一點一點抹去其上的灰塵，令它綻放出原有的璀璨光芒。
四．結語
自袁珂先生出現後，中國神話逐漸找到了自己的體系、逐漸找到了自己的主心骨，越來越多的學者投入其中，努力還原中國神話的本來面貌，努力將中國神話帶回到大眾視野。但這個過程無疑是艱難的，現在的人們對神話的誤解仍然十分嚴重，再加上一些似是而非的傳言，將神話研究和推廣的道路變得更加艱難。
參考文獻：
[1]劉毓慶：《神話與歷史論稿》，商務印書館，2017
[2]袁珂：《中國神話的源與流》
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