18世紀時，歐洲人對中國的神往達到了異乎尋常的程度。那些以傳教士和公使的報告作為自己觀點的西方思想家們，堪稱獨步。圖為上海蘇州河一瞥。
伏爾泰曾把中國的政治制度譽為“人類精神所能夠設想出的最良好的政府”；法國在18世紀中葉曾一度興起了“中國時尚”熱，那裡的人以會說中國話穿中國衣服為榮。圖為無錫街頭著現代服飾的少女。
18世紀前半葉，西方與中國的接觸僅限於廣州；鴉片戰爭以後，西方關於中國的大部分記載，也僅僅涉及到通商口岸和沿海地區，在許多西方人眼裡，通商口岸就代表了中國。圖為南京下關碼頭。
曾經擔任過中國海關總稅務司的赫德曾經說過：當使用“中國人”一詞時，“我所謂的中國其實是站在寧波的角度說的”。實際上，整個18、19世紀，西方對中國的瞭解是有限而片面的。
20、30年代，正值中國軍閥割據，民生凋敝之時。那時的中國人究竟過著什麼樣的生活？經歷著怎樣的動亂和變化？保持著哪些文化傳統和陳規陋習？都市、鄉村及社會各層面的具體狀況如何？圖為上海黃浦江邊的剃頭匠。
攝影集China fo today的作者威廉·P·O·沃爾特以外國人獨有的視角和眼光考察著這塊神秘的土地，並以生動形象的語言和照片記錄著他的觀感和驚奇。圖為天津港口的苦力圖.
北平城內的街道露天食攤。
北平西的一家客棧門口，正在飲水休息的駱駝。
天津至浦口火車上擁擠的旅客
天津至浦口的火車：旅客從三等客車下車時的情景。
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