這是一個關於獨裁者的宛如電影般曲折的真實故事，薩拉查的下場大概是全球獨裁者中最溫馨的一個。
安東尼奧·德奧利維拉·薩拉查（António de Oliveira Salazar），曾任葡萄牙首相、臨時總統，著名的獨裁者，自 1932 年至1968 年，統治葡萄牙達三十六年。出生於 1889 年的薩拉查，早年是一位學習神學的天主教徒，畢業後便在家鄉成為一名神父。之後，他攻讀法律，畢業後便留在求學的科英布拉大學擔任政治、經濟學教授，1921 年，以「天主教中心」的右翼代表當選議員。
1926 年，葡萄牙發生軍事政變，第二共和被推翻，薩拉查被軍人總統卡蒙那任命為財政部長。1931，薩拉查年組織「國民同盟」，在世界經濟危機的恐慌籠罩下，1932 年薩拉查取代了卡蒙那升任總理以因應財政危機，次年制定新憲法，建立具有法西斯性質的「新國家體制」。新國家體制以神、祖國與家庭為政權號召，並鎮壓葡萄牙共產黨及其他反對派，簽署反共宣言，擴大海外殖民，並且建立葡萄牙青年團與國家軍團，仿效墨索里尼的黑衫隊進行軍事訓練。
1936 年 5 月，薩拉查兼任陸軍部長；同年 11 月再兼任外交部長。1936 年至 1939 年間的西班牙內戰中，薩拉查承認同為法西斯政體的西班牙佛朗哥政權。即使如此，在隨後爆發的第二次世界大戰中，薩拉查極為現實地宣佈中立—如果加入軸心國，則葡萄牙的殖民地將會立刻受到英國攻擊；靠攏同盟國，則位於歐陸邊緣的葡萄牙在二戰初期德軍勢如破竹的狀況下，也難保安全。納粹德國在二戰中的確擬定了進攻葡萄牙的計劃（「伊沙貝拉計劃」），但由於種種複雜的政治與軍事理由，最後並未落實。
二戰中，葡萄牙持續出口其鎢礦給交戰雙方，其中輸出至軸心國的鎢礦，主要通過瑞士進行。當盟國在戰爭進程中逐漸取得優勢之後，宣稱中立的葡萄牙也將亞速群島等外島供給盟國作為基地。就這樣，葡萄牙成了二戰中逃離歐洲的最後一個逃生口，同時也成了眾多流亡者的避難所。
薩拉查就這樣在波及全世界的戰爭動亂中，巧妙地以靈活的兩面手法，鞏固了葡萄牙的「新國家體制」與自己的獨裁統治。到了薩拉查統治的第三十六年，也就是 1968 年 8 月 3 日那一天，意想不到的事情在這個年老的獨裁者身上發生了：在里斯本郊外城堡中休養的薩拉查，由於不慎從吊床上摔落，重擊頭部，陷入顱內出血、意識不清的重傷當中。
意外發生兩年後，也就是 1970 年，薩拉查竟從昏迷中奇蹟式地甦醒過來。然而此時的葡萄牙政權，已由馬爾塞洛·達斯內維斯·阿爾維斯·卡丹奴（Marcello José das Neves Alves Caetano）繼承並掌握。由於顧慮失去權力會給從昏迷中甦醒的前獨裁者以嚴重打擊，薩拉查的親信、侍衛等周邊人士，不但將他的辦公室妥善地維持意外發生前的原貌，更特意印製略去當時葡萄牙動亂消息的假報紙供「首相」閱讀。
薩拉查在這間保存完整的辦公室當中，繼續閱讀著部下們精心編造的假報紙，簽署沒有任何實質效力的假公文與命令。直到他在當年 7 月底過世為止，他完全沒有意識到他不再是葡萄牙首相，而他一手建立的「新國家體制」，在他嚥下最後一口氣之前，就已經開始崩潰了。1974 年，腐朽不堪的「新國家體制」在康乃馨革命中，追隨四年前早已被埋葬的創始者，走入歷史。
在二十世紀出現過的眾多法西斯獨裁者當中，薩拉查的結局，或許是最為溫情且詭異的一位吧！
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