太平天國運動從1851年開始發動，到1864年滅亡，前後持續了14年時間。在此期間，投降太平天國的清軍高級將領是沒有的，至於中層、基層軍官，即使有也不會多。然而，令人驚奇的是，倒是有一個外國人，而且是高級將領投降了太平軍。這個人就是原來清朝僱傭的洋人“常勝軍”（前身是洋槍隊）的領隊白齊文（H. A. Burgevine）。
白齊文
白齊文(H. A. Burgevine，1836年-1865年)，美國北卡羅來納州人。他的父親曾任法軍軍官。他本人曾參加克里米亞戰爭，遊歷美國西部及澳洲、印度，後到中國上海。
1860年白齊文與美國人華爾組織洋槍隊對抗太平軍，當時年僅24歲的白齊文因為有作戰經驗被任命為副領隊，而洋槍隊士兵大多來自菲律賓，也有不少英國、法國、美國等西方國家的白人。一開始，雖然這支部隊裝備洋槍洋炮，但是人數不多，紀律不好，跟太平軍陸順德部一交鋒，便一潰千里。
後來洋槍隊經過改組和擴軍，歐美人擔任軍官，僱傭中國人當兵，部隊在1862年也改名為常勝軍。常勝軍和太平軍交鋒，互有勝敗。
1862年2月，白齊文與華爾率部聯合英法軍隊攻下高橋鎮，3月，又攻佔蕭塘。白齊文先後在這兩次戰鬥中英勇作戰負傷。
1862年6月下旬，常勝軍奉命去奪取被太平軍佔領的松江城，但是出師不利。
常勝軍
不久，常勝軍頭領華爾在跟忠王李秀成在浙江慈溪激戰時被擊斃。1862年10月，白齊文接任為常勝軍第二任隊長，常勝軍聯合英法軍隊及淮軍再佔嘉定，又協同淮軍於上海青浦白鶴港、三江口一帶敗太平軍。
白齊文看不起清朝官員和清軍，與清朝官員的關係不太好，這主要是因為索要軍餉發生了矛盾。白齊文帶領手下毆傷上海道員楊坊，並劫餉四萬餘元，清朝廷命江蘇巡撫李鴻章拿辦，撤去白的職位。白齊文大忿，前往北京要求復職，獲得英、美公使支持，因遭到李鴻章反對，未能如願。
之後，白齊文與清朝廷與矛盾進一步惡化。1863年8月，白齊文與常勝軍數十人俘獲常勝軍自己的"高橋號"輪船，併購得大量軍火，駛往蘇州，投降太平天國慕王譚紹光。
到了太平軍陣營後，白齊文又招攬了一些舊部下跟隨他，譚紹光又撥了二千太平軍人給他訓練。白齊文因人手有限，只訓練了一千人太平軍。白齊文本來期望太平天國可以讓他獨自指揮一支軍隊，可是最終譚紹光只容許他統領他自己帶來的一小撮人。白齊文為不能一展所長而大失所望，加上對太平軍戰局不樂觀，在兩個月後（當年10月），他決定向常勝軍隊長戈登投降。譚紹光准許白齊文及其部下可以離開蘇州，而且在他臨走時仍然優待他。
白齊文返回上海後，被美國領事認為是危險分子。他們把白齊文遣送到日本橫濱治病，禁止他再到中國。然而，他在1865年2月重返上海，又被美國領事遣回日本。
常勝軍
1865年初，白齊文想再到中國繼續冒險。他悄悄來到中國，打算投奔此時屯兵在福建漳州的太平天國侍王李世賢。結果他剛到廈門便被清廷逮捕，但美國公使向清廷要人。清朝官員想殺他，但是害怕美國抗議，李鴻章於是下令用船把他押往到蘇州看管。
在押解的過程中，李鴻章暗中派人下黑手將白齊文淹死在浙江蘭溪，對外宣佈是意外溺斃。因為沒有李鴻章指使殺人的證據，山姆大叔也吃了一回啞巴虧。
就這樣，美國人白齊文結束了其短暫的一生，時年29歲。
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