山西省，位於我國華北內陸，東依太行，西鄰黃河，北靠長城，地貌為黃土廣泛覆蓋的山地型高原，自古有“表裡山河”之稱。山西曆史悠久，是中華民族發祥地之一，其因地處太行山以西而得名，歷史上曾因地處黃河以東而有“河東”之稱，春秋時期屬晉，因此簡稱“晉”。
元朝是我國行省制度的開端，當時山西省域由中書省直轄，稱為“腹裡”，明初山西正式設省。由於獨特的地理環境，山西自明朝設省後省域變化較小，僅北部有所變化，如建國初的山西省與現山西省省域的區別的就在於建國初雁北地區（今大同、朔州等地）隸屬於察哈爾省。1949年4月24日解放軍攻克太原後，山西全境迅速解放，山西省人民政府於1949年9月1日於省會太原成立，到1949年底山西共1個省轄市、7個專區，省轄市為省會太原市，7個專區分別為忻縣專區、興縣專區、汾陽專區、榆次專區、長治專區、臨汾專區及運城專區。
忻縣專區下轄忻縣、代縣、寧武、靜樂、五臺、定襄、繁峙、崞縣、陽曲等9個縣，專署駐地為忻縣，轄區除陽曲縣改屬太原外，現均為忻州市所轄。忻縣專區成立後曾短暫與雁北專區合併為晉北專區，後歷經忻縣地區、忻州地區，2000年撤地設市為地級忻州市，忻縣現為忻州市市轄區忻府區。
興縣專區轄興縣、臨縣、離石、方山、嵐縣、偏關、神池、五寨、河曲、保德、岢嵐等11縣，專署駐地為興縣，現分屬忻州市、呂梁市及太原市。1951年汾陽專區撤銷後中陽縣劃歸興縣專區，但1952年興縣專區就撤銷建制，其轄縣分屬忻縣專區、榆次專區，其中原專署駐地興縣劃歸忻縣專區，此後先後屬晉北專區、忻縣專區、呂梁專區、呂梁地區，現為地級呂梁市轄縣。
汾陽專區在這七個專區中最早撤銷，專署為汾陽縣，轄汾陽、交城、文水、徐溝、清源、晉源、孝義、中陽、石樓等8縣，1951年撤銷建制後晉源縣省入太原市，其餘轄縣分別劃歸榆次專區、興縣專區及臨汾專區。其中，汾陽縣劃歸榆次專區，此後先後屬晉中專區、晉中地區、呂梁地區、呂梁市，1996年升格為縣級汾陽市。
榆次專區原為陽泉專區，建國前夕改稱榆次專區，轄榆次、平定、盂縣、壽陽、祁縣、太谷、介休、靈石、平遙、昔陽、和順、左權、榆社等13縣及陽泉工礦區，專署駐榆次縣。上世紀五十年代，汾陽專區、興縣專區分別撤銷後，榆次專區所轄擴大，後改稱晉中專區，隨著呂梁、陽泉的劃出逐漸演變為今晉中市域，榆次專區原專署駐地榆次縣現為晉中市市轄區榆次區。
長治專區大致為今晉東南地區（今長治、晉城兩市），其轄長治、長子、屯留、沁縣、沁水、沁源、武鄉、襄垣、平順、壺關、黎城、潞城、陵川、高平、晉城、陽城等16縣及長治工礦區，專署駐長治縣。長治專區先後改稱晉東南專區、晉東南地區，1985年晉東南地區撤銷分設為地級長治市、晉城市。原長治專區專署駐地長治縣現為長治市市轄區上黨區。
臨汾專區、運城專區現在分別為地級臨汾市、運城市，這兩個專區是建國初七個專區中較為穩定的建制，除1954年至1970年合併為晉南專區外轄區基本未變。建國初，兩專區專署分別駐臨汾縣、安邑縣，現在分別為臨汾市堯都區、運城市鹽湖區。
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