海尔·塞拉西一世是埃塞俄比亚帝国末代皇帝，他引进西方先进思想，在国内实行若干改革，如同一根绳子，把国家绑在一起。但却因“君主独裁”而不体面的死去。
海尔·塞拉西出生在埃塞俄比亚的阿姆哈拉族贵族世家,他的父亲马康南公爵为当时埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世的至亲。
海尔·塞拉西家里有兄弟姐妹十人，虽然他个子矮小，但刚强机智、聪慧过人、善于骑射，深得父亲宠爱。当时的埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世也看重了他的才能，就让他进宫陪伴王储一起学习。
1906年，海尔·塞拉西娶沃洛省米海尔王之女孟仑为妻。这场强强联合的婚姻极大的提高了海尔·塞拉西一世的政治地位和影响。
1916年海尔·塞拉西在皇族政变后拥护孟利尼克二世的女儿佐迪图担任女王，他担任皇太子兼摄政王。这也让他距离权力中心更近了一步。
在当摄政王期间，海尔·塞拉西采取严厉措施改革奴隶制度，但触及了贵族利益，引起了佐迪图女王的不满并对他发起武装讨伐。当然已经掌握军队实权的海尔·塞拉西一世做好了充分的应对准备，而佐迪图女王因希望落空，从此一病不起，之后便去世。
1930年11月2日，海尔·塞拉西正式加冕称帝。他以1889年《大日本帝国宪法》为蓝本在1931年颁布了埃塞俄比亚有史以来第一部宪法，其中确定了皇帝的“神圣”地位和至高无上的权力，在巩固自己权利的同时也为日后的失败埋下了伏笔。
在进入20世纪50年代后，随着反对专制争取民主的时代潮流下，海尔·塞拉西逐渐失去了过去那种勇于改革的精神，他在外交上倒向美国以求军援，在内则进一步加强皇权专制。
在1970年埃塞俄比亚因大旱国内严重饥荒，人民生活贫苦，海尔·塞拉西不但没有处理还试图掩盖饥荒的事实。1973年海尔·塞拉西在皇宫内喂食宠物狮子生肉的照片流出最终成为导火索，之后爆发以门格斯图为首的军官领导的革命。
1974年9月12日，海尔·塞拉西一世被废黜，唯恐夜长梦多的门格斯图用枕头将海尔·塞拉西闷死。
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