如果時光倒流千百年，去揚州，絕大多數人會走水路。
比如孟浩然，在長江邊的黃鶴樓辭別好友李白，煙花三月下揚州。白居易的《長相思》中，“汴水流、泗水流、流到瓜州古渡頭”，不知月明夜倚樓之人在思念誰的行跡。揚州是盛唐的經濟中心，有“揚一益二”之說，更有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”之嘆。
揚州作為繁華中心，將近兩千年，為詩人騷客所謳歌。這一切都離不開揚州的大運河交通樞紐地位，溝通南北，讓其成為“重江復關之隩，四會五達之莊”。這裡也是《紅樓夢》《三言二拍》等小說、傳奇故事誕生的舞臺——江淮要衝、南北襟喉，河中檣櫓如麻，岸上做買做賣，真是個繁華去處。
林黛玉因史湘雲說起南邊的話，便想到“父母若在，南邊的景緻，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺蹟……”她的父親林如海曾在揚州任鹽業御史。這個二十四橋也是唐朝杜牧曾經心心念唸的“二十四橋明月夜”。
在大運河揚州段與長江的交匯處瓜州古渡，宋代王安石曾泊船於此，眺望“鐘山只隔數重山”。也是在瓜州，杜十娘最終怒沉了百寶箱。
對於現代人來說，詩歌與傳奇中的揚州，影影重重。
2500多歲 大運河生長的原點
揚州是中國大運河申遺的牽頭城市，共有6段河道、10個遺產點入選大運河世界文化遺產。
這裡是2500多歲大運河生長的原點。邗江區，螺絲橋一直往東到黃金壩，有一段一公里多的運河，那是古邗溝故道的一段。居民在沿河小公園和吳王夫差廣場散步、休閒、跳舞，生活安靜而愜意。
公元前486年，吳王夫差為北上爭霸，開邗溝、築邗城，溝通江淮。如今，已沒有行船的這段運河波瀾不驚，歷史長河深處卻潮流湧動。西漢吳王劉濞，在揚州開挖運鹽河，直通黃海邊的鹽場，揚州也因此成為千年鹽業中心。公元605年，隋煬帝構建龐大的“Y”字形運河網，以洛陽為中心，東北抵涿郡，東南延伸至江南，溝通了五大水系，揚州處於交通樞紐地位。唐朝，數百首關於揚州的唐詩，是詩人某某、酒人個個流連忘返的見證，而鑑真大師卻從這紅塵中數一數二的繁華地一次又一次出發，歷盡艱辛、雙目失明，終於在第6次東渡，成功抵達日本傳播佛法。清朝，康熙、乾隆都曾六下江南，都路經揚州並多次在揚州駐蹕，瘦西湖邊，趨炎附勢的鹽商創造了“一夜造白塔”的神話……
大運河孕育了揚州，揚州與大運河一起生生不息。
清風漾運河 文化通古今
近代以來，沿海航運開通，鐵路不斷修建，交通樞紐中心轉移，揚州地位一度中落。今天的揚州，正在加快編織綜合運輸網。揚州市的宣傳畫冊上這樣寫道——“揚州夢，首要是高鐵夢”。連淮揚鎮高鐵剛開始鋪軌，預計2020年通車。
如何讓運河文化“活”在當代，是揚州於2014年牽頭申遺成功後思考最多的問題。旅遊業是揚州的“永久性基礎產業”，揚州市委、市政府提出，“滿足世界人民對揚州的嚮往”，把人們心目中的揚州建好。目前，大運河揚州段仍是全國航運密度最大的內河航道，2017年船舶通過量達3億噸。在利用中保護，在保護中利用，古老大運河依舊在造福一方。
不久前，我參加了由中國報業協會、揚州市紀委、市監委主辦，揚州報業傳媒集團承辦的“全國黨報家風宣傳·大運河城市家風建設研討會”，與會代表對揚州家風文化有了更深入的認識。與繁華揚州、園林揚州、美食揚州不同，這是更深層次的揚州。
大運河世界文化遺產點之一的瘦西湖，一直往北延伸到平山，兩岸數十里樓臺相接。許多遊客看到的是亭臺樓閣點綴天然，瓊樓玉宇、聯絡至山、氣勢俱貫。若再登上平山堂，看看歐公柳、初心石，體會北宋歐陽修與蘇軾的為人、為文、為官，此行就不僅飽了眼福，而且豐富了心靈。
“平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風？”歐陽修在揚州為官時間不長，主要是三大政績——治獄，減少死刑；御水，科學治水；勸農，農業豐收。
三過平山堂下的蘇軾，緬懷老師歐陽修時發出“休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢”的嘆息。而揚州人民卻記住了他為老百姓做的實實在在的事——廢萬花會，力戒勞民工程；準捎帶，准許官船船伕捎帶貨物，讓他們有以為生；免積欠，讓豐年時老百姓稍知“飽之樂”。
在揚州，透露濃濃家風文化的地方還有很多。家風展示館設在阮元家廟，集中展示了名家賢士的家風家訓。阮元歷清朝乾隆、嘉慶、道光三朝，曾任湖廣、兩廣、雲貴總督等職，許多治家教子的詩句構成了特有的“家訓文化”，例如他在孫兒出生時寫下“男兒立志初生日，乳飽飴甘便要廉”。
晚清東南地區“四大藏書樓”之一測海樓，吳氏家訓“成才未可忘憂國，有福方能坐讀書”，百年間出了“兩進士、四人傑”。此次獲揚州首屆運河主題國際微電影展最佳紀錄片獎的《爭千秋勿爭一日》，其主人公中科院院士、植物學家吳徵鎰就是吳家四傑之一，一生不計名利，全身心獻給中國植物學。
“晚清第一園”何園人才輩出，祖孫翰林、兄弟博士、父女畫家、姐弟院士……何氏家訓共11則，包括孝敬親長、隆師親友、鞠育教養、節義勤儉、讀書寫字、出處進退、待人接物、飲食服御、量度權衡、撐持門戶、保守身家等內容。現在揚州很多學校將德育課堂搬進了何園。何氏一族成才如此之多，女性功不可沒。
《揚州日報》曾刊登了這樣一則家訓故事。何氏後裔、江南大學圖書館原館長何祚宏講述，曾祖父何維鍵在漢口當道臺的時候，在漢陽和武昌之間沒有橋樑，只能靠小舟子擺渡來運送貨物，無法滿足需求，他就提出來要設官渡，遭到了同僚們的反對，唯恐影響舟子生路。他叔祖父在學堂裡面聽到了人家的議論，回家報告風聲不利。曾祖母說：“你要想辦一件大事、難事，一開始的時候，就要得到人家的全力支持，這是很難的。怎麼樣，你害怕了？你應該像你父親那樣，他是說到要做到的。”在20世紀50年代武漢第一座長江大橋誕生以前，往來的主要交通工具，就是何維鍵倡議的官辦渡輪。
揚州是溫潤之地、優雅之地、學問之地。過去未去，未來已來，通過與歷史對話，激活家風文化，相信揚州運河文化會魅力常新。
在揚州的幾日，從與普通市民的接觸中深有感觸。一次乘坐公交車，車上就我一名乘客，司機同我說了幾句揚州話，發現我聽不懂，才知道是外地人。得知我要去尋訪古邗溝遺址，他主動介紹路線和附近其他遺址點，並在不違反交通規則和不耽誤其他乘客上下車的前提下，在兩站之間、距離古邗溝故道最近的地點停車把我放下。這就是和諧宜居之城——揚州！
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