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所有的答案裡面都提到了廟號和諡號的不同，都說了劉邦的廟號是太祖，諡號為高皇帝，但是也無一例外地認為是司馬遷誤導讀者。

其實我想說的是，司馬遷這麼說完全沒問題，因為他說“高祖”，並不是把“高皇帝”的“高”和“太祖”的“祖”各拉出一個字，組合出來了一個新詞叫做“高祖”，他的意思本來就是“諡高的那個祖”，這樣簡化為“高祖”，並不一定是他用錯了詞。

至於說有些朝代存在太祖、高祖均有的情況，比如唐代，太祖是始封之君李虎，建立王朝的李淵是高祖，這是因為李虎作為李淵的祖父，在北周被追封為唐國公，成為後來唐國號的始封之君。在宗廟之中，太祖地位最尊，是給始封之君的，而不一定是建立王朝的那個人。舉例來說，周的太祖是后稷，武王才成為天子，但是武王並不能因此成為太祖。唐的情況類似，李虎已然作為太祖，李淵建立王朝，也應該享有一個祖號，所以稱高祖。元太祖鐵木真大概也是這個意思，不過建立王朝的忽必烈是用了世祖。

至於劉邦、趙匡胤、朱元璋這些人，他們都是庶人而為天子，不存在前代的始封之君的問題，所以他們自己願意當太祖也就當了。

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不管太祖，還是高祖，其實都是“廟號”。

那麼廟號的具體作用是什麼呢？

首先開宗明義，帝王廟號起源於商朝，由於商朝人極其看重祭祀，而在祭祀以及供奉先祖的過程中得有名號，因此最初的廟號，如“某某祖”，便是某位皇帝在死後被供奉時的名號。

直到漢朝，開國皇帝劉邦在駕崩後，才正式起用“高祖”這一廟號，稱漢高祖，所以我們通常寫到劉邦或者唸到劉邦，前面都會加上“漢高祖”，這其實也屬於一種心理上的遙敬行為，後來漢景帝登基，為後世開了一個先例，正是將漢高祖的廟號，又提上一個等級，尊稱為“漢太祖”，以此表達對開國皇帝劉邦的敬意，並歌頌他建立的功德，這種行為便被稱作“追尊”。

因此在漢代天子的家廟中，劉邦的廟號便由“漢高祖”改為“漢太祖”。

從此以後，歷朝歷代的帝王們，都開始遵從這一慣例，但凡是開國皇帝，供奉所用的廟號即為“太祖”。

那麼如漢高祖，隋高祖等皇帝，為何廟號最早並非“太祖”，而是“高祖”呢？

原因正是這些皇帝都將“太祖”的廟號，用來追封自己的祖先了，他們雖然是開國皇帝，但還是想用“太祖”的廟號追尊先祖，所以等他們駕崩以後，則以“高祖”來稱之。

如唐高祖李淵在建立唐朝後，就曾追封自己的祖先李虎為太祖，是為唐太祖。

到此，我們就可得出結論，太祖正是開國皇帝的廟號，而高祖雖然也是開國皇帝的廟號，但因為這些皇帝認為自己能建立某個王朝，離不開某位祖先留下的基業，因此念及祖先的功德，就將太祖的廟號追封於祖先，所以在自己死後，廟號便稱為高祖。

再普及一個小知識，只有開國皇帝才能有資格稱為“祖”，再往後的子孫當上皇帝，那就只能稱為“宗”，比如唐太宗李世民，尊李淵為唐高祖。

總結來說，我們只要看到某位皇帝的廟號是“太祖”，那也就能明白，這位皇帝肯定是自己打下的江山，沒有祖先的功德基礎，純憑單槍匹馬白手起家，比如明太祖朱元璋，反之如果某位開國皇帝的廟號是“高祖”，那我們就能想到，在他之前，還有一位祖先曾經留有基業，幫助這位皇帝打下了江山，這就是太祖與高祖的區別所在。

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太祖、高祖都是廟號，也就是皇帝死了以後，後面的繼承者給他們立廟，廟的名號。

首先，廟號起源於西漢，秦始皇就沒有什麼廟號，可以說，劉邦是第一個有廟號的皇帝，而他真正的廟號是“太祖”，他理應被稱為漢太祖而不是漢高祖，他之所以被叫成漢高祖是因為司馬遷的《史記.高祖本紀》，而司馬遷稱之為高祖也不是毫無原因，主要是因為他混淆了劉邦的廟號和諡號，劉邦的諡號是“高帝”、“高皇帝”，所以有時候我們會聽到“太祖高皇帝”這一說法，這是稱呼劉邦比較全也比較準的。

西漢時候為皇帝立廟比較嚴格，不是說是皇帝都有廟的，所以西漢只有四個皇帝有廟號：漢太祖高皇帝劉邦，漢太宗文皇帝劉恆，漢世宗武皇帝劉徹，漢中宗宣皇帝劉詢。

從中我們也能看出，開國皇帝稱為祖，後面的皇帝大部分是宗，祖，又以太祖和高祖為多，太祖，一般是指白手起家的那一代，開始顯貴，這也是劉邦是“太祖“而非“高祖”的原因，劉邦的家庭八輩農民，從他這裡開始變成皇帝的，變成貴族。明太祖朱元璋也是如此。

高祖，一般也是開國皇帝，比如唐高祖李淵，他建立了大唐，但是他的祖父李虎在北周時就是重臣，上柱國，唐國公，為他起兵奪得天下奠定了基礎，所以被李淵追尊為唐太祖。

到了隋唐以後，廟號就是皇帝人手一個了，所以唐代宋代皇帝大都有一個什麼宗的稱呼。

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先說白手起家的太祖們。

劉邦的廟號是漢太祖。諡號是漢高帝。司馬遷將劉邦的諡號與廟號合併，稱為漢高帝太祖。簡稱漢高祖

趙匡胤雖然出身布衣。卻不是白手起家。而是竊取了大周的柴家政權。故其廟號原本為中宗，諡號為景皇帝。以表示對郭威、柴榮功績的肯定。宋太宗趙光義即位後，改其廟號為太祖，諡號為文皇帝。

朱元璋的廟號是明太祖。諡號是神聖文武欽明啟運峻德成功統天大孝高皇帝。

漢太祖劉邦、宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋三位皇帝都是出身庶人。趙匡胤卻不是白手起家。

再說高祖們。

李淵的祖父李虎是西魏八柱國之一，官至太尉，封爵隴西郡公、北周時期代西魏追封唐國公。李淵稱帝建立唐朝後，追諡李虎廟號為唐太祖。諡號是景。

李淵的祖父李虎是唐太祖。李淵的廟號只能是唐高祖。

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在閱讀中國古代文獻時，中國古人的一些親屬稱謂、禮儀稱謂，往往給今天的讀者帶來許多的困惑。其中，某些親屬稱謂、禮儀稱謂往往混雜兼用，給後人的理解帶來了較大的困難，從而出現了一些不準確的說法或做法。如我們非常熟悉的西漢開國皇帝劉邦，大多數人很自然的稱其為漢高祖。即便知識淵博、學識明鑑的專家學者，亦有不察之時。如張舜徽先生等認為，劉邦死後廟號高祖。（張舜徽主編：《三國志辭典》，濟南：山東教育出版社，1992年，第579頁）

由於古代典籍中多有“始祖”、“太祖”等含義既相近又有別的稱謂，致使後代宗廟中出現以“始祖”之稱代替“太祖”之稱的現象。更有甚者，有的朝代竟於同一廟制中既設“始祖”之室，又設“太祖”之室，造成混亂。由於對“太祖”、“高祖”廟號形成的歷史過程，及“太祖”、“始祖”含義的異同等問題缺乏深入、系統的瞭解，因而對有關歷史問題的詮釋，難免出現差錯。

“始祖”，顧名思義，即是指某一宗（家）族的第一位祖先。如先秦時期的商族的第一位男性始祖契，周族的第一位男性始祖棄，皆無父，為母感神靈（契系母親簡狄吞食玄鳥卵孕育，棄系母親姜嫄踩大腳印孕育）而孕育。雖然，我們今天依據民族學的有關理論，可以對此古人頗難理解的現象做出科學、合理的解釋。這一現象是商、周兩族分別在契、棄時，處於母系社會時期的一典型特徵，即知母而不知父，契、棄之所以被後世的商、周族人分別尊為第一位男性祖先，也是商、周兩族分別在契、棄時，處於母系社會向父系社會轉變階段，且這一社會轉型宣告完成之時的生動體現。

“始祖”這一稱謂，大致在先秦時期已經出現。在由西周初周公據以往喪服禮俗加以修改、制定，再經過春秋時孔子的編訂而成書的《儀禮·喪服》中，已出現“始祖”這一稱謂：“諸侯及其大祖，天子及其始祖之所自出。”

李衡眉先生認為，“始祖”的廣泛使用，與東漢末著名儒家學者鄭玄有密切的關係。鄭玄註釋《周禮》、《禮記》時，也採用“始祖”這一稱謂。由於鄭玄經書詮釋風靡一時，後人多沿用其說，不察其誤，致使後代宗廟中出現以“始祖”之稱代替“太祖”之稱的現象。更有甚者，有的朝代竟於同一廟制中既設“始祖”之室，又設“太祖”之室，造成混亂，直至五代後晉張昭遠始糾其謬。這一說法不準確。張昭遠並非發覺上古時僅有“太祖”，無“始祖”稱謂的第一人。早在唐中宗神龍元年（705）五月，太常博士張齊賢就明確提出：“莫不尊始封之君，謂之太祖……太祖者，商之玄王、周之後稷是也。太祖之外，更無始祖……伏尋禮經，始祖即是太祖，太祖之外，更無始祖。”

秦漢以後，中國曆代皇帝未有以“始祖”為廟號者。這說明，在古代中國，“始祖”僅僅是對久遠最早的祖先的一種尊稱。

太（大）祖，在周代禮制中，是作為宗廟的“始祖”來使用的。《禮記·王制》：“天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。”鄭玄注曰：“大祖，后稷。”不過，鄭玄註釋《禮記·喪服小記》“王者禘其祖之所自出，以其祖配之” 時，並沒有繼續使用“大（太）祖”這一稱謂，而是使用“始祖”這一概念：“始祖感天神靈而生，祭天則以祖配之。”“始祖”一詞，其含義與《禮記·王制》鄭玄注中的“大（太）祖”意義相同，並無新意。都是指某一宗（家）族的第一位祖先。天子“七廟”中的“太祖”廟萬世不毀：“太祖之廟，百代不遷。……太祖者，商之玄王、周之後稷是也。”

太祖用作帝王的廟號，始於漢高帝劉邦。劉邦卒後，群臣沿襲古禮，追尊其廟號曰太祖。《史記》卷八《高祖本紀》：“群臣皆曰：'高祖起微細，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。’上尊號為高皇帝。”《史記》卷一○《孝文本紀》：“高帝親率士大夫，始平天下，建諸侯，為帝者太祖。”

此後，魏曹操、吳孫權、晉司馬昭、北魏拓跋珪、隋楊忠、唐李虎、宋趙匡胤、遼阿保機、西夏李繼遷、金阿骨打、元鐵木真、明朱元璋、清努爾哈赤等歷代帝王宗廟，皆被追加太祖廟號。用作廟號的太祖，其“始祖”的含義日漸淡弱。

“高祖”原是某人對其父親之祖，即曾祖父之父的稱謂。隨著時間的推移，“高祖”逐漸被賦予“遠祖”含義。顧炎武著、黃汝成集釋：《日知錄集釋》卷之二四《髙祖》：“漢儒以曾祖之父為髙祖。考之於《傳》，髙祖者，遠祖之名爾。《左傳·昭公十七年》郯子來朝，曰'我髙祖少皥摯之立也’，則以始祖為髙祖。《書·盤庚》'肆上帝將復我髙祖之德，亂越我家’，《康王之誥》'張皇六師，無壞我髙祖寡命’，則以受命之君為髙祖。《左傳·昭公十五年》王謂籍談曰'昔而髙祖孫伯黶司晉之典籍’，則謂其九世為髙祖。”

先秦時人有時籠統地通稱曾祖父以上的祖先為“高祖”。清代學者閻若璩《潛邱札記》卷五《補正日知錄》曰：“祖稱曾祖之父為髙祖，然自是以上亦通謂之髙祖……按《周書·康王之誥》'無壞我髙祖寡命’。髙祖，文、武也。在康王之世稱文、武為髙祖，是又以曽祖父、祖父為髙祖矣。”

秦漢以後，“高祖”在用作親屬稱謂的同時，逐漸被用作皇帝宗廟廟號。以往多習慣稱西漢開國皇帝劉邦宗廟廟號為“高祖”。清代張尚瑗《左傳折諸》卷二二曰：“愚按漢髙祖、唐髙祖皆始受命之君也。劉宋、蕭梁、陳三武帝，髙齊神武帝廟號皆稱髙祖，亦同此義。”

其實，這種說法並不確切。“高”乃劉邦去世後，惠帝及眾臣僚為其追加的尊號、諡號。邦宗廟廟號應為太祖：“群臣皆曰：'高祖起微細，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。’上尊號為高皇帝。”

司馬遷混淆劉邦“高皇帝”諡號及太祖廟號，稱其為“高祖”。相比較而言，班固則較為審慎，沒有使用“高祖”這一混雜諡號和廟號的稱謂來稱呼劉邦。清代儒者閻若璩對司馬遷混淆劉邦宗廟廟號、諡號的做法，提出了批評：“又按漢之群帝有號有諡。如太祖，其號也。髙皇帝，其諡也。此既葬後，孝恵與群臣至太上皇廟上其父之稱，著見《史記》，遷忽訛而為髙祖。班固撰《漢書》即正之，曰《髙帝紀》，但史文未盡釐正耳。”（《尚書古文疏證》卷四第五十九）

“高祖”作為皇帝宗廟廟號，始於三國魏明帝。魏明帝追加其父魏文帝曹丕的宗廟廟號為“高祖”：“有司奏：武皇帝撥亂反正，為魏太祖……文皇帝應天受命，為魏高祖。”“至景初元年六月，群公有司始更奏定七廟之制，曰：'大魏三聖相承，以成帝業。武皇帝肇建洪基，撥亂夷險，為魏太祖。文皇帝繼天革命，應期受禪，為魏高祖。”此後，晉司馬懿、南朝宋劉裕、梁蕭衍、陳陳霸先、北魏拓跋（元）宏、北齊高歡、北周宇文邕、隋楊堅、唐李淵、後晉石敬瑭、等歷代帝王宗廟，皆被追加“高祖”廟號。

“太祖”、“高祖”廟號有無地位尊卑之別？從最初並採“太祖”、“高祖”作為皇帝宗廟廟號的三國曹魏來看，在魏明帝和眾臣僚的觀念中，“太祖”的地位，似尊於“高祖”。魏明帝君臣雖比較嚴格的遵循儒家典籍有關記載，以曹操為皇家宗廟“始祖”，曹操之前三世祖先宗廟，親盡迭次遷毀。但值得注意的是，曹操之所以被追認為皇家宗廟太祖，無疑是因為無論就宗法行輩，還是生平功績而言，都高於其子曹丕。其後，北魏、北周分別追加道武帝拓跋珪、文帝宇文泰太祖廟號，孝文帝拓跋（元）宏、武帝宇文邕“高祖”廟號，雖似皆表明“太祖”尊於“高祖”。但也有例外，如南朝劉宋追加開國皇帝劉裕“高祖”廟號，而追加其子文帝劉義隆太祖廟號，且後來的南朝梁、陳、北朝的北齊及後來的隋、唐、五代後晉，皆唯有“高祖”廟號，而未有太祖廟號，似表明某些朝代統治者的觀念中，“高祖”尊於太祖。

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太祖和高祖的區別其實很簡單，這兩個廟號一般都是給開國第一個皇帝的，就像是宋太祖，唐高祖。一般都是開國皇帝被稱為祖。

那麼為什麼又有太祖和高祖的分別。其實二者的差別主要是，開國皇帝是不是白手起家的。如果是白手起家，就被稱之為太祖。如果是在祖先的基礎上奪取天下的，那麼就是高祖了。

就像是朱元璋出生貧寒，在他的努力之下才登基為帝的。因此也被稱之為明太祖。像是李淵，他的祖輩就已經是一方的諸侯了，有權有勢，自然他也被稱之為高祖。

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漢太祖高皇帝劉邦（公元前256年—前195年），沛豐邑中陽里人，漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化偉大的開拓者之一、中國歷史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。 對漢族的發展，以及中國的統一和強大有突出貢獻。

登基後一面消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，又裂土分封九個同姓諸侯王。另一面建章立制並採用休養生息之寬鬆政策治理天下，讓士兵復員歸家，豁免其徭役，重農抑商， 恢復殘破的社會經濟，穩定封建統治秩序。不僅安撫了人民，也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。對匈奴採取和親政策，開放漢與匈奴之間的關市，以緩和雙方的關係。

劉邦

作為漢朝開國皇帝，劉邦應該是我國曆史上第一個擁有廟號的人。劉邦死後，群臣議定的廟號是”太祖”，諡號是“高皇帝”，正式的全稱為“漢太祖高皇帝”，簡稱廟號應該是“漢太祖”，簡稱諡號則是“漢高帝”，而不是人們習慣稱呼的“漢高祖”，那麼出現這樣的情況呢？原來問題就出在司馬遷的《史記》上。

《史記·卷八 高祖本紀第八》曰：“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇廟。群臣皆曰：高祖起微細，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。上尊號為高皇帝。太子襲號為皇帝，孝惠帝也。令郡國諸侯各立高祖廟，以歲時祠。”《漢書·卷一下 高帝紀第一下》文字相同，只是恐引起歧義，將《史記》中的“高祖”換為“帝”。

司馬遷

司馬遷《史記》作“高祖本紀”時，首稱劉邦為“高祖”。司馬氏為漢世宗孝武皇帝（武帝劉徹）時人，孝武皇帝之皇考為孝景皇帝（景帝劉啟），孝景皇帝皇考為太宗孝文皇帝（文帝劉恆），孝文皇帝皇考即是太祖高皇帝（劉邦），對武帝而言，高皇帝是自己的曾祖父。

按《爾雅》：“曾祖王父之考，為高祖王父”。照理講，漢武帝要稱呼太上皇（高帝之父）為高祖，但是《爾雅》上文郭注曰：“高者，言在最上。”《釋名》雲：“高祖，高，皋也，最在上皋，韜諸下也。”《潛邱札記》雲：“曾祖之父為高祖，然自是以上，亦通謂之高祖。”

漢武帝時期的漢朝疆域

《周書·康王之誥》：“無壞我高祖寡命”，高祖指文王、武王，這是以曾祖父、祖父稱“高祖”。因為周文王、武王是肇基建國之王，功高至偉，所以稱高祖，是最上之尊稱。

同樣，漢武帝稱曾祖父高帝為“高祖”亦是此意，是後世子孫對於先祖的至高稱呼，司馬氏應該是使用當時漢朝對高皇帝的尊稱，以劉邦為“高祖”。

因此，自漢武帝時代的史學家司馬遷開始，稱劉邦為“高祖”，後世多沿用之，史稱“太祖高皇帝”、“漢高帝”或“漢高祖”。

每天讀點歷史

祖宗十八代的來源。

對於姓氏家族成員的稱呼，我們中國人是根據古書《爾雅·釋親》中的定義來稱呼的，這個是我們中國禮儀文化的特色。

我們先來看看這古書中是如何去定義。以自己開始算，往上次序是：父親、祖父、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、遠祖、鼻祖。

往下次序是：兒子、孫子、曾孫、玄孫、來孫、晜孫、仍孫、雲孫、耳孫。

由此，古人編排好了十八代的各種稱呼。

開國皇帝中，太祖與高祖的區別。

一般的意義上，太祖與高祖都能稱為開國皇帝，可是嚴格來說，兩者有著的區別，太祖是廟號，而高祖是諡號與廟號並列。

太祖是廟號，只有功勞非常大的皇帝才能享有，例如劉邦的廟號就是太祖，一般來說，太祖就是開國皇帝。 《史記》、《漢書》都記述了給劉邦確定廟號和諡號的過程：“群臣曰：‘帝起細微，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。’上尊號曰高皇帝。”——顯然，劉邦的廟號是漢太祖，諡號是高皇帝。

而高祖最早也是稱呼劉邦的，司馬遷在《史記》中就稱呼劉邦為漢高祖，而漢高祖則是漢高皇帝太祖的簡稱。所以這個高祖是諡號與廟號。 但是在當時高祖和太祖混用，人們也不大區分二者，所以可以說從漢代開始，兩者並沒有什麼明顯的區別。

如唐代，李淵雖然是開國皇帝，但是為了追封李淵的爺爺李虎為太祖，就只能稱呼李淵為高祖了。 從宋遼開始，趙匡胤、耶律阿保機、完顏阿骨打、成吉思汗、朱元璋、努爾哈赤都是始受封與始受命，全部為太祖，不再使用高祖，才結束了這種稱呼。

太祖是指事物的原始，而高祖並沒有這個意思。 如《文子·道原》：“夫無形者，物之太祖。”（意思是那沒有形狀的東西就是太祖。）

而鼻祖，是我們中國人認為人在胎中成人形時，是鼻子最先形成，所以叫鼻祖。

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廟號是古代特有的一種習慣，皇帝死後要被供奉到廟中，而廟號就是對他的稱呼。這種習慣最早是源自於商朝，那時的人們喜歡祭祀，也就慢慢演變出了這種習慣。

我們可以看到在古代的皇帝中，有的人被稱之為太祖，有的人被稱之為高祖，那麼廟號和廟號之間又有什麼區別呢。

太祖和高祖的區別其實很簡單，這兩個廟號一般都是給開國第一個皇帝的，就像是宋太祖，唐高祖。一般都是開國皇帝被稱為祖。

那麼為什麼又有太祖和高祖的分別。其實二者的差別主要是，開國皇帝是不是白手起家的。如果是白手起家，就被稱之為太祖。如果是在祖先的基礎上奪取天下的，那麼就是高祖了。

就像是朱元璋出生貧寒，在他的努力之下才登基為帝的。因此也被稱之為明太祖。像是李淵，他的祖輩就已經是一方的諸侯了，有權有勢，自然他也被稱之為高祖。

但是也有特例存在。劉邦也是白手起家的，本來也應該被稱之為太祖。他的廟號其實也是漢太祖，諡號為高皇帝。但是司馬遷卻把二者相結合稱他為高祖，這種叫法就沿用了下來。

帶祖的廟號還有一種，那就是世祖。世祖也是第一個皇帝，但是他並不是開創基業的人。就像是劉秀他就是漢世祖，雖然他是東漢的開國皇帝，但他是延續的漢朝的統治，漢朝早有太祖劉邦了。還有就是忽必烈，雖然他是元朝的第一個皇帝，但是在他之前的成吉思汗才是真正的奠基者，所以忽必烈也被稱為世祖。

除了開國皇帝，其他人一般被稱為宗。但是還有兩個人比較特殊。一個是朱棣，他本來廟號是明太宗的。只是後來的嘉靖皇帝由於也不是正常繼承皇位的，他比較推崇同樣不是正常登基的朱棣，於是就抬了他一級稱他為成祖。

還有就是康熙。他也不是第一個皇帝，也應該被成為宗。但是由於他的功績斐然，也被抬了一級被稱為清聖祖。

在古代還有最特別的兩個人沒有廟號，一個是武則天，還有一個就是秦始皇。武則天最後退位了，死的時候身份是皇后所以無廟號。秦始皇他認為廟號就是大臣評價皇帝，是大不敬，於是就廢除了廟號。

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在閱讀中國古代文獻時，中國古人的一些親屬稱謂、禮儀稱謂，往往給今天的讀者帶來許多的困惑。其中，某些親屬稱謂、禮儀稱謂往往混雜兼用，給後人的理解帶來了較大的困難，從而出現了一些不準確的說法或做法。如我們非常熟悉的西漢開國皇帝劉邦，大多數人很自然的稱其為漢高祖。即便知識淵博、學識明鑑的專家學者，亦有不察之時。如張舜徽先生等認為，劉邦死後廟號高祖。（張舜徽主編：《三國志辭典》，濟南：山東教育出版社，1992年，第579頁）

由於古代典籍中多有“始祖”、“太祖”等含義既相近又有別的稱謂，致使後代宗廟中出現以“始祖”之稱代替“太祖”之稱的現象。更有甚者，有的朝代竟於同一廟制中既設“始祖”之室，又設“太祖”之室，造成混亂。由於對“太祖”、“高祖”廟號形成的歷史過程，及“太祖”、“始祖”含義的異同等問題缺乏深入、系統的瞭解，因而對有關歷史問題的詮釋，難免出現差錯。

“始祖”，顧名思義，即是指某一宗（家）族的第一位祖先。如先秦時期的商族的第一位男性始祖契，周族的第一位男性始祖棄，皆無父，為母感神靈（契系母親簡狄吞食玄鳥卵孕育，棄系母親姜嫄踩大腳印孕育）而孕育。雖然，我們今天依據民族學的有關理論，可以對此古人頗難理解的現象做出科學、合理的解釋。這一現象是商、周兩族分別在契、棄時，處於母系社會時期的一典型特徵，即知母而不知父，契、棄之所以被後世的商、周族人分別尊為第一位男性祖先，也是商、周兩族分別在契、棄時，處於母系社會向父系社會轉變階段，且這一社會轉型宣告完成之時的生動體現。

“始祖”這一稱謂，大致在先秦時期已經出現。在由西周初周公據以往喪服禮俗加以修改、制定，再經過春秋時孔子的編訂而成書的《儀禮·喪服》中，已出現“始祖”這一稱謂。

李衡眉先生認為，“始祖”的廣泛使用，與東漢末著名儒家學者鄭玄有密切的關係。鄭玄註釋《周禮》、《禮記》時，也採用“始祖”這一稱謂。由於鄭玄經書詮釋風靡一時，後人多沿用其說，不察其誤，致使後代宗廟中出現以“始祖”之稱代替“太祖”之稱的現象。更有甚者，有的朝代竟於同一廟制中既設“始祖”之室，又設“太祖”之室，造成混亂，直至五代後晉張昭遠始糾其謬。這一說法不準確。張昭遠並非發覺上古時僅有“太祖”，無“始祖”稱謂的第一人。早在唐中宗神龍元年（705）五月，太常博士張齊賢就明確提出，太祖就是始祖。太祖之外，更無始祖。

秦漢以後，中國曆代皇帝未有以“始祖”為廟號者。這說明，在古代中國，“始祖”僅僅是對久遠最早的祖先的一種尊稱。

太（大）祖，在周代禮制中，是作為宗廟的“始祖”來使用的。《禮記·王制》記載天子七廟，系三昭三穆祖先廟與大祖廟合而為七。鄭玄也注說，大祖，就是周人的始祖后稷。不過，鄭玄註釋《禮記·喪服小記》 時，沒有繼續使用“大（太）祖”這一稱謂，而是使用“始祖”這一概念。所以，“始祖”的含義與《禮記·王制》鄭玄注中的“大（太）祖”意義相同，並無新意。都是指某一宗（家）族的第一位祖先。天子“七廟”中的“太祖”廟萬世不毀。

太祖用作帝王的廟號，始於漢高帝劉邦。劉邦卒後，群臣沿襲古禮，追尊其廟號曰太祖。

此後，魏曹操、吳孫權、晉司馬昭、北魏拓跋珪、隋楊忠、唐李虎、宋趙匡胤、遼阿保機、西夏李繼遷、金阿骨打、元鐵木真、明朱元璋、清努爾哈赤等歷代帝王宗廟，皆被追加太祖廟號。用作廟號的太祖，其“始祖”的含義日漸淡弱。

“高祖”原是某人對其父親之祖，即曾祖父之父的稱謂。隨著時間的推移，“高祖”逐漸被賦予“遠祖”含義。顧炎武在《日知錄》卷之二四《髙祖》中已經指出了這一問題。

無獨有偶，清初學者閻若璩在《潛邱札記》卷五《補正日知錄》中也指出：先秦時人有時籠統地通稱曾祖父以上的祖先為“高祖”。顧炎武、閻若璩的研究表明，古籍中記載的“高祖”，不單純是某人對父親祖父的稱謂，還有可能是對遠世祖先的一種籠統的稱謂。

秦漢以後，“高祖”在用作親屬稱謂的同時，逐漸被用作皇帝宗廟廟號。以往多習慣稱西漢開國皇帝劉邦宗廟廟號為“高祖”。其實，這種說法並不確切。“高”乃劉邦去世後，惠帝及眾臣僚為其追加的尊號、諡號。邦宗廟廟號應為太祖。惠帝以後的漢朝人稱呼劉邦，嚴謹的合乎禮儀的稱謂是“太祖高皇帝”。

司馬遷混淆劉邦“高皇帝”諡號及太祖廟號，稱其為“高祖”。相比較而言，班固則較為審慎，沒有使用“高祖”這一混雜諡號和廟號的稱謂來稱呼劉邦。所以，閻若璩在《尚書古文疏證》卷四第五十九中對司馬遷隨意混淆劉邦宗廟廟號、諡號的做法提出了批評。

“高祖”作為皇帝宗廟廟號，始於三國魏明帝。魏明帝追加其父魏文帝曹丕的宗廟廟號為“高祖”。此後，晉司馬懿、南朝宋劉裕、梁蕭衍、陳陳霸先、北魏拓跋（元）宏、北齊高歡、北周宇文邕、隋楊堅、唐李淵、後晉石敬瑭、等歷代帝王宗廟，皆被追加“高祖”廟號。

“太祖”、“高祖”廟號有無地位尊卑之別？從最初並採“太祖”、“高祖”作為皇帝宗廟廟號的三國曹魏來看，在魏明帝和眾臣僚的觀念中，“太祖”的地位，似尊於“高祖”。魏明帝君臣雖比較嚴格的遵循儒家典籍有關記載，以曹操為皇家宗廟“始祖”，曹操之前三世祖先宗廟，親盡迭次遷毀。但值得注意的是，曹操之所以被追認為皇家宗廟太祖，無疑是因為無論就宗法行輩，還是生平功績而言，都高於其子曹丕。其後，北魏、北周分別追加道武帝拓跋珪、文帝宇文泰太祖廟號，孝文帝拓跋（元）宏、武帝宇文邕“高祖”廟號，雖似皆表明“太祖”尊於“高祖”。但也有例外，如南朝劉宋追加開國皇帝劉裕“高祖”廟號，而追加其子文帝劉義隆太祖廟號，且後來的南朝梁、陳、北朝的北齊及後來的隋、唐、五代後晉，皆唯有“高祖”廟號，而未有太祖廟號，似表明某些朝代統治者的觀念中，“高祖”尊於太祖。

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