走進迤薩，便走進了凌空而居的“馬背上的城池”。紅河縣城不大，街道不寬，依山就勢，隨遇而安。從那一晃而過的“馬幫東門碼頭”、“馬幫西門碼頭”、馬幫古城等標誌牌，我就斷定，這是個有故事的地方。
馬背上的城池
迤薩，原本是彝族卜拉語“乾旱缺水”的意思，民謠“高高山上是故鄉，左有河來右有江；山高難把五穀出，水大難作救命湯。”就是當時的寫照。
然而，整座縣城居然就建在這座海拔一千一百米、獨處於紅河干熱河谷之內的山峰之巔，山下就是那條著名的國際河流紅河。
剛到紅河縣城時，對這裡的地貌有點百思難解。俗話說，逐水草而居，是人類天性。一個向來缺水、貧瘠而又沒有土地可供耕種的“不毛之地”，卻建起了數百棟中西合璧、歐式風格的房屋，成就了一個以繁華聞名世、極富傳奇色彩，被稱為“江外小香港”、雲南三大僑鄉之一的古鎮。
是啊，為什麼當年迤薩的造城者要將一座龐大的建築群建在一座高山之巔，而不是靠近附近的水邊呢？有人說，這裡的河谷地區終年炎熱，而山頂海拔高，涼爽；有人又說，民國以前，迤薩地處滇東南前往滇南的重要貿易通道，大量商人攜帶財富往來於此，他們需要一座地形險要的城堡以保證自身的安全，而山頂具有天然的易守難攻優勢。
還有人說，受地形的侷限，迤薩山下的紅河谷，幾乎找不到一處適宜建造大型城堡的地塊，雖然山頂同樣如此，但權衡之下，氣候涼爽的山巔便成了建城的首選。紅河有多長的歷史，迤薩就有多長的記憶。
如今的紅河縣，其實已不再是傳統意義上的“小紅河”，而是厚重久遠的“老紅河”。也許，紅河的故事就是這一個“老”字便可以詮釋。素有“雲端古城·梯田故里”美譽的紅河縣，也是雲南的“華僑之鄉、歌舞之鄉、棕櫚之鄉”。
自元代開始，哈尼族先民就在這塊廣袤的土地上農耕勞作，繁衍生息。在時間的長河中，隨著哈尼、彝、傣、瑤、漢各民族的遷徙，不同的歷史淵源、民風民俗、和文化傳承，相互交融，孕育了極具地方元素的民族風格、地域特色和民族文化，形成了紅河流域多元化、多樣性的文化格局。第二天，霧後天晴，依山就勢的“山城”，便清晰地出現在我們的眼前。
迤薩鎮
我想探究，支撐迤薩這座城池、那蜿蜒婀娜的山峰，有什麼由來或者故事時，紅河縣文聯辦公室張春愉爽快地告訴我說，我們這裡“山是一座城，城是一座山”。
是啊，在迤薩短短的三天時間裡，從這脫口而出的一句“經典”詞中，我們便可以找到完整的答案。難怪有人會說，在中國，迤薩可能是地理位置最讓人“匪夷所思”的縣城。
其實，何以建城於此，無需過多考究，她都是紅河迤薩馬幫歷史文化的見證。相對而言，這座不大的小山城，她諸多的神秘和奇特之處，卻讓人為之感懷，甚至為之震撼，讓人對人類文明的創造和奇蹟，心生敬畏。
馬幫駝鈴今猶在
馬幫，是迤薩的魂，是“老紅河”繞不開的故事，是迤薩歸去來兮的見證。走進“老紅河”，徜徉古城堡泛著幽光的石板街，我們可以聆聽馬幫遙遠的駝鈴和足音。穿越時空，細細聆聽，迤薩馬幫悠遠的駝鈴聲，鏗鏘的馬蹄聲……那些似乎褪去的記憶,依舊鮮明如昨。清代以來，勤勞、智慧的迤薩馬幫，不畏艱難險阻，首闖天涯，走出了滇南第一條通往東南亞的馬幫之路，馱出了滇南旅居國外的第一代華僑，馱出了一座獨特的古城，一座融中西建築文化、馬幫文化為一體的迤薩古鎮。他們遠走東南亞的壯舉，堪比昔日的“走西口”、“闖關東”。
當年，紅河縣城所在的地方，明代以前最早居住著彝族支系“卜拉人”，他們曾在這裡過著無慾無求的生活。明朝洪武年間，分封土司世襲制度，逐漸有了漢族人口的遷入。清乾隆年間，人們在迤薩附近發現了銅礦，這個沉寂的山頭一夜之間便熱鬧了起來。一時間，各方商人、三教九流聞訊而至，駐紮迤薩，投資開礦，或者做生意賺錢謀生。隨著商賈頻繁往來，享有通往邊疆優勢的迤薩，仰仗這一機遇，很快便形成了熱鬧繁華的小集鎮。
那以後，迤薩的漢族人口猛增，很快成為當地的主要居民。集鎮人口的流動、市場的興旺繁榮，馬幫運輸業、商業、手工業、建材建築業便應運而生。嘉慶中期，由於冶煉銅礦的技術落後、材料稀缺，銅礦隨之漸漸關閉，伴隨銅礦業興盛的商業、手工業也隨之衰落，部分漢族遷往土司轄地謀生。
道光十六年（1836年）
臨安商人車鴻到迤薩重建“鴻發銅廠”，改進技術，從採礦到冶煉，工藝比以往先進，煉出的銅可製作銅鍋、銅盆、銅壺等用具，迤薩社會經濟好轉，迤薩居民增加到300多戶近兩千人，持續約10餘年，銅廠再次倒閉。那以後，缺田少地的迤薩，靠農耕難以維持生計，生活極其艱難。有闖勁的迤薩人，為了在小鎮上繼續生存，便開始了尋求新的出路，邀約伴“走馬幫”，趕著騾馬離開迤薩到外地謀生。他們從山上下來，從迤薩往南，到那些更原始落後的國家經商，這就是歷史上有名的“下壩子”。
清咸豐三年(1853年)
第一隊馬幫從迤薩出發，沿紅河的窩夥垤、浪施、阿扒村、魯珠壩，到綠春的鹿角箐、撒馬大水溝、半坡寨、攀枝花、李仙江渡口，到江城的李仙江坡頭、大路邊，到達猛野井，整整走了12天。在猛野井，有的開採鹽礦，有的趕著騾馬馱運鹽巴到邊境地區的江城、易武、勐臘以及金平的者米、茨通壩一帶銷售，同時購買當地的山貨、藥材，馱回迤薩、建水賣給內地商人，開創了迤薩馬幫“下山創業”的歷史。可以說，那就是當今火爆盛行的物流業的雛形。有人說，迤薩馬幫的故事，就是紅河的一段歷史，是一本厚重的傳記。他們的點點滴滴，無不記錄著那個特殊的年代、一個特殊的群體，用血淚甚至生命寫就的人類生存、遷徙的奇蹟。
清光緒末年(1907年)
迤薩人孫重、周紹、潘永等相約，參照走萊州的辦法，趕著騾馬從迤薩出發，歷經一個多月到達老撾郎勃拉邦，走出了迤薩進入老撾經商的馬幫之路。
清宣統末年(1911年)
迤薩武舉冉學泗與安幫的邵恆泰等人，又從迤薩出發，經郎勃拉邦，歷經四十多天，開闢了老撾蘇尾、臘博、臘紅，到達川壙的商路。老撾川壙的生意，比郎勃拉邦更好做，獲利更加豐厚。從此，迤薩馬幫多數轉走老撾川壙。其中邵恆泰便在老撾川壙定居，坐地經商，成為迤薩第一代定居異國經商的華僑。
民國元年（1912年）
隨著迤薩“下壩子”、“走煙幫”的興起，迤薩馬幫進入了一個鼎盛的時期。迤薩馬幫“下壩子”，他們用生命作為賭注，邁開了開闢商道的腳步。他們從清咸豐初期至宣統末年的六十年間，先後打通了通往越南、老撾、緬甸、泰國等東南亞鄰國的十一條跨國商道——“馬幫之路”，定居異國的華僑也逐漸增多，迤薩馬幫在中國商品流通和文化交流中立下了汗馬功勞，功不可沒。據說，在今天的老撾川壙，仍有“紅河街”的存在，仍有迤薩馬幫的後裔在那裡經商謀業。
馬幫文化，不僅僅是簡單意義上的物資貿易，更是一種跨國文化的交流。他們走出的，不僅僅是一條謀生之路，而是一條打通國門、讓中國走向世界的、最原始的國際貿易之路。馬幫之路，它帶來的不僅僅是生活所需，不僅僅是讓一度蕭條的迤薩古鎮恢復曾經的輝煌，它在磨鍊迤薩先民堅韌、剛強的意志和信念的同時，帶來的還有人們思想觀念的深刻變化，更多的是給後來人留下了一份可資借鑑的、難得的寶貴財富。仰望雄踞山頂的迤薩古城，對迤薩馬幫“齊心協力闖邊關、披荊斬棘鑄輝煌”的“馬幫精神”，讓人頓生敬意。
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