荊州刺史、湘東王蕭繹（梁武帝第七子）聽說侯景包圍了宮城，他馬上宣佈戒嚴，並寫了檄文派人送給湘州刺史河東王蕭譽（梁武帝之孫）、雍州刺史岳陽王蕭察（梁武帝之孫）、江州刺史當陽公蕭大心（梁武帝之孫）、郢州刺史南平王蕭恪等人，讓他們派遣軍隊進京援救。
隨即，蕭繹派遣自己的司馬吳曄、天門太守樊文皎率領軍隊從江陵出發。
陳昕（陳慶之之子）被侯景抓獲後，侯景與陳昕一起暢飲。侯景想任用陳昕，讓他聚集起部曲，陳昕沒有答應，侯景便派他的儀同三司範桃棒把陳昕關押起來。
陳昕趁機勸說範桃棒，讓他率自己的部下襲擊王偉、宋子仙並殺掉他們，然後到建康城去投降。範桃棒聽從了陳昕的勸說，在夜間暗中將陳昕用繩子送到建康城內。
梁武帝知道這一情況後非常高興，下令賜給範桃棒銀券，上面刻著：“事情成功的那天，封你為河南王，立即擁有侯景的人馬，並且賞賜給你金銀、絹帛以及歌伎。”
太子蕭綱擔心陳昕欺騙梁武帝，對此事猶豫不決。梁武帝生氣地說：“接受對方投降是常理之中的事，你為什麼又突然疑神疑鬼的！”
太子召集公卿大臣們開會商議此事，朱異、傅岐都說：“範桃棒投降梁朝不一定是假的，他投降之後，叛賊侯景一定會驚慌，我們乘此機會攻擊他，可以大敗叛賊。”
太子說：“我們堅守城池，等候外面的援兵，等援兵到來後，叛賊何愁不平！這才是萬全之策。現在如果打開城門接納範桃棒，他的情況，怎麼會那麼容易就知道！萬一情況發生變故，後悔莫及。事關江山社稷，必須再仔細地考慮。”
朱異說：“殿下若以國家危機為重就應該接納範桃棒，如果您猶豫不決，我不知道結果會怎樣。”
太子始終不能下定決心，範桃棒又派陳昕啟奏說：“現在，我只率領我的部下五百人前來，到達城門時，我們會全部脫下鎧甲，請朝廷開門接納我們。事情成功之後，我一定保證抓獲侯景。”
太子看到範桃棒如此懇切地要求進城，就更加懷疑他。朱異捶胸頓足地感嘆道：“失去這次機會，國家就完了！”朱異一生位極人臣，其實智謀過人，然而他作為奸佞大臣時的錯誤戰略均被採納，這唯一的一次正確意見卻被否決，只能說是天意了。
不久，範桃棒被他的部下告發，侯景把他砍去四肢殺掉了。陳昕不知道範桃棒已經被殺死，仍舊按照原定日期從城內出來了。
侯景逼迫陳昕寫書信射入城中，信上說：“範桃棒暫且輕裝率領幾十人先進入建康。”意圖誘騙開門進行突襲，陳昕不肯順從，決心一死，侯景就殺死了他。
侯景派蕭見理（蕭正德之子）和儀同三司盧暉略一起鎮守東府，蕭見理為人兇惡、陰險。夜裡，他與一群強盜一起到大桁去搶劫，被飛來的流箭射中死去。
邵陵王蕭綸（梁武帝第六子）率軍進攻壽陽，已經走到了鍾離，聽說侯景從採石渡過了長江，蕭綸便日夜兼程回軍建康救援朝廷。渡過長江時，船到了江中心卻颳起大風，落入水裡淹死的，人、馬有十分之一二。
於是，蕭綸便率領西豐公蕭大春（蕭綱之子）、新塗公蕭大成（蕭綱之子）、永安侯蕭確（蕭綸之子）、安南侯蕭駿、前譙州刺史趙伯超、武州刺史蕭弄璋等人及三萬步騎從京口向西進軍。
侯景派遣軍隊來到江乘去阻擊蕭綸的軍隊，趙伯超對蕭綸說：“如果從黃城的大路上去，一定會與敵人相遇，我們不如徑直進軍鐘山，突然佔領廣莫門，出其不意出現在敵人面前，建康城之圍一定會解除。”
蕭綸採納了趙伯超的建議，夜間行軍，迷失了道路，多走了二十多里地，二十三日早上，在蔣山安營紮寨。
侯景見到這種情況十分驚恐，把他所掠奪來的婦女和珍寶全部運送到石頭城，準備好了船隻想逃走，同時又分兵三路攻打蕭綸。
雙方交戰，蕭綸的軍隊打敗了侯景的軍隊。這時，山峰上還有寒冷的積雪，蕭綸便把軍隊帶到了愛敬寺，侯景把軍隊佈置在覆舟山北面。
二十八日，蕭綸進軍到了玄武湖畔，與侯景對面擺開戰陣，但沒有交戰。到了黃昏，侯景提出改到明天再戰，蕭綸答應了。
就在這時，安南侯蕭駿看到侯景退兵了，以為他想逃跑，就與精兵一起追趕侯景的軍隊，侯景回軍攻擊蕭駿的人馬，蕭駿戰敗逃走，奔向蕭綸的軍營。
趙伯超看見了這一情況，也帶領軍隊逃跑，戰局瞬息萬變，侯景乘勝追擊，梁軍全部潰敗。蕭綸只收集到了將近一千殘兵，逃進了天寶寺。侯景步步緊追，放火焚燒了天寶寺。
蕭綸又逃往朱方，士兵們踩著冰雪前進，有很多人凍壞了腳。侯景把蕭綸的物資全部收繳，活捉了西豐公蕭大春、司馬莊秋慧和主帥霍俊等人後返回原地。
二十九日，侯景把他所抓獲的俘虜和斬殺的首級、鎧甲、武器以及蕭大春等人帶到建康城下向城內展示，並對城裡人說：“邵陵王已經被亂兵殺死！”
只有霍俊反駁說：“邵陵王只是遇到了小小的挫折，他已經率領全部軍隊返回京口，城中的士兵只要堅守城池，援軍很快就會到來。”敵兵用刀毆打霍俊的後背不許他繼續說，但霍俊辭色更加嚴厲。侯景認為他是個義士就釋放了他，但是臨賀王蕭正德把他殺害了。
這天晚上，鄱陽王蕭範派他的長子蕭嗣與西豫州刺史裴之高、建安太守趙鳳舉等人各自率軍救援建康，軍隊駐紮在蔡州，等待長江上游的各路人馬。蕭範讓裴之高統領長江右邊援軍的軍務。
侯景把住在秦淮河南岸的居民全部趕到了秦淮河北岸，燒燬了他們的房屋，沿河大街以西的居民房產全部被清除了。
北徐州刺史封山侯蕭正表（梁武帝之侄，蕭正德之弟）負責鎮守鍾離，梁武帝徵召他前來救援，蕭正表推託說船隻和糧草還沒有收集起來，不肯派兵前去。侯景任命蕭正表為南兗州刺史，封他為南郡王，蕭正表於是在歐陽設置柵欄以阻斷增援朝廷的軍隊。他自己則率領一萬人馬，表面上聲稱進兵救援建康，實際上想要偷襲廣陵。
蕭正表寫了封密信引誘廣陵縣令劉詢，讓他燒燬廣陵城作為內應，劉詢把此事告訴了南兗州刺史南康王蕭會理。蕭會理派遣劉詢率領步騎一千人夜間偷襲蕭正表，把蕭正表的軍隊打得一敗塗地，蕭正表逃回鍾離。
劉詢收集了蕭正表的殘兵和糧食武器，交給了蕭會理，並和他一起率領軍隊去救援建康城。
十二月初七，侍中、都官尚書羊侃去世，建康城裡更是人心惶恐。侯景大造攻城器具，並把這些器具陳列在城樓前。戰車高數十丈，一輛車有二十個車輪。侯景再次向宮城發動進攻，用蛤蟆車運土填平戰壕。
湘東王蕭繹派遣長子蕭方率領一萬步騎從公安出發前來建康救援，又派遣竟陵太守王僧辯率領一萬水軍，從漢川出發，用船運載糧食順水東下。蕭方等人才智過人，擅長騎馬射箭，每次與人交戰，他都親自冒著箭林石雨衝殺，以為節義而死為己任。
十六日，侯景用載有火種的車燒宮城東南樓。材官吳景心靈手巧，他讓人在皇城裡面的地上建起一座樓。大火剛剛撲滅，新建的樓就立起來了，賊兵都認為是神靈相助建立的樓。
侯景趁大火燃燒的時候，偷偷派人從下面鑿城挖洞，城快要崩塌的時候，城內的人才發覺。吳景讓人們在城內修造了迂迴曲折的城牆，它的形狀好似半圓形的月亮，同時，還向敵人扔擲火把，焚燒了他們的進攻器具，敵兵這才敗退。
太子派遣元孟恭率領一千人馬從大司馬門衝殺出去抵抗，元孟恭與隨從人員卻主動投降了侯景。
二十三日，侯景修築的土山逐漸逼近皇城城樓。柳津命令士兵挖地道來掏空土山下面的土。城外的土山崩塌了，山四周的敵人幾乎全被壓死了。柳津又讓人在城內修築了一座飛橋，飛橋懸空籠罩在兩座土山上。
侯景的人馬一見有座飛橋遠遠地伸出，一片混亂，都爭著逃走了。城裡的人又向城外投擲雉尾火炬，焚燒了東土山，東土山的樓和柵欄全部被燒盡，敵人的屍體堆積如山。
於是，侯景放棄了土山，不再修建它，並自己把進攻用的器具也燒燬了。材官將軍宋嶷投降了侯景，並出主意讓他引玄武湖水來淹灌宮城，於是宮門前洪水滔天。
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