眾所周知，中國近代由於閉關鎖國，飽受列強的屈辱。自鴉片戰爭開始後，滿清政權就已經搖搖欲墜了，西方列強的蠶食下，中國爆發了多次戰爭，堅持了數十年滿清政權依舊沒有垮臺，這一切都要歸功於晚清中興四大名臣。
雖然歷代對晚清的四大中興名臣，有所爭議，但普遍還是接受曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞這個組合，在這四人中，曾國藩在剿滅太平天國的功績是最大的，左宗棠收復新疆名垂千古，張之洞創辦洋務也是功不可沒。可要說對後世影響最為深遠當屬李鴻章。
相對於李鴻章，曾國藩在太平天國戰役中功勞確實最大，但興辦洋務不久後就死了。左宗棠原本和李鴻章實力相當，又收復了新疆，但是為人過於孤傲，比不上李鴻章圓滑，張之洞新辦的洋務和李鴻章相比最多是一南一北，其他方面遠不及李鴻章。李鴻章在京城身居高位，在近代中國的很多重大事件上都有它的身影，外界更有“東方脾斯麥”之稱。
在晚清，李鴻章之所以聞名是和他不斷的參與外交談判脫不了關係的，雖然他簽訂了很多的賣國條約，但是那都是為慈禧背鍋，在那種條件下，派別人去中國可能損失的權益會更多，創辦洋務，建立北洋水師無不顯示出李鴻章高瞻遠矚，眼光獨到。
然而就是這樣的一位傳奇人物，他以自己獨到的眼光做了一件讓所有人都大跌眼鏡的事情，那就是他將自己年輕貌美，年僅二十二歲的女兒嫁給了一個十分落魄的老頭張佩綸，這在當時簡直是一個爆炸性的新聞。
張佩綸字幼樵，是當時清朝的清流派代表人物，1882年被任命為三品卿銜會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣。後來法軍入侵馬尾港，因為實力懸殊，致使福建水師全軍覆沒，張佩綸和福建船政大臣何如璋被革職發配邊疆。直到1888年才被赦免，憑藉父親的關係。來到了李鴻章的麾下充當一個幕僚，混口飯吃。
在投靠李鴻章期間，張佩綸靠李鴻章接濟度日，李鴻章也時不時的送個幾百兩過去可即便如此，李鴻章還是見自己二十二歲的女兒李鞠耦嫁給了張佩綸，當時的他已經是年過四旬的老翁，但是兩人依舊是唱和吟詠，十分恩愛，在仕途上也扶搖直上，在晚清的名臣中，他與李鴻藻，張之洞，陳寶琛等人同為清流，以彈劾大臣聞名。
袁世凱更是評價“天下翰林真能通的，在我眼裡只有三個半，張幼樵、徐菊人、楊蓮府，算三個全人，張季直算半個。”連這個竊國大盜都能如此評價，可見張佩綸之才，他和妻子李鞠耦生有一兒一女，雖然他們兩個沒有什麼名氣，但他的孫女卻是大名鼎鼎的女作家張愛玲。
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