新華社東京6月6日電（記者嚴蕾）經歷了球員“逼宮”、閃電換帥和熱身賽失利的日本隊，本次出征俄羅斯世界盃的目標是進入16強，但在一系列負面事件衝擊下，外界對他們的前景並不看好。
2017年6月13日，在伊朗德黑蘭進行的2018年世界盃亞洲區預選賽12強賽中，伊拉克隊以1比1戰平日本隊。
日本隊1998年首次晉級世界盃決賽圈，此後未缺席過任何一屆世界盃，但最佳戰績只是在2002年韓日世界盃和2010年南非世界盃上進入16強。技術細膩、講究傳控的日本隊在亞洲實力佔優，但與歐洲和拉美勁旅對抗仍有一定差距。
上屆巴西世界盃，日本隊在亞洲區預選賽中小組第一齣線。但到了世界盃小組賽階段，先是1:2不敵科特迪瓦隊，後遭10人希臘0:0逼平，最終在先進1球的情況下遭哥倫比亞隊4:1逆轉、無緣16強 。
本屆世界盃日本隊抽籤手氣並不差：面對同在H組的哥倫比亞、塞內加爾和波蘭，日本隊雖然排名墊底，但在牌面上並非沒有一拼之力。令人擔憂的是他們近期的低迷狀態和倉促換帥後的適應不良。
日本主教練西野朗曾執教過日本J1聯賽的大阪鋼巴隊。新華社記者李鋼攝
在前主教練哈利霍季奇執教期間，日本隊在亞洲區預選賽中以6勝2平2負獲得俄羅斯世界盃入場券。但在此後的熱身賽中他們成績低迷，今年3月赴比利時拉練期間，面對未能進入世界盃的馬裡隊和烏克蘭隊，僅拿到一平一負的成績。
日本足協4月初臨陣換帥，解僱哈利霍季奇，並稱換帥原因是哈利霍季奇與球員之間“溝通和信賴關係減弱”。日媒猜測，除熱身賽表現不佳之外，另一原因或是哈利霍季奇提倡重用新人，招致老牌球星及贊助商不滿，引發“逼宮”。
新上任的西野朗是日本本土功勳教練，曾帶領大阪鋼巴隊2005年獲得日本職業足球甲級聯賽（J1聯賽）冠軍，2008年獲得亞冠冠軍。在穩固更衣室、鼓舞士氣方面他可謂首選，但在技戰術方面，他能否帶領球隊取得突破還需打個問號。
在僅有兩個月時間決定世界盃陣容的情況下，西野朗選擇了依靠經驗豐富的老將——日本隊23人名單中，近一半選手參加過2014年世界盃，被指為前任主教練下課推手之一的本田圭佑以及近年來巔峰狀態不再的香川真司、岡崎慎司等老將均入選，而近期在國際賽事中表現出色的中島翔哉、淺野拓磨、井手口陽介等年輕球員落選。
在2016年11月15日於東京進行的2018世界盃預選賽亞洲區比賽中，日本隊主場2:1戰勝沙特阿拉伯隊。日本球員本田圭佑（左）與沙特球員艾爾沙拉尼爭頂。
由此，本屆日本隊23人平均年齡達到28.3歲，為歷年來最高。西野朗此舉也引發諸多質疑，被日媒形容為缺乏驚喜、抹殺年輕人的成長。
在戰術和陣型的選擇上，西野朗上任後改用三後衛陣型。不過5月30日對加納隊熱身賽的失利，給了這位新任主帥當頭一棒。加納隊與日本隊在世界盃小組賽中的對手塞內加爾隊同為西非球隊，有不少相似之處，日本隊欲藉此練兵卻以0:2落敗。西野朗賽後承認，三後衛新陣型下，中場回防的銜接出現了一些問題。
近日在奧地利集訓的日本隊在演練了3-4-2-1陣型之外，也練習了四後衛的4-2-3-1和4-4-2陣型，可見這位新任主帥仍在花費時間思考戰術、磨合隊員。
效力於法甲梅斯隊的門將川島永嗣是日本隊中最年長的球員。
從球星陣容來看，日本隊主力門將仍是效力於法甲梅斯的川島永嗣，35歲的他是隊中最年長的球員，大賽經驗豐富。中後場方面老將長谷部誠自南非世界盃擔任隊長以來，參加過兩次世界盃和兩次亞洲盃，34歲的他在三後衛陣型中擔任中後衛，在四後衛陣型中則與山口螢或大島僚太組成雙後腰。
效力過曼聯和多特蒙德的香川真司第二次在世界盃上身披10號球衣，將在前腰位置上發揮特長。另一前腰人選是前兩屆世界盃日本隊的戰術核心本田圭佑。鋒線上，單箭頭前鋒可能會由效力德甲的大迫勇也或武藤嘉紀擔任，老將岡崎慎司在對加納一戰發揮不理想，可能作為替補。
日本隊中場核心香川真司效力於德甲多特蒙德隊。
日本隊在小組賽中首戰將面對哥倫比亞，2014世界盃小組賽中他們曾遭對手4:1逆轉；隨後的塞內加爾隊實力尤在熱身賽擊敗日本隊的加納隊之上；波蘭隊由拜仁前鋒萊萬多夫斯基領銜，實力不容小覷。
上屆巴西世界盃，日本隊出征前有超過700名球迷到機場送行，而本次僅有150人。日媒認為日本國內對於國家隊出征俄羅斯世界盃的前景普遍缺乏信心，但另一方面“期待越低、喜悅就越大”。正如2010年南非世界盃，日本隊熱身賽失利，但最終晉級16強，回國後有4200人到機場迎接。日本隊能否“爆冷”給球迷帶來驚喜，仍需更多努力。
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