甘草性平，味甘，入心、肺、脾、胃經。功能健脾益氣，祛痰止咳，清熱解毒，緩急止痛，綴和藥性。
《景嶽全書》曰：“甘草，味至甘，得中和之性，有調補之功，故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。祛邪熱，堅筋骨，健脾胃，長肌肉；隨氣藥入氣，隨血藥入血，無往不可，故稱國老。”
現代研究表明，甘草所含甘草甜素，可解白喉毒、破傷風毒、河豚毒及蛇毒；甘草次酸抗炎，其衍生物鎮咳。近年來日本學者研究發現，甘草有防治艾滋病之效。
甘草適用於脾胃氣虛，食慾不佳，心氣不足，心陽不振，心悸，脈結代；咳嗽痰多，脘腹攣急疼痛，瘡癤癰腫，藥物中毒等。
本品內服入湯劑，常用劑量３～６克，重用劑量可達１０～３０克；也可入丸、散、片劑。若補脾益氣、緩急止痛，甘草多炙用；潤肺止咳、解毒，甘草多生用。對於脾胃氣虛者，可與黨參、白朮等健脾益氣藥同用；對心悸、脈結代者，常用炙甘草，可與桂枝同煎服；咳嗽痰多者，可配遠志煎服；瘡癰腫毒、咽喉腫痛屬熱毒者，則配合金銀花、連翹、蒲公英煎湯服；氣血不足或筋脈失養所致的小腿、腹部痙攣疼痛者，可配合芍藥煎湯服用。
凡小腹、胃脘部脹滿者忌服；長期服用甘草也可引起水腫、高血壓。
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