公元十二世紀，是宋徽宗趙佶所統治的北宋時期。自徽宗即位以來，驕奢淫逸，其生活腐朽糜爛，在歷代的皇帝當中是無出其右的。最為他寵信、重用的貪官汙吏，尤其以蔡京、王黼、梁師成、童貫四人為首，每一個都奸貪無比、無惡不作。
“ 天資兇詐，舞智御人 ”的蔡京，在趙佶做皇帝的二十五年當中，他先後四次做宰相，為時共達十七年之久。
“ 多智善佞 ”的王黼是因為風姿綽約，又極力巴結得寵的宦官梁師成，而得以很快地火箭式升遷為宰相。他做宰相僅僅五年時間，就作惡多端，所養姬妄之多，所儲金帛珍異物品之多，幾乎都能宋徽宗相提並論。
“ 善逢迎，希恩寵 ”的梁師成。梁師成是個宦官，狡猾伶俐專門逢迎上意，因此就取得了趙佶的恩寵。執政、侍從之類的高級官位，多少學子皓首窮經懸樑刺股而不可得卻全都可以通過他的門路而得到，以致當時人把他稱為 “ 隱相 ”。
童貫是一個最受趙佶寵愛的宦官，他在趙佶面前，巧於獻媚，善於體會他的意旨，因而，到趙佶統治的後半期，一個宦官竟成了北宋王朝軍事方面的最高統帥。
這班人組成的北宋核心最高統治集團，把徽宗末年北宋的政治推入萬劫不復的深淵，不堪回首的黑暗時代。這四人知道，在王安石和宋神宗趙頊變法時期，為了準備攻打西夏和遼國，國庫內積儲下來不少金帛和糧餉，雖在宋哲宗趙煦統治期內已經消耗了不少，但還有大量的結餘，因而就提出 “ 豐、亨、豫、大 ” 的口號，擴建北宋王朝的宮殿，想要把朝廷的場面都粉飾得富麗堂皇。為了在江浙地區蒐集奇花異石，織繡絲綢，雕刻一些象牙金玉器物，在蘇州和杭州都設置了應奉局和造作局。造作局中所役使的各種工匠，每天都達數千人，而所用物料卻全是從民間榨取的民脂民膏。應奉局不但役使大量人員到山岩湖泊中去搜求珍異，而且對百姓家中的美好花石，也一律搜刮。然後又徵大量舟船向開封運送，每十船組成一綱，前後相繼，形成了我們熟知的“花石綱”。這些物品大多是從民間榨取而來的，但這四人卻藉此而向北宋王朝的府庫支取大批款項，動輒以數十百萬計，其中的大半卻都流入於童貫之家。
這四人如同吸血蝙蝠一樣，用運到開封的花石竹木，在宮殿當中又建了一所奢侈無比的延福宮，又在平地修建了一座萬歲山，周十餘里，最高一峰達九十步。山的上下，佈滿了樓臺亭閣，也挖掘了池沼，修造了橋樑。他們在大興土木，營造這些建築物的時候，所規定的一個規格要求： “ 欲度前規而侈後觀 ” 。也就是說，不但要使其富麗堂皇的程度能夠空前，而且還希望它能絕後。他們耗費了千百萬勞動人民的脂膏血汗和生命財產，築成這樣一些 “ 窮極巧妙 ” 的賞玩遊觀場所！
這些建築物後來的命運如何呢？單就萬歲山來說，造山所用的，經由花石綱運送到開封的，那些玲瓏美觀甚至高廣達數丈的太湖石、靈壁石、慈溪石等，在金兵圍攻開封時，開封居民為抗擊金兵，把其中很大一部分都砸碎當作炮石使用了。當時未被砸碎的，又有很大一部分，被女其貴族役使當地勞動人民運送到燕京。在今天北京的北海公園和頤和園內，就還可以看到輾轉殘存下來的這樣一些石頭。
這些貪官汙吏霍亂超綱，為北宋的滅亡敲響了最後的喪鐘——靖康之變。
正是：小桃無主自開花，菸草茫茫帶晚鴉。幾處敗垣圍故井，向來一一是人家。一時間不知多少衣冠南渡多少塗炭生靈。
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