在國內旅遊市場上，最早佔據半壁江山的旅遊景點線路之一，非華東五市這一線路莫屬，而華東五市中最為經典的項目，也一直是沒有見識過南方水鄉的北方人所為之神往並趨之若鶩的；周莊、烏鎮，幾乎成了江南水鄉的代名詞！且至今依舊熱度不減......
而隨著吳越地區旅遊開發力度的加大，一些小眾的旅遊景點，乃至一些冷門的水鎮甚至街巷，熱度一下子躥升了不少。其中不乏一些默默無聞至今千年之久亦街亦水、水陸並行的古街巷。山塘街，就是這樣一條有著“老蘇州縮影、吳文化之窗”美譽的前年古街。
這裡與烏鎮、周莊有著異曲同工之處的宅院鄰水、戶戶通舟；且細膩靈秀之美一點不輸前者。而更讓人欣慰的是，這裡不同於烏鎮、周莊甚至平江路那樣走起來摩肩接踵、嘈雜喧囂。人少，免費絕對是山塘街的最大亮點。且讓遊人更能不出意外的收穫一樣的姑蘇古城的味道。
有詞賦這樣描述過山塘街：杭州西湖，蘇州山塘。山塘堪比西子，可見山塘之美。山塘街有著千年的悠久歷史，始建於唐代寶曆年間，至今已有一千一百餘年。大詩人白居易任蘇州刺史，當初開鑿山塘的最初目的，是為了便捷交通，繁榮經濟。可不曾想這一開鑿，便鑿出個山水美景、更造就了“天下最美蘇州街”！
自此，樓閣、館舍、寺廟、佛堂、宗祠、商鋪一一接踵而來，且都是臨水而建鱗次櫛比。時至今日，無論春夏秋冬，人們傍水而居、與水親和的日常早已成為與生活密不可分的一部分。
行走在山塘街青石板鋪就的巷道上，只要你靜靜的聆聽，就可以感受到山塘河在臨街的河道里嘩嘩流淌。而乘搖櫓船緩行於河道間，你也可以聽聞到山塘街上偶爾傳來的聲聲吳儂軟語及遊客的嬉笑聲......
而相對於周莊的華麗、烏鎮的名氣，西塘的靈性而言，山塘街更為精緻和典雅。加之歷代文人墨客和朝野名士為其所鍾愛，更留下了許多吟詠之作。就連乾隆皇帝，也是對山塘街厚愛有加。據說，頤和園萬壽山北的蘇州街，就是以山塘街為藍本而建的。
我是地道的北方人，自認也不是什麼文青。行走山塘街腳下邁不出詩人踱步的氣質，嘴裡更也念不出文人墨客口中的“平平仄仄平平仄”來。雖走馬觀花，但也是看的興致勃勃。夜色漸濃的燈火闌珊下，水上人家大紅燈籠高掛，粉牆黛瓦間飛簷翹角......
而行走在旁支細巷中，往往還有意外驚喜可以收穫。不遠處，依稀傳來陣陣戲曲聲，我確認那是崑曲，樂聲纏綿婉轉，曲調柔漫悠遠。雖然聽不懂唱的是什麼。但還是循著聲音來的方向徑直走了進去......
免費遊覽的山塘街裡，還有免費的評彈戲曲可以聽。一座純正中式園林的院子周圍的亭廊間有座位可以坐，你若實在不好意思乾坐著聽曲，花上個一二十塊錢，叫上一壺香茗，邊聽邊品。
戲中“頃刻間千秋事罷，方寸地萬里江山”；戲外看雲影樹影人影，朦朧的月光下，小院清秀、俊麗的輪廓，以及山塘水街上的每一處都無一不在向來往的遊人們訴說著這裡的博古通今、兼容幷蓄、包蘊萬物之大美......
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