宋孝宗淳熙七年（1180年），辛棄疾因彈劾被罷官，集文武奇才為一身的辛棄疾在內心無數的不得已中閒居上饒鵝湖。一場疾病初愈後，在一個黃昏，辛棄疾像少時祖父帶他那般登高懷遠，雖已被罷官了幾年之久，但恢復中原的志向情感從未離他遠去，百感交集，悲憤憂思中，他寫下了這首深婉雋永的《鷓鴣天·鵝湖歸病起作》。
《鷓鴣天·鵝湖歸病起作》
枕簟溪堂冷欲秋，斷雲依水晚來收。紅蓮相倚渾如醉，白鳥無言定自愁。
書咄咄，且休休。一丘一壑也風流。不知筋力衰多少，但覺新來懶上樓。
斷雲依水晚來收
上闋首先寫意鵝湖中的幾處風光，在臨溪閣樓的竹蓆上休息，濃濃的清冷就好像到了深秋，朵朵浮雲依水飄蕩，在傍晚的天色中漸漸收去。紅蓮互相依偎彷彿喝醉了酒一般，雪白的鳥兒靜默無聲，定是在獨自憂愁罷。
上闋中辛棄疾描繪了一幅恬淡清冷的景色圖，遠景有“斷雲依水”的蒼茫遼遠，近景則是“紅蓮白鳥”的沉靜唯美，遠近景的相互搭配，色彩的對比映襯，加之表達愁鬱的修飾詞，渺遠恬靜中帶著幾分傷感之氣的鄉間景物就被勾勒出來了。整個上闋自第一句起，詞人內心的憂傷已經傾注其中，每一處景裡都帶著他深厚綿長的哀愁，這種哀愁無關兒女情長，只為家國大境，讓人更為之感染。
紅蓮相倚渾如醉
在醉人的風光和悠長的愁鬱意境中，詞人自然地開啟了下闋內心情感的抒發。“書咄咄”是引用了東晉將領殷浩因中計兵敗遭罷官流放後，整日用手在空中寫“咄咄怪事”四字的典故；“且休休”是引用了晚唐時期司空圖在唐王朝將滅之時無奈退隱的典故；“一丘一壑也風流”則是引用了漢時雖修儒學但尊崇莊子思想的班嗣之典，《漢書·敘傳》中有記載，班嗣曾說：“漁釣於一壑，則萬物不奸其志；棲遲於一丘，則天下不易其樂，不綞聖人之罔(網)，不麒驕君之餌，蕩然肆志，談者不得而名焉。”詞中引用正是化班嗣之語而來。
白鳥無言定自愁
下闋中詞人連用的三個典故是有著巧妙聯繫的，殷浩的被迫退隱，司空圖的無奈退隱，班嗣的積極避世，關於歸隱，三個典故是由被動到主動的發展的，那麼下闋的情感基調也就隨著第三個典故的引出發展為了曠達之象。這樣的筆調似乎已能看到辛棄疾看透世事，遁入山野的心意了，但結合他至死不忘恢復中原的生平，便會讀懂意為隱居這背後的深意了。
辛棄疾在這樣的曠達背後有著強烈的悲憤和憂國之感，他是帶著無盡的憂思無奈隱在鄉間的，回想古人歸隱的種種際遇，他深深地明白，那樣坦然地隱遁他恐怕終是無法做到，只因山河未復，家國未安。
這樣看似表面的曠達其實夾雜著太多不甘憂懷的情思，在詞中最後化作一句“不知筋力衰多少，但覺新來懶上樓”，不知道自己的精力已衰退了多少，只是覺得近來竟連閣樓也懶的登上去。這是辛棄疾對自己已近暮年，卻壯志未酬、中原未復的深深哀嘆。曾經叱吒沙場、率軍以一敵百尚能全勝的自己，隨著年歲的增長和疾病的糾纏已經漸漸遠去了，如今連閣樓都沒有多餘的精力登上，然而山河卻還未見收復，自己已被困於鄉間多年，心中的哀痛漫漫襲來。
下闋中由用典所表達的舒曠，轉為最後的哀婉，整體表現出來的情感效果是烈士暮年內心的悲涼。辛棄疾自1180年遭罷黜後，閒居鄉間數年，中間雖有短暫的幾次出山，但很快再遭罷官，終其一生，沒有人再給他機會真正地奔赴沙場，那被掠奪踐踏的河山失地也終是無法收復。
中年之期的辛棄疾在日復一日的悲嘆中度過了數年的光陰，這首《鷓鴣天》也只是他無數悲憤哀怨的一個縮影，看似順勢而下的淡語中，那山河的蕭條，內心的悽愴已深入詞意本身的靈魂。
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