在晚清浩如煙海的史料中，有四本日記是最有價值的，就是《越縵堂日記》、《緣督廬日記》、《翁同龢日記》和《湘綺樓日記》。這四部日記不僅年代跨度長，記錄的重要事件多而且對學林人物多有點評，有很高的學術史和思想史價值。從這些日記中也能看出作者的思想傾向和品位。這裡面，簡單說一說冠於四部日記之首的《越縵堂日記》的作者李慈銘生平軼事。
李慈銘 初名模 ，號蓴客，室名越縵堂，晚年自署“越縵老人”，會稽人。周作人在《魯迅的文學修養》一文中提到，魯迅早年讀過《越縵堂日記》。另外，胡適在他的日記中坦然承認自己寫日記是受了《越縵堂日記》的影響。
李慈銘這個人自幼聰穎，勤思好學，博覽群書。十二三歲即工詩韻，深受漢學大師、學正吳晴舫器重，有“越中俊才”之稱。但他一生仕途並不得意，11次參加南北鄉試，無不落第而歸。
他從1850年起，幾乎每隔＂一庚＂（10年）都“有幸”在求取科舉功名的攀登中晉上一階，直至＂四庚＂（40年）,才由秀才逐階晉為進士，幾乎耗費畢生精力。所以，他自刻一方閒章自嘲雲：＂道光庚戌秀才，咸豐庚申明經（即貢生）,同治庚午舉人，光緒庚辰進士。＂後來實在沒轍打算捐個官做，不料又被人騙了，落魄京師。其母把家裡的田產都賣了補窟窿，而家道由此中落。
但功名是功名，李慈銘個人的才學還是很了不起的。在身為諸生時，“即以詩文名於時。大學士周祖培、尚書潘祖蔭引為上客。”到“光緒六年，成進士，歸本班，改御史。時朝政日非，慈銘遇事建言，請臨雍，請整頓臺綱。” “數上言事，不避權要。”可見，這位李大人還是非常有正義感的。
李慈銘一生最大的貢獻是寫日記。日記三十餘年不斷，讀書心得無不收錄。後世學者評價他，“學識淵博，承乾嘉漢學之餘緒，治經學、史學，蔚然可觀。”他所著《越縵堂日記》，內容涉及經史、紀事、讀書記、詩文等，字數多達數百萬字，是一部文史、學術寶庫，人評為“可繼亭林《日知錄》之博，”又謂“生不願作執金吾，惟願盡讀李公書。”
李慈銘“性狷介，又口多雌黃。服其學者好之，憎其口者惡之。日有課記，每讀一書，必求其所蓄之深淺，致力之先後，而評騭之，務得其當，後進翕然大服。”他的個性如同才氣一樣享譽文壇。李氏表彰友朋、提攜後學不遺餘力，然率性甚至不留情面的批評也不免引起對方反感。若遭到背叛，他便口誅筆伐，讓對方斯文墮地。他的這種個性固然樹敵不少，但也僅僅是紙上談兵，語言上譴責而已，並無有投井下石，暗箭中傷之舉，因此，這種坦蕩的性格也不失魅力。否則，同時代的人也不會對他有如此高的評價。其實，李慈銘身上表現出來的抑鬱心態在當時是普遍現象。我們從近代文人的許多詩文集中，都可以感受到那種躁動不安、壓抑憤懣的情緒。造成原因當然是社會大環境：一是人口劇增，科舉競爭更加激烈；其次是政治腐敗，劣幣驅逐良幣，君子處下位而小人居廟堂。
李慈銘是晚清對《世說新語》進行系統研究的學者之一，他對《世說新語》的研究體現在他在書端所寫的300多條批註中。李慈銘以實事求是的乾嘉考據精神，對《世說新語》文本進行校勘、考訂，綜合運用了多種校勘方法，創穫頗多，體現了他很高的歷史研究水平。
《越縵堂日記》在後世研究者眼中也被看作是日記體散文，其寫實的手法、駢散結合的語言藝術，以及廣博的學識所呈現出鮮明的個性特徵，是研究晚清散文發展的重要文獻。
另外，李慈銘的詩寫得也不錯，有一首《丁丑九月京邸大風感懷》 抒發了他心中的抑鬱的情懷和抱負：“流水游龍日夜馳，品題豪竹與哀絲。誰雲飢餓蒼黃日，猶是承平宴飲時。天樂瞢騰如昨夢，杞憂涕淚有誰知？只須一醉生涯了，莫忘高陽舊酒卮。”
1894，清廷在甲午戰敗，李慈銘聞訊憂懼，咯血而卒，時年66歲。
閱讀更多 學白皮九 的文章
