1941年9月，蘇德戰爭爆發3個月以來，蘇聯為自己的“大意”付出了慘痛代價，損失280多萬兵力，大片國土淪喪。德國運用“閃擊戰術”在戰場上節節勝利，尤其是基輔戰役的勝利，消除了中央集團軍群的側翼威脅，形勢一片大好。
不過，德軍各部的消耗也很大，尤其是坦克，像第3裝甲師的坦克只剩下個位數，急需休整。但德軍統帥部似乎沒有停止的意思，儘管將領們再次反對，但進攻莫斯科的“颱風行動”還是開始了。也正是這場戰役，成就了莫德爾的個人輝煌。
莫斯科戰役，第3裝甲師不再擔任“尖刀”。
其實，德軍統帥部十分清楚部隊面臨的困難，中央集團軍群還在進行基輔會戰的“掃尾”和清剿，尤其是裝備、物資彈藥等沒有到位，再加上幾十萬兵員的減員，德軍的戰鬥力大幅下降。但在他們看來，莫斯科戰役必須進行，而且是越快越好。
首先，就在基輔會戰之際，斯大林在莫斯科周圍建立了兩道新防線，將最後的預備隊也用上了，集中了125萬人的部隊和近千輛坦克。不過，這些匆忙建立起來的防線並不完備，漏洞百出。也就是說，儘快進攻，就是不給對手太多的準備時間。
其次，乘勝追擊，摧毀蘇聯抵抗的意志。蘇軍呆板的戰術在德國“閃擊”戰面前，毫無招架之力，接連失敗、士氣低落。與不斷勝利的德軍相比，此時士氣正旺， 應該乘勢而為，迅速攻佔莫斯科，徹底瓦解蘇聯軍民的鬥志，加快戰役進程。
更嚴峻的是，參戰官兵都穿著夏裝。“巴巴羅薩計劃”中，就沒有考慮會在冬季解決蘇聯問題，再加上“豬隊友”意大利在巴爾幹失利，以及基輔會戰耽誤了幾個月。所以，留給進攻的時間不多，必須克服困難，儘快恢復對莫斯科的攻擊。
解決的方法就是，中央集團軍群各部向斯摩稜斯克轉進的同時，大量的裝備和補給也開始滿負荷的調運。幾乎被打光的第3裝甲師只有3天的休整時間，好在一批新的發動機及時運到，維修人員加班加點，坦克數量恢復到70多輛。
由於在基輔戰役中，第3裝甲師消耗過大，此次行動，莫德爾所部只能擔任掩護任務。莫德爾不以為然，戰役一開始，他依然將全師分成三個戰鬥群，向蘇軍兩個集團軍的結合部猛衝，蘇軍沒有想到德軍會這麼快進攻，防線瞬間崩潰。
德軍取得“颱風行動”第一階段的勝利，莫德爾4個月從師長升為軍長。
莫德爾的一個戰鬥群一天推進了136公里，創下二戰單日進攻距離最遠的記錄。兩週後，第3裝甲師到達距莫斯科只有100多公里的位置。蘇軍再一次被打蒙，他們完全低估了德軍持續作戰的能力，甚至德軍自己也沒有想到，勝利會來得這麼容易。
“颱風行動”第一階段戰役勝利結束，在布良斯克地區50萬蘇軍放下武器。對於這樣的勝利，德軍上下格外看中，這是在克服種種困難後取得的大勝利，官兵們無不歡欣鼓舞。國內的媒體趁機大肆宣傳，彷彿“戰局已定，蘇聯完蛋了”。
10月底，為完成對莫斯科的最後一擊，德軍重新調整兵力。當然，更多的還是“論功行賞”一番，莫德爾以優異的表現，和陸軍總司令布勞希奇的照顧，晉升為上將，並擔任第41摩托化軍軍長職務，隸屬第3集團軍群。
從師長到軍長，僅過了4個月。這樣的提拔，在德軍中引發了爭論，莫德爾的粗魯、愛罵人的毛病，再次成為人們反對他的主要原因。在勝利面前，他們並不看重他的戰績，或者說沒有顯示出他的實力。說白了，莫德爾的“人緣差”。
儘管非議很大，但莫德爾表現出“無所謂”的態度。其實，在他心裡早就暗暗較勁，一定要拿出實力，讓他們“閉嘴”。可是，蘇聯的雨季來臨，意味著嚴寒的冬天就快到了。一夜之間，蘇聯的公路變得泥濘不堪，德軍幾乎寸步難行。
冰冷的秋雨除了將德軍凍得瑟瑟發抖外，行軍和後勤運輸成了大問題，50萬輛軍車中有15萬在泥沼裡報廢。儘管莫斯科已經近在咫尺，但攻擊速度逐漸慢了下來。蘇軍在斯大林的嚴令下，越來越頑強，“保衛莫斯科”成為當時最響亮、最振奮人心的口號。
令人感到欣慰的是，斯大林重新啟用朱可夫，接管莫斯科的防務。此刻他手裡有近250個師，又佔盡了“嚴寒”的優勢，戰爭的天平開始向蘇聯一方傾斜。而德軍從最初的136個師，實際縮減至83個師，而且遠離大後方，補給困難。
11月，蘇聯的秋雨過後，第一次寒潮襲來，氣溫就驟降到零度以下。穿著夏裝的德軍站在野外不停地跺腳取暖，坦克也不得不整夜空轉，防止被凍住。到了12月份，氣溫達到零下40度，德軍終於在距莫斯科17公里外停了下來。
蘇聯開始大反攻，莫德爾不到3個月從軍長升為集團軍司令。
莫德爾意識到，德軍再也沒有能力組織進攻了，“必須收縮防線”。他一面命令工兵對退路進行清障作業，一面開始遣返傷員，並在後方建立後勤支援點，以備不時之需。果不其然，朱可夫下達了反攻的命令，蘇軍在900公里的戰線上全線反擊。
“喀秋莎”火箭炮發出怒吼的尖叫聲，身穿大皮襖，腳蹬滑雪橇的蘇軍，高喊著“烏拉”口號，向德軍陣地衝擊。中央集團軍群司令博克元帥下達了撤退命令，莫德爾帶領第41摩托化軍開始後撤，為加快速度，他命令丟到重裝備，輕裝撤退。
“兵敗如山倒”，局面相當混亂，莫德爾不止一次擔任“交通警察”，指揮撤退。當然，他有遠見地建立防禦陣地，此時發揮了重要作用。他一面命令殿後的部隊埋設地雷，一面將沿途的村莊燒燬，目的就一個，讓追擊的蘇軍“也不好受”。
面對混亂的局面，莫德爾手提手槍，表情嚴肅，在他的叫罵聲和呵斥中，第41摩托化軍保持著有序撤退。不僅如此，他還組織小型裝甲戰鬥群對蘇軍展開反衝鋒，遲緩蘇軍的追擊。10天后退160公里，站穩了腳跟。
儘管莫德爾只剩下不到一個團，但依然要求更多的燃料、彈藥和增援部隊，他要進行不斷地反擊。不誇張地說，他是當時整個東線唯一反對撤退的將軍。他甚至責罵友軍擅自撤退，將自己的部隊置於危險之地。
1942年初，朱可夫調集了4個方面軍，從兩翼對德軍中央集團軍群進行合圍，交匯點就是勒熱夫。統帥部的要求是，“不計任何成本，保住勒熱夫”。就在此時，當軍長不到3個月的莫德爾升任第9集團軍司令。這下，再也沒有異議了。
一是自撤退以來，莫德爾表現出良好的戰鬥素養，不慌不亂地指揮部隊撤退；二是他一直反對撤退，這完全符合“某人”的想法。更重要的是，第9集團軍本就是個爛攤子，沒人願意接，也沒人有能力接。也就是說，莫德爾是不二人選。
也正是“兵敗莫斯科”，展現出了莫德爾善於防守的一面。他終於以能攻善守的實力，讓先前對他有爭議的人，徹底地“閉上了嘴”，也讓他成為二戰中最有能力的“防禦專家”。
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《希特勒的救火隊員》
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