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目前，在全世界共有24個無可爭議的發達國家。在亞洲能稱得上是發達國家的，分別是日本、新加坡、韓國、以色列這四個國家。而發達國家歐洲數量最多，有法國、德國、英國等16個國家。美洲發達國家有2個，分別是美國和加拿大；大洋洲也有兩個發達國家，分別是澳大利亞和新西蘭。
一直以來，國際上公認的發達國家標準有三個：一是，科學技術水平非常發達，人均GDP在2萬美元以上，工業基礎發達，第三產業佔GDP比例在60%以上。二是，市場經濟體系完善；三是，經濟國際化程度高，對外貿易發達，有大量跨國企業，金融國際化程度高。
其實，亞洲很多國家都有成為發達國家的潛力，但是國際社會把發達國家這個門檻訂得過高，使得很多亞洲國家對發達國家“望塵莫及”。第一類，像中東的沙特、卡塔爾、阿聯酋、科威特等國家，明明是人均GDP已經突破了2萬美元，但是由於是以石油出口為主，工業基礎薄弱，科技發展水平不高，市場經濟體系極為脆弱，即使人均收入達到發達國家的標準，也是沒有用的。
第二類，像印度、越南、印尼等到，近年來經濟增長速度非常迅猛，印度經濟一度出現7%以上的漲幅。但是，起點基礎太薄弱，即使再努力，要成為發達國家恐怕也是在做夢。印度人均GDP不到2000美元，與2萬美元的標準，差距太大。雖然，印度也想成為發達國家，但是雖然目前經濟總量全球排名第五，但是離開發達國家距離還是相當大的。
第三類，像我們中國，GDP總量已經高達13萬億美元，而且早已經在2011年超越了日本，成為全球第二大經濟體。我國的工業基礎雄厚，是世界第一大工業國。而且我國在科技方面的投入，僅次於美國。市場經濟體系也在不斷完善，服務業和金融業也得到了快速發展。但是，唯一制約我們成為發達國家的是人均GDP，2018年，我國人均GDP 9600美元，離開發達國家還有很大距離。
所以，高收入國家並不能成為發達國家；經濟高增長國家也不是發達國家；GDP總量排名前三，人均不到2萬美元的中國，也在短期內也成不了發達國家。如果一定要找到未來最有潛力成為發達國家的地區，我們認為馬來西亞還稍微靠點譜。2018年，馬來西亞人均GDP 1.12萬美元，作為新興工業化經濟體，馬來西亞擁有較為完整的工業。這是除了中國和其他幾個發達國家外，別的亞洲國家是不具備的。
同時，馬來西亞在電子、汽車、鋼鐵、石油化工和紡織品等領域都取得不小成就。除此之外，旅遊觀光也成為第三產業近年來得到了迅猛的發展。此外，馬來西亞基礎設施建設也比較完善，教育水平在本地區名列前茅。
不過，馬來西亞要想成為發達國家，也有二道障礙：第一，政策多變，使得經濟發展受掣肘，現總理馬哈蒂爾推翻了前任總理納吉布簽訂的經濟合同，並進行重新審核，這種行為損害了馬來西亞的國家信用，嚴重影響外資流入，不利於馬亞西亞持續發展。
第二，馬來西亞是靠近新加坡的中南部地區，經濟發展程度比較高，而在沙巴沙撈越等其他地區經濟落後。如何通過各地區經濟均衡發展，把其打造成馬來西亞的新的重要經濟增長點，這才是發展經濟的關鍵。
亞洲下一個有望成為發達國家的最可能是誰？我們認為在未來二十年內，亞洲不會有新的發達國家出現，因為目前亞洲各國離開發達國家的標準還很遙遠。最有希望在2040年後成為發達國家的應該是馬來西亞。而中國主要是人口眾多、地區發展不均衡，社會福利事業欠賬太多，而且以中國龐大的GDP規模，要想長期維持在6%以上的增速也是有困難的。所以，中國要想成為發達國家可能要更晚於馬來西亞。
