他是著名核物理學家、教育家，我國核物理學界的開拓者和帶頭人。居里夫人為中國培養的唯一的物理學博士，他開闢了我國的核物理事業，第一次提出“原始粒子”的猜想。在科研與教學領域辛勤耕耘了近60年，為國家培養了數千名物理人才，其中有12人成為中國科學院院士，有相當一批人成為我國“兩彈”研製的骨幹力量，包括曾擔任美國物理學會會長、世界著名核物理學家，被譽為“美籍華裔的居里夫人”吳健雄。
他就是南京大學已故著名教授——施士元。
居里夫人唯一的中國博士生
施士元，1908年3月20日出生於上海崇明。1929年，從清華大學畢業生的他通過了江蘇省官費留學法國的資格考試，到巴黎大學留學。
在學校註冊時，施士元拿到了一份教授名冊，上面列著數十位法國學者和各國科學家的名字。翻閱著，他突然看到了居里夫人的名字，馬上給她寫了一封信，表達了自己熱切希望投奔她門下攻讀博士學位的心願。
很快居里夫人就回信了，讓他在一個星期六的上午去她的鐳研究所面談。施士元很興奮。後來的會面很順利，一方面施士元有他在國內的導師——物理學家葉企孫的推薦信，一方面居里夫人覺得，施士元能通過中國的官費考試，很不簡單，是個可塑之才。於是施士元成了居里夫人的學生。
1933年，施士元通過了博士論文答辯。居里夫人很高興，問他是否願意留下來繼續工作。施士元說自己的公費留學期限只能是4年。居里夫人說沒事兒，錢我想辦法。
儘管居里夫人那裡有很好的工作環境，施士元也還有好多課題想做，但他想的還是學成歸國、科學救國，於是毅然回國，成為南京中央大學物理系教授兼系主任，時年25歲。
施士元博士論文答辯
“東方居里夫人”的老師
1930年，被譽為“東方居里夫人”的吳健雄被保送入國立中央大學數學系，一年後從數學系轉入物理系，後來成為了施士元的學生。
教學之餘，施士元經常向同學們講述居里夫人的種種軼事，讓吳健雄對居里夫人有了更多瞭解，開始崇拜起居里夫人來。施士元慢慢注意到，吳健雄這位美麗端莊的江南姑娘不但字寫得好、成績好，而且求學精神和治學方法都很好。於是，像居里夫人對待自己一樣，施士元給予吳健雄很多關愛，精心指導她撰寫了優秀畢業論文。吳健雄成名後說過，把她帶進物理學的關鍵人物是施士元教授。施士元回憶吳健雄時說，吳健雄做學生時，不多言語，待人溫和，秉性喜靜，愛好讀書，興趣廣泛，寫一手剛健秀麗的書法；她刻苦勤奮，又特別喜歡做實驗，這就奠定了她後來出國深造的基礎。
1936年夏，吳健雄出國留學，行前曾請施士元將自己的畢業論文寄給她。後來，隨著戰爭爆發，世事動亂，師生逐漸失去聯繫。1958年施士元從報上得知吳健雄做出了震驚世界的“宇稱不守恆”實驗，從心底為學生的成就高興。
圖源：崇明報
一次特殊的實驗
1949年春天，三大戰役結束後，國民黨大勢已去，蔣介石政府決定將中國一批最著名的大學遷往臺灣繼續開辦，中央大學名列“榜首”。在中大，理學院歷來處於七院之首的位置，物理系因名家雲集、俊傑輩出又一直都是理學院的重心所在。所以，接到遷校指令之後，校長周鴻經帶著教務長唐培經等人便來找施士元，請他即刻召集物理系師生率先搬遷，同時還命人送來好幾個大木箱，以備搬遷之用。施士元想起由法歸國時途經蘇聯的情景——在蘇逗留了三個月，蘇維埃革命與建設的偉大成就給他留下了深刻的美好印象，因而認定中國共產黨同樣需要教育和科技人才；而蔣介石是孤家寡人、民心失盡，臺灣乃彈丸小島、風雨飄搖，所以，他便打定了堅決阻止中大南遷的主意。
但是，施士元知道，中大校園特務甚多，國民黨反動派形如困獸，在倉皇退逃之際，任何兇殘的事情都能做得出來，硬頂肯定不行……施士元叫來資料員，叮囑將系裡最厚重的精裝外文書刊裝進那幾只大木箱，以“優先搬運珍貴資料”為由，叮囑他們專揀厚重的外文精裝書刊裝箱；為“充分利用空間”，又讓他們將箱子裝得滿滿的。然後，他命人從科學館二樓的水泥臺階上將大木箱滾下一樓，“超重”的木箱哪經得住石階的連續撞擊，“試驗”結果如施士元所預料的一樣，被摔得四分五裂，眾目睽睽之下，書刊散落一地。第二天，學校在理學院召開討論遷臺事宜的緊急會議，施士元帶頭髮言，他說：“我們理學院的物理、化學幾個系，書籍資料、儀器設備甚多，既非常貴重又極易損壞。此次遷臺路途遙遠，摔摔打打勢在難免，學校準備的木箱實難派上用場。昨天木箱摔碎的情形，想必諸位已有所耳聞。如果教學、實驗設備不搬，光是人員去臺還有多大意義呢？”他的主張得到與會大多數教授的贊同，遷臺計劃無果而終。
聽說理學院帶頭頂住了遷臺的命令，文、法、工、農、醫、師範6個學院也紛紛提出各自的種種“理由”拒絕遷臺。在校務維持委員會的主持下，拖到南京解放，中央大學也沒有一個系科遷往臺灣。
圖源：孔夫子舊書網
80歲開始畫油畫
施士元於1987年退休，並受聘為南京大學物理系名譽主任。退休後，由於身體原因，不再能從事物理學教學科研工作。從80歲開始，學習畫油畫，臨摹法國、意大利、德國、波蘭古典名畫幾十幅，創作油畫一百多幅，其作品《雁歸來》參加了1993年中國油畫展。
2007年9月19日，南京大學物理系和江蘇省物理學會為施士元先生慶祝百歲華誕，其文集《施士元·回憶錄及其他》舉辦首發式。9月28日，施教授走完了光輝的一生。
綜合丨崇明報、人民日報海外版、法制日報等
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