在南半球的夜空中，大小麦哲伦星云是璀璨群星中最壮观的景观之一，也是天文学家们一直追逐的对象——这是两个离银河系非常近的星云，大麦哲伦星云距离地球大约16万光年，而小麦哲伦星云距离地球大约20万光年，是最靠近银河系的邻居之一，也是裸眼能看见的最遥远天体之一。
关于大、小麦哲伦星云的一项研究指出，这两个最接近银河系的星云可能曾经有过第三个伴星系，但是这个同伴却意外的“失踪”了。关于这个失踪的星系同伴最有可能的去向，研究人员揭示了一种新的理论，声称这个同伴星系可能在三十到五十亿年前被大麦哲伦星云吞噬。
这一说法并非空穴来风，科学家们在对大麦哲伦星云展开的研究时发现，大麦哲伦星云中大多数的恒星都围绕着星云中心顺时针旋转，但也有另类——一部分恒星逆时针旋转，这引发了天文学家们的好奇。
在此前，研究人员认为这些恒星可能来自于小麦哲伦星云。但在接下来的研究中，他们提出了新的相反：这些不同寻常的逆向旋转的恒星，实际上起源于第三个星系。来自西澳大利亚大学的科学家们以此理论为基础，利用计算机模型来模拟星系合，发现与神秘的第三个星系合并后的结果更符合目前观测的结果。这一结果可能揭露了“失踪”的第三个伴星系的存在。
研究人员特指出，这一发现可能有助于解释一个多年来一直困惑的天文学家的问题——为什么大麦哲伦星云的恒星年龄差异非常大，要么很老要么狠年轻，这被称为“年龄差距”问题。这个新的结果给了科学家们启示，因为在大麦哲伦星云里我们看到恒星要么是在合并发生前的恒星要么就是合并发生后重新开始诞生的新恒星。
研究人员还指出，关于这个失踪伴星系的研究有利于解释大麦哲伦星云中的另一些奇怪现象。
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