公元1368年(元至正二十八年),明軍攻陷元大都,元惠宗(元順帝)率皇后、皇妃、皇子及朝臣百餘人北走上都,元王朝滅亡,而其繼任政權"北元"朝廷隨之建立。北元在惠宗、昭宗時期,雖屢遭明軍打擊,但仍能保持住相當的實力,成為號令蒙古高原的中心。1378年(明洪武十一年),北元昭宗愛猷識理達臘病逝,其弟(也有說法是兒子,至今沒有定論)脫古思帖木兒繼位,是為益宗。益宗再沒有了其兄力圖恢復盛元的志向,只想偏安求生,將汗廷遷至捕魚兒海(今貝爾湖)。
但樹欲靜而風不止,明太祖朱元璋卻從沒有忘懷北元朝廷的存在,1388年(明洪武二十一年),在相繼吞併遼東、雲南之後,派大將藍玉率15萬大軍直驅捕魚兒海,一舉摧毀了北元汗廷的武裝,北元益宗脫古思帖木兒在逃亡途中與太子一起被阿里不哥後裔也速迭兒所殺。從此,穩定的北元朝廷不復存在,蒙古高原大汗更迭頻繁,群雄逐鹿的亂世開始了。也速迭兒是阿里不哥的後裔,其本身並無太強的實力,之所以能夠搶奪北元的統治權,其一是因為北元汗廷武裝已被明軍摧毀,其二則是因為有衛拉特蒙古的大力支持。
從公元1351年(元至正十一年)開始,無論塞北、遼東、中原、江南都陷入了長時間的紅巾軍參與的戰亂。即使較為封閉的吐蕃,也有著帕竹政權取代薩迦政權的戰爭。幾乎處處烽火,遍地狼煙。到1368年(元至正二十八年)元朝滅亡,雖大部分戰亂都已結束,但新建立的明朝又開始了針對北元朝廷的多次北伐,數十年間,烽火連年干戈不息。而在這動亂之世,衛拉特蒙古卻因為偏居西方而免遭戰亂,得以休養生息。衛拉特蒙古遠居漠西的中亞地帶,沒有參與明蒙戰爭。當時衛拉特北與乞兒吉思為鄰,西南與別失八里、哈密毗連,最東到達達札布汗河、科布多河流域。優越的地理條件使衛拉特免遭戰亂。
隨著元朝滅亡,北元屢遭明軍打擊,尤其是矢志中興的北元昭宗愛猷識理達臘、太師擴廓帖木兒相繼病逝之後,北元朝廷已經銳氣盡失,再難復振。此消彼長,躲過戰亂,一直在冷眼旁觀天下大局的衛拉特,則實力日增。而在此時,衛拉特蒙古出現了一位傑出的領袖—猛可帖木兒。關於猛可帖木兒的身世史學界有多種說法,有的說其人便是在中亞建立帖木兒帝國的跛子帖木兒,有的說其人是後來執北元牛耳的烏格齊哈什哈,還有的說其人是篡位的鬼力赤,眾說紛紜,難有定論。不過,主流意見,其人就是衛拉特土爾扈特部首領烏格齊哈什哈。在他統領衛拉特期間,衛拉特一方面由於自身部落繁衍,另一方面也由於不斷吸收和聯合周圍其他部落,勢力漸強,人數發展到4萬戶以上,有了足以左右蒙古高原局勢的實力,他因而被明朝稱為"瓦剌王"。
在明軍摧毀北元汗廷武裝後,他率領衛拉特東進,幫助也速迭兒殺死了北元益宗。也速迭兒奪走了元朝傳國玉璽,自立為汗。1260年,阿里不哥與忽必烈爭位失敗,被迫投降後屈辱而死。他的後代子孫也速迭兒倒是洗刷了這一恥辱,但是,也速迭兒的復仇除了得到大汗的名號之外,其他著實不多。此時蒙古帝國早已分崩離析,大元王朝也只剩下大漠南北草原地帶的殘山剩水。更可怕的是,即使是草原上的各蒙古部落,也並不怎麼拿這位新任大汗當回事,尤其是衛拉特部,仰仗著強大實力和擁戴之功,跋扈非常,視大汗為傀儡。
也速迭兒汗號"恩克卓裡克圖汗",做了4年大汗後於1391年病死。其子繼位,號"昂克汗",在位3年而死。昂克汗死後,衛拉特蒙古與東蒙古正統派達成妥協,擁立北元昭宗之子買的禮巴刺為汗,號"額勒伯克汗"，忽必烈家族復辟。這位額勒伯克汗雖是正統的元裔,卻並沒有繼承祖先的任何優點,在位5年期間毫無作為,反而殘忍好色,因聽到衛拉特綽羅斯部首領浩海說自己的弟媳美貌,竟然荒唐地殺死了胞弟哈爾古楚克洪臺吉,並霸佔了弟媳鄂勒哲依圖洪拜濟。這已經是違揹人倫的倒行逆施了。鄂勒哲依圖洪拜濟被大伯子霸佔後直想為夫君報仇，便在額勒伯克汗耳邊說浩海的壞話,這位大汗也不分辨是非曲直,便又處死了浩海。待得知浩海冤枉後,為了彌補過失,他又將女兒薩穆爾公主嫁給浩海的兒子馬哈木，並封馬哈木為丞相統領衛拉特。
前文說過,此時統領衛拉特的是"瓦剌王"猛可帖木兒,額勒伯克汗此舉無疑是捅了馬蜂窩。猛可帖木兒大怒道:"汗政治不端,殺弟哈爾古楚克洪臺吉,以弟婦洪拜濟為福晉,淫虐亂法,覆被洪拜濟所欺,殺臣浩海,以有此恥。乃既有我在,而令我屬人巴圖拉(馬哈木)管轄四衛拉特耶?!"於是於1399年發兵攻打汗廷。
額勒伯克汗是由眾部首領擁立的,沒有多少實力,如何能抵擋,很快便被襲殺。這場變故,使得好不容易復辟的忽必烈家族又失去了汗位,不但使東蒙古正統派損失慘重,被猛可帖木兒"降平蒙古人眾大半",不得不屈服於衛拉控特之下,額勒伯克汗的兒子本雅失裡也逃到中亞,投奔了帖木兒帝國。猛可帖木兒在這次大勝後,徹底掌控了北元汗廷,立阿里不哥後裔坤帖木兒為汗,號"脫歡汗"。1402年,衛拉特一代雄主猛可帖木兒病逝,在他之後,衛拉特沒有一位首領能夠統領各部,於是,出現了綽羅斯部首領馬哈木、土爾扈特部首領太平、輝特部首領把禿孛羅三人共掌權柄的局面。
閱讀更多 遇冰而化水 的文章
