堅畫與橫畫一樣也有態勢問題。古人稱豎畫為“努”筆。“努”即弓弩的意思。豎畫不可太直，太直就無力，所以要像弓那樣有點彎曲，這樣就顯得富有彈性，有一種反彈想要回復到挺直狀態的態勢，這就叫努勢。
《勤禮碑》
努勢又有向勢與背勢的區別，即相向與相背的意思，相向是面對面，相背是背靠背。古時候象形文字的“背”字是現在的“北”字，就像兩個人背靠背站在那裡。豎畫相向與相背只是感覺上的意會，也就是說有那麼一點意思罷了。譬如顏體字“開”(開)字的門框是向勢，兩豎的中間部分微微地有點往外鼓出去。
《勤禮碑》
柳體字“開’(開)字的門框是背勢，兩豎中間部分微微地有點往裡凹。可見豎畫的向勢與背勢的應用是楷書風格的一種表現手段。顏真卿楷書以向勢為主，給人一種雍容闊綽豐滿的感覺；柳公權的楷書以背勢為主，給人一種緊斂英武勁健的感覺。
《玄秘塔碑》
當然，這也不是絕對的，往往存在你中有我、我中有你，向中有背、背中有向的現象。譬如以向勢為主的顏真卿的《勤禮碑》也有如“門”(門)字那樣背勢的字；同樣，以背勢為主的柳公權的《玄秘塔碑》也有如“國”(國)字那樣向勢的字，這就叫變化。
《勤禮碑》
需要注意的是，並不是所有的豎畫都可用努勢。如顏體“軍”(軍)字的兩邊有相對應的豎畫可以用向勢或背勢來表現，但中間起到支撐作用的豎畫就不能用努勢，而必須直立。如果寫成努勢字就不正可見，豎畫努勢的向背問題不可任意亂用，得根據其所處的位置來確定。
《勤禮碑》
豎畫除了有向背之勢外，偶爾也有同向的情況。如柳體的“其”字與顏體的“其”字都是同向往右鼓出，從整體上來看，都有向左下俯視的勢態，且與橫畫的左低右高的斜勢匹配。如果“其”字的豎畫改為同向往左鼓出，與橫畫的左低右高的斜勢相矛盾，就會感到不順，筆畫配合不協調。
《玄秘塔碑》
這就說明要想寫好豎畫，除了要掌握正確的運筆方法以外，還得認識到豎畫態勢的變化受整個字的態勢的制約，受風格的制約。局部筆畫要服從整體態勢，否則，寫出來的字必然沒有核心，如散沙一盤。
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