1840年以後，年邁的清朝進入了多事之秋，列強的壓榨攫取讓生活難以為繼的民眾紛紛揭竿而起。在南方從廣西走出來的太平軍一度佔據了半壁山河，與清廷分庭抗禮；而北方的捻軍雖說只是清王朝眼裡的疥癬之疾，卻流竄於多個省份，不容小覷。不過，壓垮清政府的最後一根稻草還沒有出現，在南方以曾國藩為代表的漢人勢力逐漸崛起，不僅穩住了局勢，還成了影響清末的重要力量。而北方的滿清貴族們卻急遽衰落，甚至帶著一點點歷史特有的幽默感。
清朝的八旗軍自入關以後，便在長年累月的溫室生活中失去了鬥志，大多數人已經成了養花逗鳥的閒散之人，而出生於科爾沁的僧格林沁卻是個另類，他雖然是成吉思汗的後裔，但小時候家境貧寒，直到14雖受了恩蔭才出人頭地，成了御前大臣。1850年左右，僧格林沁開始奉命執掌軍務，在他的訓練下，頹廢不堪的八旗兵難得有了起死回生的跡象。
不久之後，僧格林沁終於在戰場上有了嶄露頭角的機會，因為南邊的太平天國派出了數萬人組成的北伐隊伍，林鳳祥、李開芳是這支太平軍的統帥。不過，雖然林鳳祥、李開芳十分生猛，憑著沒有後援的孤軍一度打到了京畿，震動了朝野，但最終都被僧格林沁生擒了，成了他走向巔峰的墊腳石。不過，僧格林沁大概也沒想到，功勳越來越大，統兵越來越多的他竟然會死在一個名不見經傳的16歲小孩手裡。
曾國藩等人炸燬了天京城後，南方已然平定，但是僧格林沁在北方還是一隻沒了頭的蒼蠅，到處追逐流民散兵，於是清廷下旨讓曾國藩統兵北上搭上一把手。生怕被搶了頭功的僧格林沁變得浮躁了，他那有勇無謀的本性日益暴露，從河南到山東，僧格林沁來回奔波，連著追了一個多月卻始終沒有見到“敵人”，當他見到“敵人”時卻發現對方並不像是長途奔波的疲憊之兵，反倒個個精壯，秣兵歷馬，誠然僧格林沁中了埋伏。
不過，雖然捻軍有人數的優勢，但僧格林沁所部畢竟不是殘兵弱將，所以即使在三面包圍的情況下，僧格林沁還是逃出了包圍圈，可捻軍並不打算見好就收，而是想趁這個機會趕盡殺絕，因此反過來窮追不捨，打得僧格林沁僅剩一點殘兵了，還受了傷。當此之時，連片的小麥已經有半個人高了，情急之下的僧格林沁一頭扎進麥田裡，想趁著夜色和麥穗的掩護，逃過這一劫。
可惜，天公不作美，此時的僧格林沁已經不再是統帥千軍萬馬的大將了，而成了驚弓之鳥的敗將。捻軍在打掃戰場，搜索殘敵的時候，一個16歲的小將領在麥田裡偶然發現了這位身穿黃馬褂、頭戴花翎的清軍頭目，於是手起刀落，話都沒問一句便殺了此人。這個小青年名叫張皮綆，他提刀的那一刻也不知道自己所殺的就是赫赫有名的僧格林沁，只是本能使之然而已。
多年之後，當捻軍和太平軍成了歷史之後，張皮綆已經成年了，僥倖逃脫了被俘的命運，卻在隱姓埋名之後，在一次醉酒中把手刃僧格林沁之事當作英勇往事，一通鼓吹，結果言者無意聽者有心，時隔近十年後，張皮綆被抓並凌遲處死。
閱讀更多 咖啡館說史 的文章
