在如今小球联盟中，内线的作用似乎被削弱得越来越小 ，大部分球队靠着顶级后卫出色的投射能力和突破能力就能够打出不俗的成绩，例如火箭的灯泡组合、勇士的水花兄弟、猛龙的后场双枪。内线的重要性在今天不再被人们频繁提起，出色的后卫线似乎更能够帮助球队打下江山。但在几年前，若是拥有强有力的内线组合，那绝对是一支实力不容小视的球队，孟菲斯灰熊就是其中的代表。
如果说一支球队中无人场均得分超过20分，全队只能投进4.2记三分球，你一定认为他们是联盟垫底的鱼腩球队。但2011-12赛季的灰熊就在如此平淡的数据下打进了西部前四，让他们打出成绩的不是华丽的进攻，而是扎扎实实的防守。
灰熊的后卫线上有着康利+托尼阿伦两位顶级防守大师，他们都入选过最佳防守阵容二阵，尤其是托尼阿伦，他在近7个赛季中有6个赛季入选了最佳防守阵容。锋线的盖伊凭借出色的身体素质以及惊人的臂展也能给对手带来不小的麻烦，内线兰多夫+小加索尔的黑白双熊组合更是能在禁区攻防两端打出统治力。那个赛季他们在季后赛中首轮与快船大战七场最终遗憾败下阵来，但快船赢得并不轻松，他们场均输给灰熊5.7个篮板球，格里芬+小乔丹的双塔合力只能贡献场均10.5篮板。
不过仅仅一个赛季后，灰熊就成功复仇了快船，季后赛首轮4-2淘汰了空接之城，半决赛更是4-1淘汰了前一年的西部冠军雷霆。雷霆在威少因伤缺阵之后的进攻本来就十分乏力，灰熊的铁血防守无疑是雪上加霜，5场比赛雷霆的场均得分甚至没法超过90分。虽然最后在西部决赛中他们惨遭三分更加精准、转移球更加出色的马刺横扫，但这支灰熊的表现足以赢得人们的尊重。
当年灰熊的比赛里虽然少见让人大呼过瘾的进攻，但你几乎能听到他们肌肉之间的碰撞声，以及看到一次又一次扑倒在地的地板球争抢，铁血防守背后更多的是对胜利的渴望。
2013-14赛季灰熊再度卷土重来，可他们又一次在首轮输掉了抢七大战，被阵容完整的雷霆淘汰；2014-15赛季则在西部半决赛中不敌拥有“死亡五小”的勇士，从那以后灰熊就再也没打进过西部半决赛。
作为一支连续7个赛季在竞争激烈的西部都能进入季后赛行列的劲旅 ，到了本赛季怎么就成为了毫无存在感的鱼腩球队呢？
首先要提到的是灰熊糟糕透顶的交易。2016-17赛季联盟的工资帽大幅上涨，许多自由球员的身价瞬间翻倍，拿到千万年薪并不是什么难事，灰熊与康利签下的5年1.53亿合同就成为了那年夏天联盟最重磅的新闻。
当然了，康利只是赶上了联盟最富有、最不受约束的交易期，而且对于灰熊而言他确实配得上一份顶薪合同，他也在签下合同后的那个赛季拿到了职业生涯最高的场均20.5分，因此并不能说这是一份垃圾合同。但从结果上来看，灰熊付出了平均3000万的年薪来留住一位职业生涯从来没有进入过全明星的球员，要知道历史上前两位拿下3000万年薪的球员分别是乔丹和科比这样联盟第一人级别的超巨，康利的表现显然与薪金不是完全匹配的。
如果说康利的合同还不够糟糕，那么灰熊用4年9400万签下的帕森斯恐怕就只买到了他的颜值。帕森斯在小牛效力期间的表现就已经远不如火箭时期，表现平平还连续两个赛季因伤缺席了近40场比赛，因此库班并不愿意给顶薪来留住他。也许库班签下帕森斯时看中的是他火箭时期的表现，还算情有可原，那灰熊看完他在小牛的表现还愿意用近亿的合同拿下他就让人有些摸不着头脑了。来到灰熊后的帕森斯持续低迷并且伤病不断，近两个赛季合计出场了70场比赛，场均得分不足8分。
由于没法得到理想的薪金，为球队效力了8个赛季的兰多夫在上赛季选择离开。并不能说灰熊管理层没有人情味，考虑到兰多夫已经36岁，不再处于巅峰状态，加上小球打法已经逐渐成为主流，球队在已经拥有小加索尔的情况下放走兰多夫也许是更正确的决定。
再回过头来看，经过了一系列的交易之后，曾为球队打出成绩的主力球员盖伊、托尼阿伦、兰多夫都先后离开了球队，本赛季剩下的是年薪均超过2200万的康利、小加索尔以及帕森斯，除去850万的杰迈克尔格林以外，剩下的所有球员年薪都在600万以下，不难看出球员实力分布几乎处于完全失衡的状态。
由于康利、帕森斯两人的赛季报销，灰熊本赛季经历了61分惨败和19连败的屈辱，摆烂了一整个赛季得到了4号签。有趣的是，由于球队实在受不了帕森斯垃圾合同的困扰，他们不惜赔上刚刚得到的4号签也想将帕森斯打包交易走。
总而言之，灰熊本赛季60负的战绩只能说是自食其果，留不住不断出走的功臣老将，还签下了要用摆烂得到的高顺位签才有可能交易走的合同。从全联盟谁都不敢啃的硬骨头到如今如此暗淡无光，实在让人感到有些可惜。
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