虎头鞋是一种传统民间手工制作的童鞋，因鞋头呈虎头模样，故称虎头鞋。它既有实用价值，也有观赏价值，同时它又是一种吉祥物，人们赋予它驱鬼避邪的功能。
虎头鞋做工精细复杂，鞋面上通过刺绣和花纹勾勒出的虎凝结着老辈人对孩子殷切的祝福。早年间，人们认为虎头鞋有驱鬼保平安的作用，所以老辈人都会给孩子们做双虎头鞋祈求孩子虎头虎脑，健健康康。儿时条件简陋，农村孩子脚上的鞋子基本上都是手工制作，随着科技的进步，各种各样的童鞋款式五花八门，而想再找一个会制作手工虎头鞋的人已经很少了，传统文化渐渐被人淡忘。
东营市垦利县位于黄河入海口，是母亲河千百万年孕育出来的既古老又年轻的一方沃土，是黄河三角洲的中心部位，垦利县自明末清初就有住户，受传统文化的影响，很多传统民间手工技艺在这里广为流传，虎头鞋制作就是其中之一。
虎头鞋距今已有很久的历史，相传在秦汉时期，垦利周边地区属齐国领地，由于战争，大量士兵及战马死亡，很多野兽就吞噬他们的尸骸，久而久之，这些野兽对老百姓的生命构成了威胁，小孩时常被野兽侵害，为了遏制这一现象，人们就把虎头图样绣制在小孩的鞋和帽子上，因为虎是百兽之王，以借虎的威猛来震慑恶兽，久而久之渐成习俗延至今日。
其实关于虎头鞋还有着很多美丽的传说，有这么一个有趣的民间故事：
传说黄河岸边有个姓石的船工，他乐于助人，为两岸人摆渡过河从不要钱。某天，一位老奶奶冒雨过河请人为即将临产的儿媳接生。谁知她刚走到河边．风一刮，雨一淋，头像炸开似的疼。姓石的船工看见了，将老奶奶搀到屋里休息，自己替老奶奶去请接生婆。雨过天晴，老奶奶的儿媳生了一个大胖小子。老奶奶千恩万谢，送了一张画给船工。画上画的是一个正在绣虎头鞋的俊俏姑娘，船工看了很喜欢，就将画贴到了自己的茅屋里。
从那以后，船工收船回到家里，总有一位漂亮的姑娘做好饭菜等他。原来，姑娘是天帝的女儿，天帝派她下凡与船工结为夫妻。过了几年，他们添了儿子，取名石虎。
几年过去了，人们都知道了船工娶画上的美女结为妻子的事。这天，县官来到渡口，见船工的妻子貌美，想霸占为妾。船工的妻子见县官起了歹意，便收了凡身，回到画上。县官抢走了画并把面贴在了床头。可是，不管县官怎样甜言蜜语，画上的美人就是不下来。
小虎在家一直哭着要妈妈，送画的老奶奶告诉船工，让小虎的姑姑做双虎头鞋，小虎穿上它，就一定能够找到妈妈。按照老奶奶的嘱咐，小虎的姑姑连夜做好了虎头鞋。小虎穿上一试，身轻如燕，立刻向县行飞去。见了县官。虎头鞋变成了老虎，咬死了县官、船工的妻子见小虎来救她，赶忙人画上跳下来，带着小虎高高兴兴地回家了。
目前，垦利虎头鞋已被列为垦利非物质文化遗产。虎头鞋流传至今、生生不息，充分体现了中华民族悠久文化的不断延续和繁荣，体现了劳动人民的聪明才智和对生活的美好向往，作为一种传统工艺传承至今，虎头鞋承载了厚重的历史底蕴和传统的中国式情感，不应被人们淡忘。
你小的时候穿过虎头鞋吗？
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