鬼谷子提出：想要聽到對方的話，反而應沉默；想要敞開，反而應收斂；想要升高，反而應下降；想要獲取，反而應給予；想要知道對方的心裡話，就要用模仿、比較的方法，以便把握對方講話的實質。正如同老子所說：“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。”這就是利用事物相反相成的規律，從反面達到正面的方法。
人家說話，是活動；自己緘默，是靜止。要根據別人的言談來他的辭意。如果其言辭有矛盾之處，就反覆詰難，其應對之矢就要出現。語言有可以模擬的形態，事物有可以類比的規範。既有“象”和“比”存在，就可以預見其下一步的言行。所謂“象”就是模仿事物，所謂“比”，就是類比言辭。然後以無形的規律來探求有聲的言辭。引誘對方說出的言辭，如果與事實相一致，就可以刺探到對方的實情。這就像張開網捕野獸一樣，要多設一些網，江集在一起來等待野獸落入。如果把捕野獸的這個辦法也能應用到人事上，那麼對方也會自己出來的，這是釣人的“網”。但是，如果經常拿著“網”去追逐對方，其言辭就不再有平常的規範，這時就要變換方法，用“法象”來使對手感動，進而考察對方的思想，使其暴露出實情，進而控制對手。自己返過去，使對手返回來，所說的話可以比較類推了，心裡就有了底數。向對手一再襲擊，反反覆覆，所有的事情都可以通過說話反映出來，聖人可以誘惑愚者和智者，這些不必再懷疑。
比如，一個人跟另一個人借一萬塊錢。說完了以後，另一個人說：哎呦，不巧啦，就在昨天，我剛剛買了個房子，手頭的錢都花了還不夠，還做了二十萬的按揭。你怎麼聽這個話？這是真的還是假的？你能繼續說，好吧，請給我看看你的房票好嗎？顯然不能，不過中國人辦事從不半絕，對方儘管說自己手頭沒錢，如果你和他的關係好，他可能還會說，雖然我也很緊張，但是手裡還有點過河錢，這是2000塊，你先拿著應個急吧。這兩千你拿是不拿？
怎麼理解對方的話呢？反應第二，更深層次的意思，就是開頭的“反覆”句，告訴我們，當你的朋友這樣處理你的關係的時候，你就要“反求諸己”了。你為難的時候，著人幫助，人家不幫你，用點小錢拒絕了你，這是為什麼呢？你要想想，一，人家有困難找你的時候，你幫忙了嗎？二，人家以前幫過你，你感恩了嗎？你這麼一想，就知道人家為什麼這麼說了。現在，有的年輕人不懂得注意這些，別人請客就去，吃了就走，喜歡收別人的禮品，而毫不在意，吃了人家的，收了人家的，該傷害別人還是隨口就來，那麼當你遇到真正為難的時候的時候，也就會發現沒有真正的朋友。所以，哀嘆人情冷漠，不如多行春風，不行下春風，還盼望秋雨，盼來的之是自己內心的悲哀。
古代善於從反面聽別人言論的人，可以改變鬼神，從而刺探到實情。他們隨機應變很得當，對對手的控制也很周到。如果控制不周到，得到的情況就不明瞭，得到的情況不明瞭，心裡底數就不全面。要把模仿和類比靈活運用，就要說反話，以便觀察對方的反映。想要講話，反而先沉默；想要敞開，反而先收斂；想要升高，反而先下降；想要獲取，反而先給與。要想了解對方的內情，就要善於運用模仿和類比的方法，以便把握對方的言辭。同類的聲音可以彼此響應，合乎實際的道理會有共同的結果。或者由於這個原因，或者由於那個原因；或者用來侍奉君主，或者用來管理下屬。這就要分辨真偽，瞭解異同，以分辨對手的真實情報或詭詐之術。活動、停止，應該說、沉默都要通過這些表現出來，喜怒哀樂也都要藉助這些模式，都要事先確定法則。用逆反心理來追索其過去的精神寄託。所以就用這種反聽的方法。自己要想平靜，以便聽取對方的言辭，考察事理，論說萬物，辨別雄雌雖然這不是事情本身，但是可以根據輕微的徵兆，探索出同類的大事。就像刺探敵情而深居敵境一般，要首先估計敵人的能力，其次再摸清敵人的意圖，像驗合符契一樣可靠，像螣蛇一樣迅速，像后羿張弓射箭一樣準確。
一個領導問一個員工：和你老婆最後怎麼樣了？員工：還能怎樣，就那樣了，由她去吧（員工正鬧離婚）領導又問：和那個女孩怎麼樣了？員工：不管她，愛鬧鬧去吧。然後，老闆把這個話說給另一個員工聽。這是什麼意思呢？
原來，老闆是說，你看到了沒？這個員工對自己的女人都不在意，老婆愛怎樣怎樣，情人愛跟誰跟誰去！那麼，他對工作能認真負責嗎？這是畫外音。領導雖然這麼想，但是一般的領導都是很有水平的，不會去亂說這個話，一旦領導跟別的與別的員工說這個話的時候，就意味著，領導已經在心裡開除了這個員工，不要他了。那麼這個時候，聽到這個話的員工，就應該知道怎麼做出反映了。合理的反應是什麼？離是那個員工遠一些，與它相關的事少說，不妄加議論，注意與他的工作關係，處理的更清楚些，及時些，注意與他的財務關係，這個時候他要是借了你的錢，或者欠著你的錢，你要注意錢的安全性了。反過來，如果你欠著別人的，那趕緊還吧，要不，很容易出差回來，找不著人了，讓人為難。
另一方面，我們要注意，尤其是領導，HR，在面試的時候常和我們嘮家常，問問你爸爸媽媽啊，問問你有沒有對象孩子啊，千萬不要以為這些話是沒話找話，一般都是有意圖的，通過這些話，看你是什麼樣的人，看你是不是懶惰，是不是有責任心，是不是重情義，是不是厚德，通過這些話，看你是什麼樣的人，看你是不是懶惰，是不是有責任心，是不是重情義，是不是厚德，就是因為人家從你的應答（反應）中，已經瞭解道，你不是他要的理想人員了。
所以要想掌握情況，要先從自己開始，只有瞭解自己，然後才能瞭解別人。對別人的瞭解，就旬比目魚一樣沒有距離；掌握對方的言論就像聲音與迴響一樣相符；明瞭對方的情形，就像光和影子一樣不走樣；偵察對方的言辭，就像用磁石來吸取鋼針，用舌頭來獲取焦骨上的肉一樣萬無一失。自己暴露給對方的微乎其微，而偵察對手的行動十分迅速。就像陰變陽，又像陽轉陰、像賀變方，又像方轉賀一樣自如。在情況還未明朗以前就圓略來誘惑對手，在情況明朗以後就要用方略來戰勝對方。無論是向前，還是向後，無論是向左，還是向右，都可用這個方法來對待。如果自己不事先確定策略，統帥別人也無法步調一致。做事沒有技巧，叫做“忘情失道”，自己首先確定鬥爭策略，再以此來統領眾人，策略要不暴露意圖，讓旁人看不到其門道所在，這才要以稱為“天神”。
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