山西侯馬，春秋時晉都新田所在
叔向第一次在史籍中露面，是在公元前562年。那一年冬天，晉國經過長期不懈的努力，終於迫使鄭國徹底歸服，叔向作為使節，被晉悼公姬周派往各國，宣告鄭國歸服的消息。而他最後一次登場，則是在公元前527年，他預言周景王姬貴不得善終。
他究竟生於何年，逝於何歲，如今已經難以確知。我們能知道的只是，他出生肯定在公元前562年之前，大約二十年，死亡則在公元前527年或者稍後。
於是，叔向的人生履歷中，只有三十五年的時間可以理出一個大致的線索，其他時間則一片空白。在這相對清晰的三十五年中，叔向共輔佐三位君主，晉悼公姬周、晉平公姬彪以及晉昭公姬夷。
叔向的祖上出於晉國公族，因為食采邑於羊舌（約在今山西省洪洞、沁縣之間），故為羊舌氏。叔向之父羊舌職善言辭，在晉悼公姬周時曾為中軍尉之佐。公元前570年，羊舌職去世，長子羊舌赤（字伯華）繼承父位。叔向排行第二，他的名字是羊舌肸，叔向是字。此外，叔向還有兩個弟弟——老三羊舌鮒（即叔魚），老四羊舌虎（即叔虎）。羊舌氏四兄弟都身居要職，時人稱之為“羊舌四族”。
只是“羊舌四族”縱然富貴，終究不能與士氏、欒氏、趙氏、韓氏、荀氏等大族相提並論。尤其士氏滅掉欒氏以後，晉國六卿專權，其他家族更是成為陪襯。叔向從政三十餘年，恰好趕上了六卿專權的時代，因此，即便他有天縱之才，也無緣像叔孫豹、子產、晏嬰一樣，成為一國執政，施展抱負，實現自己的政治理想。在大部分時間裡，叔向都是以上大夫的身份兼任太傅，所負責的事務也多集中在外交上。
太傅一職並非常設，常由卿或大夫兼任，在叔向以前，士會即曾以中軍將之身份兼任太傅。太傅是一個頗受人尊重的職位，而且因為其與國君之間的親密關係，在某些時候甚至具有極大的權力，公元前621年，太傅陽處父竟然將原定的中軍將狐射姑廢掉，改立為趙盾，可見太傅一職在權力方面，彈性極大。
叔向能夠成為太傅，與其博學有關。
晉悼公姬周在位時，有一次曾與司馬侯登臺遠望，談論何謂“快樂”與“德義”，司馬侯就舉薦了叔向，說這個人熟悉各國曆史及典籍，可以幫助國君在“德義”上獲得“快樂”。於是姬周召見叔向，讓他做了太子姬彪的老師。公元前557年，晉平公姬彪即位，遂以叔向為太傅。
晉平公的時代，雖然鄭國歸順，楚國被吳所困無力大舉北上，因而晉國依然保持著霸主的地位，但晉國眾卿族相互傾軋，內部日趨混亂，實際上正在滑向萬劫不復的深淵。保守古禮的叔向對此痛心疾首，卻無力改變，只能徒喚奈何。
山西侯馬，廣場上關於晉國的雕像
晉國卿族血腥博弈的過程中，叔向差點兒成為犧牲品。
公元前552年，晉國執政士匄驅逐外甥欒盈後，對欒盈的同黨進行了血腥屠殺，死亡者名單中就包括叔向的同父異母弟弟叔虎，而叔向則與兄長伯華一起被囚，差點兒喪了命。
欒氏的災難，羊舌氏為何深深捲入其中？
此事說來話長。
當年叔向之父羊舌職在世時，也如其他貴族一樣，娶了不止一個女人。其中一個後娶的女人，理所當然年輕而且漂亮，叔向的母親妒其美貌，千方百計阻撓羊舌職與那女人親近。兒子們都覺得母親這麼做不對，紛紛勸諫，叔向之母辯解說：深山大澤之中，常常生出龍蛇；她那麼漂亮，我擔心她生出的兒子有如龍蛇，會傷害你們；羊舌氏現在已經衰落，國內受寵的是六卿，而六卿之中又有惡人挑撥離間，羊舌氏想得平安殊非易事；因此，我哪裡是在為自己爭寵啊，我是在為你們擔憂！
這一番話很可能只是叔向之母的藉口，最終卻不幸言中。
她不再阻攔羊舌職與那漂亮女人同床共寢，於是不久之後，那漂亮女人生下了一個漂亮的兒子，叔虎。叔虎長大後，勇力過人，深得欒盈喜愛，兩人過從甚密。禍根就此埋下，欒盈被逐後，叔虎被殺，叔向與伯華受其連累，遭士匄囚禁，可謂飛來橫禍。
有人對叔向說：你之所以被囚，就是因為不明智。
那人的意思是，叔向如果早早歸附士氏，就不會有今日之辱。
叔向的看法卻截然相反，他認為自己不介入幾大卿族之爭，是十分明智的，被囚不過是意外，再說了，被囚雖然受罪，總好過那些死了或者逃亡的人吧！
晉平公姬彪有個寵臣，名叫樂王鮒，他悄悄去見叔向，說自己可以幫忙求情。叔向沒搭理他。樂王鮒離開的時候，叔向也沒有行禮。叔向的手下都埋怨叔向，叔向說：他幫不了我，能幫我的人只有祁奚大夫。手下人很是不解：樂王鮒深受國君寵愛，國君對他幾乎到了言聽計從的地步，他主動請求幫忙，您竟然不許；祁大夫沒有這樣的優勢，您卻把希望寄託在他身上，原因何在？叔向回道：樂王鮒此人只知迎合、順從國君，他怎麼能辦成事？祁大夫卻是堂堂君子，外舉不棄仇，內舉不避親，他不會不幫我的。
叔向對自己的眼光深信不疑。
果不其然，樂王鮒遭叔向冷落之後，轉身做了惡人，落井下石，在晉平公姬彪面前告叔向的狀：叔向不避其親，很可能與叔虎同謀，有罪啊！
叔向的處境頓時危險起來。
新田遺址
那時，大夫祁奚已然年邁，告老還鄉，住在采邑祁地（在今山西省祁縣東南）。他聽說了叔向的事，不敢耽擱，急匆匆趕到新田，求見執政士匄。
祁奚對士匄說：叔向乃國家棟梁，富有謀略，鮮有過錯，而且誨人不倦，即便他的十世子孫有錯，也應當赦免，若僅僅因為叔虎之故，就要殺了叔向，豈不令國人大感困惑？昔年鯀有罪被誅，而其子禹受重用，終於治水成功；商代伊尹放逐太甲，太甲不記仇，復位後使伊尹為相，而且終生無怨色；管叔、蔡叔遭誅戮，他們的兄弟周公不是照樣輔佐周成王？如今，您也沒有理由因為叔虎而殺叔向；您是執政，常行善事，眾人就會服你，如果多殺，恐怕就不好說了。
士匄一聽祁奚所言有理，便與其一同乘車入宮，請求晉平公姬彪赦免了叔向。
祁奚直接回了祁邑，沒有見叔向。
叔向也沒有特意跑去見祁奚。
叔嚮明白，祁奚是君子，他幫自己完全是出於一個人內心的正直和責任。他不需要任何感激之詞，甚至無需讓叔向知道他所作的一切。
（《大夢春秋》081，待續。文圖原創，盜用必究）
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