提到曹操這個人物形象，就會想起他那句 “寧可我負天下人，不可天下人負我”盡顯奸詐的話，活脫脫一個多疑狡詐、滅絕人性的奸雄形象油然而生。真實的曹操確實是這樣子的嗎？
他確實殺了呂伯奢一家人，也說過這句話。實際上，正史中的曹操並不像《三國演義》中描繪的那樣誇張。因為在說這句話的時候，他也意識到自己錯殺了人，所以是充滿悲愴地說的。要知道他當時正四處逃命，如喪家之犬， 他必須要做到絕對安全才行。
另外，有的人說曹操曾經在徐州屠城，殺了十幾萬老百姓，還有說幾十萬的。這如果屬實，對曹操來說可是個嚴重汙點，那麼到底有沒有這回事呢？
我們先看看《三國演義》中，針對曹操為什麼要攻打徐州是如何說的？話說曹操他爹曹嵩帶著一家老小投奔曹操，路過徐州。徐州太守陶謙為討好曹操，派部下張闓去迎接曹嵩一行，路上夜宿寺廟。張闓見財起意，和手下弟兄把曹嵩一行人全部殺了，搶了財寶跑路。
曹操知道以後大怒，就立馬帶領士兵，殺奔徐州，為父報仇。然後就是屠城，把徐州周圍的老百姓都殺掉，祖墳都給刨出來。
演義中曹操進攻徐州，為父報仇，屠殺百姓簡直是十惡不赦。實際上情況是什麼樣子的呢？我們根據史書記載來進行分析一下。
在黃巾之亂後，曹嵩被免官，就回到了老家譙縣，就在現在安徽亳州。後來，討伐董卓的時候，曹操在陳留起兵。兵荒馬亂的，曹嵩不願跟他一起，就帶著小兒子曹德到琅琊避難去了。
琅琊那麼大，他們避難的地方在哪裡呢？史書中沒有詳細的記載，但是通過分析我們知道琅琊開陽縣的可能性是非常大的，也就是現在的山東省臨沂市。為什麼這麼說呢，因為曹操的老婆卞夫人是琅琊開陽的。
192年，兗州之戰，曹操大敗黃巾軍，平定兗州，出任兗州刺史，當時兗州的治所在鄄城，就是現在山東菏澤鄄城縣以北一帶。曹操這個時候算是有了根據地了。
193年夏天，徐州下邳一帶的闕宣自稱天子，起兵造反。陶謙和他一起舉兵，佔了泰山郡的華縣、費縣，並進攻任城（現在山東省濟寧市任城一帶）。這些地方都是曹操的兗州屬地。
曹操本來應該就有攻打徐州的想法，陶謙和闕宣挑起事端，曹操自然不會再顧慮，就派兵攻打陶謙。
據《三國志》記載，這次雙方的戰爭打得很激烈，陶謙被曹操攻下十幾座城池，大敗的陶謙彭城也丟了，士兵死了上萬人，泗水為之不流。之後就躲進郯縣（臨沂郯城）不敢出來，曹操因缺少糧草就退兵了。這次曹操並沒有屠城，陶謙這邊死的都是士兵。
曹操和陶謙這一打仗，曹操他爹在琅琊（屬徐州陶謙管）再待下去就不安全了。因此，193年曹嵩一行人準備去兗州投奔曹操，曹操派離琅琊最近的泰山郡守應劭前去接應。
那我們看看當時的曹嵩一行人會選擇走哪條路線到兗州呢？很明顯，兗州治所鄄城在琅琊西北方向，泰山郡是曹操的勢力範圍，而徐州是陶謙的勢力範圍。如果曹嵩不是腦子有毛病， 一定會選擇走泰山一線去兗州。
所以，如果按《三國演義》上的說法，陶謙派人去迎接曹嵩，那就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心了。實際上，真相已經呼之欲出了，陶謙派人不是去迎接而是去刺殺曹嵩一行的。
被曹操派去接應的應劭，從治所到琅琊開陽的距離要遠遠超過陶謙。因此，讓陶謙搶先追到泰山郡華縣、費縣之間殺了曹嵩全家。應劭害怕曹操怪罪，也只好跑路了。
聞知老爹被殺的消息，曹操徹底憤怒了，194年第二次攻打徐州。這次攻取的是琅琊、東海等幾個縣。陶謙據城死守，還四處求救，就是不投降。曹操或者出於憤怒失去理智，或者出於戰爭策略，這次確實有殺戮平民的行為。
後來因為張邈、陳宮在兗州反叛，曹操只能速速撤兵回去救火，以至於讓劉備白撿了徐州。真是鷸蚌相爭漁人得利。
如果按演義的說法，陶謙本是好意，而曹嵩只是被陶謙部下見財起意而殺。陶謙只是用人不善而已，曹操卻逮著人家猛揍甚至屠城，就更能突顯出曹操的狠毒、沒有人性，曹操就罪加一等了。
演義的說法經過分析就能看出來明顯是有問題的，曹嵩是被陶謙故意殺死的。陶謙在曹操猛攻之下堅持不降，殺戮平民的行為雖然為人不齒，但是就可以解釋曹操為何要那樣做，如果不那樣做他就不是曹操了。
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