斯普林菲爾德1861型是美國內戰期間美國陸軍和海軍陸戰隊使用的制式步槍，通常被稱為“斯普林菲爾德1861步槍”，也是內戰期間使用最廣泛的美軍武器，因其射程，準確性和可靠性而受到青睞。
斯普林菲爾德1861步槍
斯普林菲爾德1861步槍是根據早期的斯普林菲爾德1855型滑膛槍改進而來，因為斯普林菲爾德1855型滑膛槍的精確度和射擊距離都很低，在滑膛槍中，只有42％至48％的子彈在200碼（182米）外的距離可以擊中目標，至於300碼（274米）外，只有18％的子彈擊可以中目標。對於線膛步槍而言效果要好的多，步槍有46％至58％的子彈在300碼的距離處可以擊中目標，即使在500碼以外的距離也有24％至42％的子彈可以擊中目標。斯普林菲爾德1861步槍與斯普林菲爾德1855型滑膛槍的主要區別在於，①1861型取消了較早的1855型使用的梅納德底火系統，梅納德底火系統的設計就是為了加快射擊速度，然而在潮溼的環境中底火系統容易受潮，影響其可靠性，而且該底火系統製造複雜、不易大批量生產。②1861型的槍管內部設計了膛線，這樣子彈在射出槍口時就可以旋轉，使子彈在飛行過程中產生更穩定的軌跡，從而提高了射擊精度。③與滑膛槍1855型相比，1861型步槍的子彈必須緊貼槍管，這樣才可以嵌入槍管中的螺旋線膛使其旋轉，從而提高射擊精度，而前裝滑膛槍的子彈是從槍口塞入，因此必須使用次口徑子彈，這樣槍管對子彈的密封不夠緊密，子彈在槍管內也有一定的擺動，而且氣體可以通過膛線槽和子彈周圍吹出，從而降低了槍口的速度，準確性和子彈末端動能。
梅納德底火系統
斯普林菲爾德1861步槍擊發系統
斯普林菲爾德1861步槍的特徵
㈠彈藥
1826年，法國上尉亨利·古斯塔夫·德維勒（Henri-Gustave Delvigne）設計了一種新型前裝藥線膛槍和彈丸。為了裝彈方便，子彈口徑設計的比槍管口徑要小，但是在槍膛的底部設計了一個次口徑藥室，將彈丸放入槍膛後，使用通條將彈丸打入次口徑藥室，這樣彈丸的直徑就會變得更大，擊發後就可以和膛線相鍥合。不過這樣的做法有很大的缺陷，那就是彈丸的變形量很大，即使通過膛線旋轉，穩定性和殺傷力也會大打折扣。1830年亨利·古斯塔夫·德維勒又在原來的基礎上把彈頭設計成圓錐形狀，彈身為圓柱形狀，這樣彈藥被通條擠壓後就變成了圓柱狀，穩定性得到了提高，曾被比利時、奧地利等一些國家採用。
1848年，法國上尉克勞德·埃德安·米涅（Claude-Étienne Minié）為新型線膛槍設計了一種彈頭，後來用自己的名字命名為“米涅彈”。“米涅彈”為圓頭柱狀的次口徑彈頭，彈頭底部有圓錐形的空腔，空腔內部可以塞入了鐵塞或者木塞，當發射藥被點燃後，槍膛內部壓力增大，迫使木塞或者鐵塞將彈丸撐大，從而就可以緊密的嵌入到槍管線膛之中，由於“米涅彈”是次口徑彈頭，因此裝入槍膛跟滑膛槍一樣方面，並且彈丸底部被掏空以後使其重心前移，彈道更加的低伸，穩定性和精確度都更高。
安裝了鐵塞的彈丸
另外法國上尉克勞德·埃德安·米涅還根據法國炮兵隊長弗朗索瓦·塔米基爾的設計，將米涅彈的彈身周圍設計成一圈圈凹槽，這樣設計不但減輕了彈丸的重量，而且彈丸表面與線膛接觸面積更小。從而減少了它們之間的摩擦力，提高了彈丸的初速以及穩定性。
19世紀50年代美國的裝甲師詹姆斯·H·伯頓上尉改進了米涅彈的設計，他把彈丸底部的孔挖的更深，而且彈藥的底部邊緣變得更薄，這樣發射藥被擊發後，即使不使用鐵塞或者木塞火藥燃氣的壓力也會迫使彈丸變大，從而可以與槍管線膛相嵌合。 提供了密封性以及旋轉速度，同時也起到對槍管的黑火藥殘渣進行清潔的作用。
裝甲師詹姆斯·H·伯頓上尉改進的米涅彈
㈡發射原理
斯普林菲爾德1861步槍由於使用的黑火藥作為發射藥，由於黑火藥雜質多燃燒不充分，因此在發射前需要擦拭槍膛內部火藥殘渣，然後向槍膛加入發射藥以及米涅彈丸，接著使用通條將彈丸塞入到槍膛底部，最後安裝擊發火帽，最終扣動扳機，擊錘打擊火帽，擊發火帽點燃槍膛內部發射藥，發射藥燃燒產生強大的壓力迫使彈丸膨脹變大，最終彈丸就可以嵌入線膛飛出槍口。
斯普林菲爾德1861步槍安裝彈丸
㈢瞄具
斯普林菲爾德1861型步槍有一個固定的開放式瞄具和兩個摺疊式立式瞄具，固定式的照門主要是供100碼（91米）內範圍使用，另外兩個摺疊立式瞄具一個供300碼（274米）內的範圍內使用，一個供500(457米）碼範圍內使用。相比較而言，1853年英國恩菲爾德的瞄具更加精確，他是使用臥式與立式相結合的標尺，100到400碼（91-366 m）的範圍內使用臥式標尺，超過500碼（457米）的範圍則使用立式標尺，並且立式標尺的最大範圍達到了900碼（822米），雖然恩菲爾德的瞄具範圍更大，但是兩者的射擊距離基本相同。
斯普林菲爾德1861步槍瞄具
恩菲爾德1853型的瞄具
在南北戰爭期間，斯普林菲爾德1861步槍裝彈時士兵需要站立將槍管口部朝上，從而容易暴露位置，而且裝彈速度慢，因此美軍急需一種新型步槍取代斯普林菲爾德1861步槍，1862年底美國的槍械商人亨利•皮波蒂發明了前裝彈藥起落式閉鎖槍擊的專利，並授權普羅維登斯工具有限公司進行生產，但是美軍考慮到還有大量的1861式前膛槍庫存，為了節約成本，1865年，美國把早期的1861式前膛槍改成了後膛槍，被稱為斯普林菲爾德1865型步槍，隨後英國也把早期的恩菲爾德前膛槍改成斯耐德.恩菲爾德後膛槍，只需要把活門鉸鏈的位置改在後方。與斯耐德.恩菲爾德不同，改進後的1865型步槍後膛槍活門是向前翻轉的，然後手動塞入彈藥，這也標誌著美國前膛步槍作為美國曆史上的標準制式步槍的終結。
斯普林菲爾德1865型步槍的活門朝前打開
斯耐德.恩菲爾德的活門是向右側打開的
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